今日本就是个可以纵情痛哭的日子,她若是喝住不许人哭,那才叫大不孝呢!可是柳清竹这一哭,已经把众人的心哭软了,以后这府中,她绝不会再是一个可有可无的人!最起码,那些受过老太太恩惠的丫头仆妇们,已经毫不迟疑地站在了柳清竹这边。萧潜在袖底捏捏柳清竹的手,沉痛地安慰道:“没有人会欺负你,老太太在天上看着呢!国公府这一大家子人在这里,谁敢不开眼招惹到咱们头上来?你只记着老太太的好,就忘了还有我和婉儿了吗?你跟了老太太去,叫我们怎么办?”柳清竹慢慢地止住了哭,擦了擦红肿的眼睛,低声道:“对不起。”“别说对不起,老太太虽然不在了,但我会比从前加倍疼你,不会叫你受委屈的。”萧潜郑重地说道。柳清竹在他的搀扶下慢慢地站起身来,回头看到供桌上方那个大大的“奠”字,眼泪又汹涌而下。“好孩子,省些眼泪吧,这几日还有你哭的呢。”二太太低着头从人群中走出来,吩咐萧潜回他的位置上去,自己挽住柳清竹的手臂低声劝慰道。“婶娘,老太太不管咱们了……”柳清竹将头埋在二太太的肩上,又开始呜咽起来。二太太拍着她的肩膀,压低了声音道:“没关系,老太太不管咱们,咱们自己管自己,总不能叫人吃了咱们去!”“我是个没用的,婉儿还小,大少爷又顾不过来,婶娘可要疼我!”柳清竹揉着眼睛,呜咽道。“你放心,婶娘便是拼了这条命,也定会护你母女周全!”二太太向大太太的方向看了一眼,咬着牙低声说道。“有婶娘这句话,我就放心了!”柳清竹双腿一软,作势要跪。二太太忙伸手捞住,拍着她的手背道:“咱们娘儿俩不必搞这些虚礼,心里明白就好!”柳清竹重重地点了点头。大太太站在供桌的另一侧,看见二人抱头痛哭,心里十分不舒服,却偏偏又听不到她们在说些什么,只有暗暗生闷气的份。好容易等到二人哭声稍定,灵堂里众人的感叹唏嘘也告一段落,大太太才得了个空当厉声吩咐道:“各人别只顾哭,忘了自己的本分!方才宫里的公公来过,吊唁的官员和亲友们只怕转瞬即至,孝子孝妇们立刻到自己的位置跪好,随时准备举哀!”二太太忙叫丫头给柳清竹找来一身麻衣,亲手替她穿上,又裹好了头,然后才拉着柳清竹的手,叫她跪到三太太身后,低眉垂首安静地等着。大太太往下面环视了一圈,见众人皆跪而只有自己站着,脸上立时便有些得色,亏得她立刻低下头掩住了。这时柳清竹恰好抬头看见,大太太的脸色微僵,狠狠地剜了她一眼。柳清竹慌忙低下头假装没看到,大太太却没有因此放过她:“潜儿媳妇,你自己姗姗来迟就罢了,为什么不把叶氏和鹊儿带出来?她们也算是萧家的人,老太太仙去,难道她们连到灵堂来举哀的资格都没有吗?你未免也跋扈太过了!”柳清竹抬起头来,从容不迫地道:“太太请息怒,并非媳妇不肯叫她们来,只是她二人都有些缘故:叶氏说是替老太太冲喜才娶进来的,可是她进门才十来天,老太太便驾鹤西去,焉知不是她的命数跟老太太犯冲?媳妇倒想叫她来,只怕老太太在天之灵未必愿意见到她呢!至于鹊儿,她倒是该来的,只是太太也知道,她本来身子就弱,如今有了身孕更加七灾八难的,我实在不敢叫她出门。老太太待晚辈一向疼爱,想必也能体谅我为了萧家后嗣着想的一点小心。”“哼,你总是有话说!”大太太铁青着脸色,看到柳清竹一派从容不迫的模样,她便越发来气。柳清竹垂首道:“这只是媳妇私心忖度老太太心意罢了。太太若觉得不妥,媳妇这就叫人把回去把她们两个带过来?”