而曹朋呢,单人独骑,来到了徐县城下。“请告知张辽将军,就说故友曹朋,前来拜访。”曹朋不持兵器,一袭黑色长袍,在城下拱手,请城楼上军士禀报。片刻后,徐县城门开启。两列兵马立于城门两侧。只见他们,衣甲肮脏,发髻凌乱,却个个透出一股子杀气。手中大刀长矛,在阳光下闪烁寒光。一员骑将在城门口厉声喝道:“曹朋,我家将军有请。”下马威?曹朋不由得笑了!他神色自若,催马进入城门。随着他的身影入了城门卷洞之后,城门旋即关闭起来。在那骑将的引领下,曹朋沿着凌乱的长街,来到了徐县县衙门口。一路上,只见残垣断壁,到处是无家可归的平民,拥挤在一座座隐秘的棚子里。他们的表情僵硬,目光呆滞。曹操围攻下邳近二十日,而徐县承受的压力,丝毫不比下邳小。县衙门外,曹朋跳下了战马,迈步登上台阶。却见前庭的院子里,架着一个大釜。釜中盛满了油,釜下堆积着柴火,烈焰熊熊,使得整个前庭,弥漫着一股子滚油的味道。张辽端坐在堂上,身前书案,一把锋利的宝剑,静静摆放。“阿福,你此来若是想要劝我投降,休怪张辽不讲昔日情面。”曹朋才一走进堂上,张辽厉声喊喝。只见他抓起宝剑,挥剑落下。咔嚓一声,那书案的案角,被宝剑切断,切口平整,令人触目惊心。曹朋,笑了!抉择张辽看上去消瘦了很多,双颊略有些凹陷,使得他看上去显得很憔悴。不过,他的眼神依旧灼灼,如两把利剑一样。曹朋笑了,可是张辽却好像没看见,一脸肃杀。“怎么,你不信我宝剑锋利?”曹朋说:“文远宝剑锋利,然则却只能居于这弹丸之地,苟延残喘。门口那一釜热油,莫非是为我准备?你明知道我此来目的,要杀便杀,何必耍出这么多的花样。只是今日你若杀了我,必成不仁不义之徒。”“我不投降曹操,就是不仁不义?”张辽好像听到了这世上最有趣的笑话,哈哈大笑不止。曹朋站在堂上,神情自若。待张辽笑完,他才开口道:“君侯已死。”“我知道……昨日陈元龙已经说过,那又如何?”曹朋的目光,在堂上扫过。张辽是个聪明人,马上明白了曹朋的意思。不过,他却恍若未见,双眸仍直勾勾盯着曹朋。曹朋说:“正因君侯已死,所以才说你是不仁不义,不忠不孝之徒。”“阿福,你不是个优秀的说客。”张辽冷笑一声,“君侯战死,我自当为君侯尽忠,何来不忠不孝?”“既然如此,我们何需赘言?你若要杀我,只管动手;若不杀我,我就离开……可惜君侯,死后连家小都无法顾及……”“你说什么?”张辽猛然探身,疑惑的问道:“君侯家小,发生何事?”曹朋,却闭口不言。张辽很清楚曹朋的心思,却又无可奈何。于是一摆手,示意堂上的刀斧手退出去,而后命人撤去了油釜。“你随我来。”张辽带着曹朋,穿过后堂夹道,来到后院里。他命亲卫在四周警戒,两人站在一块空地上,张辽才问道:“说吧,到底是怎么一回事?”“君侯临死前,曾以妻小托付于我。”“啊?”“我已秘密将君侯妻小带出下邳,然则曹公追查甚紧,我不得不做其他安排。我能做的事情,也只有这许多。若想要保护君侯家小周全,还需有一强力之人。纵观曹公帐下,与君侯结仇者多,而可信任的人却少……你可知,君侯死于何人之手?就是那刘玄德之弟,关羽。刘备与君侯,素有仇怨。而且君侯假子吕吉,已投奔了刘备……他们若在曹公帐下站稳脚跟,势必会追查夫人们的下落。