姜韶华温声笑道:“随口闲话,马县令不必这般紧张。商税是朝廷定的,本郡主不能轻易更改。加税一事,万万不可。”
“不过,若是牙行肯主动捐赠买粮,倒是无碍。”
马县令眼睛一亮,立刻应道:“郡主说的是,比阳县还要建六座粮仓,牙行捐赠些粮食也是理所应当。”
姜韶华微微一笑:“马县令不妨召集四家牙行的掌柜问上一问,总要他们心甘情愿地出银子。别因为些许小事闹得心中生怨。”
马县令唯唯应是。
马耀宗咂摸出其中意味,心里暗暗震惊。
这位年少的郡主,心计竟深不可测。轻描淡写间,便敲打警示了马家。
正想着,郡主忽然看了过来:“马舍人。”
“臣在。”马耀宗立刻凝神以对。
郡主笑着问道:“昨日去牙行,本郡主见你对牙行颇为熟悉。你可知道,比阳县的四家牙行经验人口买买,有几成是外族人,有几成是大梁百姓?”
这又是一个触及灵魂无法坦然回应的敏锐问题。
装糊涂不行,说明白也不行。说不知道,是他这个马家长孙无能,说知道,你一个外人,为何清楚牙行里的经营状况和行业机密?
更重要的是,人口买卖是个灰色行当,这里面不可能完全清白……
马耀宗后背冷汗涔涔,不敢和郡主明亮的眼眸对视,脑子飞快地运转起来:“回郡主,马场里常年用人,臣经常去牙行买人。对牙行的情形还算熟悉,以臣来看,外族人至少占了一半。”
郡主嗯了一声,叹道:“百姓但凡有口饭吃,谁愿卖身为奴。本郡主只盼着南阳郡太平,百姓们都能吃饱穿暖,不至于被田赋迫得卖妻卖女。”
马耀宗强忍住擦拭额头的冲动,谨慎地应是。
“便是外族人,进了马场,也得让他们有衣裹体,填饱肚子。”姜韶华语气加重了一些:“明日,本郡主就去马场瞧瞧。”
“马县令一把年纪,就不必奔走了,让马舍人领路便可。”
马县令祖孙一同应下。
……
当晚,马县令又在书房谆谆教诲长孙:“郡主的厉害,你今日也该领教了。”
马耀宗心有余悸,忍不住用袖子抹一把额头:“郡主话语不多,但句句意在言外。看我的时候,目光明锐犀利,像是知道我在想什么。”
“不瞒祖父,今日我心惊肉跳,连着几次都要被问得失态,根本没勇气和郡主对视。”
“马家这些年心贪,步子迈得大,银子赚得太多,太扎眼了。”马县令长叹一声:“郡主今日就是在警告我们,要吐出一些来反哺百姓。”
“以后这牙行买卖,也得慢慢缩减。不可太贪太黑。还有,明日郡主去马场,你不要遮掩。郡主想看什么,都让郡主看个明白。”
“郡主提出什么,你一律照办。”
马耀宗一一应了,犹豫片刻,低声问道:“马场里养了一百护卫的事,要不要隐瞒一二?”
马县令呼出一口气:“不用。马场里有几百个马奴,里面有不少会骑射的壮汉。没有护卫,根本压不住。郡主不会因此怪罪我们。”
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