大太太尚未来得及开口,二太太已经插言道:“依我看不必了。那叶氏本是失德女子,只怕老太太见了她反倒生气;至于那个叫鹊儿的通房,她不过是个丫头,来不来都是一回事,自然是萧家的后嗣重要些。侄媳妇思虑周全,竟比我们这些老的还细心些。看来老太太当日选了你主持家事,正是慧眼识珠。”柳清竹闻言慌忙逊谢,大太太本来已经已经是一肚子憋气,闻言更是不禁火大。只是她尚未来得及发作,便听到外面的婆子叫道:“秦将军、胡将军、李参将到!”大太太慌忙到扑到灵前,在国公爷的身旁跪下,带着众人一起哀哭起来。来客在灵前叩首敬香,孝子孝妇还礼毕,大太太立刻搀扶着国公爷一起站起身来,再三向来客道谢。那位秦将军擦了擦眼睛道:“老太君已登极乐,比我们这些碌碌凡尘之人是有福的了,国公爷您可要节哀顺变才是!”萧传勋本已病重,此时硬撑着到灵堂来举哀,已觉支撑不住,闻言只有唯唯点头,却没有应酬的余力。大太太忙在一旁道:“多谢大人关怀,萧家上下同感恩德。”二太太跪着未起身,却向对面跪着的儿子吩咐道:“请几位大人到偏厅奉茶,好生侍候着!”萧津忙答应着起身,走到秦将军等人身旁拱手为礼。秦将军几人见萧传勋实在病得不成样子,大太太又是个妇道人家,正不知该如何说话,见有男丁出来待客,如逢大赦,忙拱了拱手随他下去了。萧潜起身将父亲搀扶到椅子上坐下,大太太忍不住怒声道:“这些事情,还用旁人吩咐?你自己不往前凑,被旁人献了殷勤去,不知道的还以为萧家长房没人了,叫二房的人去待客呢!”二老爷二太太垂首跪着,只装着听不见。萧潜淡淡地道:“不管是哪一房的,都是老太太的后人。”大太太闻言气得七窍生烟:“你倒是高风亮节!照这样下去,今后旁人问萧家大少爷是谁,人人都以为是萧津,你待如何?”萧潜无所谓地反问道:“有何不可?”“你——”大太太险些没吐出一口老血来。齐国公忽然伏在椅子的扶手上,剧烈地咳嗽起来。“老爷你……”大太太终于露出几分惶急之色,忙着叫小丫头过来拍背,又喊小厮们去请大夫。柳清竹缓缓站起身来,冷声道:“孝与不孝,在人心而不在言行。老爷病重,便该回房中静养,何必在此苦撑?”“你给我闭嘴!老太太过世,老爷是第一个孝子,自然该跪在灵堂迎客举哀!他若是不在,成何体统?”大太太转过身来,厉声呵斥道。“我只知道人命关天,”柳清竹冷冷地说道,“老太太阴灵不远,若是知道您为了所谓的‘体统’,这样不顾他爱子的死活,只怕未必肯饶了您呢!”大太太听到“阴灵不远”四个字,忽然莫名地打了个寒颤,浑身的寒毛都竖了起来。看到柳清竹眼中得逞的笑意,她立刻明白这是柳清竹的攻心之计,忍不住厉声斥道:“你要造反了不成?”“媳妇自然不敢造反,只是媳妇受老太太重托,不能眼看着有人在这个家里兴风作浪,欲将国公府数百年的和睦兴旺毁于一旦罢了!”柳清竹毫不示弱地昂首回敬道。“把这个贱人推出去!”大太太指着柳清竹,向身旁的婆子们厉声喝道。胡家的女人招了招手,立刻便有两个婆子应声,表情凶狠地向柳清竹的方向走过来。“谁敢乱动?”萧潜走过来站在柳清竹的身旁,睥睨着几个恶煞似的婆子,厉声斥道。那几个婆子显然有些诧异:“大少爷……”大太太冷笑道:“这个贱人的心从来就不在萧家、不在你这里!如今你竟然要为了这样一个女人,背叛生你养你的萧家吗?”
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