大明万历四十四年的夏末秋初,京杭大运河南段,苏嘉运河。
月光撒下来,令夜晚的水乡,不再暗如酽墨。
那些被芦苇、泥堰分隔开的水塘,好像许多没有眸子的空洞眼眶,认命一般,静静地向着苍穹。
沉寂偶尔也会被打破。
波澜轻响,一个十二三岁的少年,凫游过这一大片水域,终于摸到了河堤。
他爬上岸,以手撑地,咬牙站起来,抹去满脸腥臭肮脏的河水,喘了几口气,沿着河堤,往远处屋宅林立的镇子跑。
戌亥之交,白昼里喧闹的街道,此时已归于寂静。
少年站定在石板路中央,侧耳辨音,复又发足,拐过一座小庙,终于看到披着月光的打更老头。
“巡检司,巡检司在何处?”少年跑上去,急切地问。
老头先是被这突然闪现的人影,惊得一愣,定睛瞧出是个半大小子后,唬着脸叱问道:“倷只小鬼头,叟宁窝里厢格?”
这是苏州府一带的方言,老头是问这娃娃,乃镇上哪一家的孩子。
少年名叫郑守宽,本非江南人氏,因随着姑姑,在邻近的松江府讨了大半年生活,已能听懂吴语。
他连说带比划,终于让打更老头明白了自己的来历,以及今日突然遭遇的祸端。
打更老头听罢,脸色转为凝重,变了小跑的步伐,引领郑守宽绕过两条巷子后,指向远处燃着火把的高墙大屋,说道:“那里就是本镇的巡检司。”
郑守宽匆匆道谢,朝那火把通明处狂奔。
老头望着少年的背影,怔忡片刻,叹口气。
“人人都道江南好,我见江南黎民怨。官做贼,贼做官,何曾见?月月见。哀哉可怜,可怜呐……”
老头轻哼曲词,佝偻的背影也很快没入无边的夜色里。
……
一个时辰前,郑守宽被姑姑推下船时,姑姑明确告诉他,最近的市镇叫千墩,肯定有维护本地治安的巡检司,可以求救。
自打跟着姑姑郑海珠,从福建漳州府北上,郑守宽早已发现,姑姑似乎对江南一带颇为熟悉。
他以为,这都是由于姑姑从小识字、翻看祖宅里那些各式各样的书籍的缘故,他于是对自己这位唯一的亲人,越发佩服起来。
今日遇险,姑姑在危急时刻的指点,果然没错。
少年郑守宽冲进千墩巡检司的时候,副巡检陈阿良,与当值的几个弓兵,已将“马吊牌”打了好几轮。
“军爷,军爷,救命!”郑守宽带着哭腔道。
陈阿良正赌在兴头上,瞥一眼扒着门框的小少年,不耐烦道:“外乡的鸟语,听不懂。”
郑守宽忙拱手,努力让自己的口音接近吴地方言:“军爷,我与姑姑的客船,在北边芦苇荡外,遇到湖匪,匪徒掳走了我姑姑。领头那个,很高很胖,但是瞎了一只眼。求求军爷,救……”
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