江珍答应一声,旋身出去传令,不料脚下不稳,一个左脚绊右脚就要摔倒,祝青叶眼疾手快将她给薅了起来。祝青叶带点关切地看向江珍,江珍勉强笑笑就要走。
祝缨问道:“你这是怎么了?慌的什么?”
江珍咽了口唾沫:“那什么,西征开始,还没有一次死这么多有身份的人哩,不知道是不是什么怪事发生了……”
祝青叶跟着点头。
祝缨挑了挑眉,道:“这有什么好稀奇了?战场上,什么样的事都有可能发生。”
祝青叶小心地说:“可是,确实让人心里发毛,呃……”
祝缨道:“那就传令去各路,询问情由,让他们各自当心。”
两个姑娘闻言稍有安心,江珍忽然害羞起来,道:“我这就去传讯给苏晟。”说着,噔噔地跑出大帐。
祝青叶也要去拟文书询问,祝缨道:“你先去将今天要见的人带过来。”
“哦,是!”
须臾祝青叶了十几号人来,来人高高低低,年龄也从二十来岁到头发花白不等,男女都有,身上的衣服也不算光鲜。进了大帐,多半眼中带着好奇,也有些小拘谨。祝缨特别留意了显得比较轻松的三个人,一个是年轻男子,一个是个老者,另一个却是中年妇女。
祝缨从座上站了起来,走到他们的面前,用西卡话先问:“都听得懂我说话吗?”
有一多半的人点头,附和。
祝缨又用吉玛话问了一遍,也有一半的人点头应声。
祝缨接着用奇霞语、花帕语又各问了一遍,都记下了应声的人。最后再用官话询问,就只有两个人点头了。
祝缨道:“你们都是能干的人,聪明的人,以前有力气没处使,现在不一样的。”
祝缨今天要见十几个人,都是新附之地的土著,情况也都类似。出身不是头人之类,但都人缘不错,在人群里平素又有些威信,更重要的是脑子比较好使,能听得懂人话。“懂人话”并不是一个戏谑嘲弄的说法,而是写实。
远论是山里还是山外,都有那么一种人,好像与你说着同一种语言,但是你说什么他都听不明白。你说“房顶破了,下雨会漏水,得赶紧补补”,他说“什么?雨水能补房顶?”
这十几个人,都是祝青君、祝炼、蒋婉等人接触过之后认为不错,列入名单的。
当然,无一例外的,他们都不识字。祝缨将他们都召集过来,一是亲自见一见以示重视,同时亲自考察一下,二是薅到大营里来集训一阵,教授一些治理的方法。为的是让他们能够铁矿上的杨喜一样,将来好承担一项事务。
短短的一个月是不足以让他们学会别人数年才能学会的本领的,主要是认识认识,熟悉一下。再给他们分派一些“助手”,使一些会双语、又识字的学生跟着他们,一面督促他们学习,一面也可向他们学习一些处事之道。
学生们的能力,并不一定就比这些人强。
祝缨见那个中年妇人不断地看着自己,也大方地说:“咱们见过面,我买过你的羊。”
妇人笑了,说的一口吉玛话:“我也觉得您眼熟,但是想不起来哪里见过了。我自己以前也没有羊,给头人家放羊。”
祝缨道:“我去过你们寨子,你们头人要买针……”
“啊!”妇人眼睛一亮,“您送过一把,还赏了我一块布。那时候我脸上都是灰,您还能记得。”
祝缨点头道:“是我。你叫坎底赞,是不是?”这个也是音译,羊毛的意思。
妇人依旧笑道:“是。”
那祝缨就知道了,这是祝炼给选出来的。
这妇人不识字,记性却极佳,能够将要求的事情统统记下。祝炼分田、征粮,到了她的寨子里,她都能条理分明地安排好,她还知道哪家有几个壮丁投军了,这样的人家按照规定是有优待的。
只能给主人放羊,记下每只羊的情况,记下今年产了多少羊羔之类。这样也免不了挨打——羊羔的死活也不是她能决定的,放羊遇到天气不好,羊跑丢了,没要她抵命就算好的了。
祝青君等人杀到,手起刀落,头人变成了人头,妇人也就不再只放羊了。
祝缨笑道:“咱们坐下来,慢慢聊。”
祝缨与众人一一交谈,询问各自的族属,又问他们的寨子在什么地方。此地记述方位也很笼统,“从来路走了两天”、“翻过三道山”之类的纷纷出现在他们的话里,这“三道山”的“山”可大可小,大小不等的山头在他们口中都是山,“河”也是一样,十几丈宽的大河与丈的小河都是河。
祝缨一面与他们聊着,一面在地图上寻找准确的位置,心中思索如何安排这些人做事。这其中,又有产生金与石炭的矿藏,就必须多派土兵随行了。
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