可我却无力继续保护,到了最后,君侯血脉也将就此灭亡。将军非薄情寡义,又算什么?”张辽听懂了曹朋的意思。这是希望自己归降,为吕布妻小做个靠山啊!他沉吟不语,在原地徘徊。曹朋又道:“张将军,我今日前来,固然是劝你归降曹公,更是希望凭借你的才能,将来能为君侯妻儿谋一出路。如今,她们一群孤儿寡妇,很是艰难,需要有人能够暗中照拂……而将军有大才,正当为曹公效力才是。曹公奉天子以令诸侯,占居天下大义。张将军,你若继续坚持,到后来不禁要被骂做是无情无义之辈,还会被人称之为反贼,此何其苦也?再者说了,将军你武艺高强,兵法出众。可是却没有一展才华的机会……曹公求贤若渴,如果将军归附,曹公必以国士而代之,使将军得偿所愿。将军若不肯归附,仅落得个骂名;可如果将军若归附,方为一举三得啊。”张辽,心动了!历史上,他是在白门楼时,归附了曹操。而今,白门楼没有了,可是他却面临着另一个选择。对曹操,张辽也颇有钦佩。两人也算得上是旧识,当年都曾在董卓的帐下,效力过……曹朋的一番话,也使得张辽踌躇不已。“夫人一家,现在何处?”曹朋看着张辽,却不肯回答。张辽苦笑一声道:“阿福你既然不信我,又何苦让我相助?”“夫人的下落,知道的人越少越好。我如今也正在尽力安排,只要夫人安定下来以后,必与你知晓。而今,你就算归附了曹公,也难帮上大忙。当我认为合适的时候,自会告之。”“也罢,随你吧。”张辽也不是不知轻重的人,当然清楚,这种事知道的人越少,越好。“你,要我如何归附曹公?”“只需退出徐县,随陈登前往下邳即可。”“那你呢?”“我?”曹朋笑了笑,轻声道:“曹公已经怀疑到我,所以这个时候,我不能和你走的太近。”“这个……”“你可以慢慢考虑,但时间可不多。”张辽想了想,“且容我三思。”……与此同时,伊芦湾内,严夫人一行登上了海船。“叔龙!”看到曹性的一刹那,高顺不由得感慨万千。而严夫人等人,更一个个生出莫名的感慨。昔日八健将,如今除了张辽臧霸之外,只剩下曹性一人。郝萌成廉早已不在,而宋宪侯成魏续三人,也魂归天外。臧霸归附了曹操,只剩下张辽还在坚持。可是以目前的状况来看,张辽若不降曹操,也是凶多吉少。如此一来,能跟随在身边的人,也只有曹性了!曹性是吕布的老臣子,所以看到他的一刹那,众人都非常激动。“叔龙,我还以为你……”曹性仰天长叹一声,“我也曾以为自己……不过曹朋告诉我,他会想尽办法救夫人们和玲绮出来。我忍辱偷生也只为此事,不然早就……曹朋那家伙,总算是没有骗我,我等的好苦。”“曹叔叔,我阿爹他……”吕蓝凄声道。话未说完,泪流满面。吕布战死的消息,已经传到了她们的耳中。虽说之前已有了准备,可听到这消息的时候,还是忍不住心中悲恸。“夫人,我们先离开此地。”“去哪儿?”“郁洲山。”曹性说罢,突然压低声音道:“事情可能有变化,曹朋的使者,如今就在船上等候。所有人全部登船,我们到郁洲山再说。夏侯……你家公子要你立刻赶回曲阳,等候他的通知。”“那兵马……”“这些人,都带到郁洲山。”此次随行的兵马,除了高顺那五十人之外,其余大都是下相降卒,也就是曹性的部下。
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