二月初二,惊蛰。
今日本该有惊雷炸响,但整个北方都晴空万里,没有一点儿乌云聚拢的迹象。
惊蛰无雷,无雨,意味着今年又是个旱年。
城中百姓低迷,外城鬻人市又多了一批卖儿贩女的,粮价也跟着上涨。
现在米铺里已经买不到白面、莜面、荞麦面这些了,只能买小麦、莜麦、荞麦拉回去自己磨,就这些都还是陈年谷物,却跟磨好的白面、莜面、荞麦面是一个价儿。
紫禁城的圣上得闻此讯,立即下旨派各方官员镇压粮价,但还是难以遏制粮价继续上涨。
谢老夫人抱着小苏欢在居正堂哀叹粮价上涨,老百姓生活不易,小苏欢听了一耳朵,午休的时候就用芥子空间的木屋里剩的材料,炼了一张引雷符,在京城上方放了出去。
彼时,武昭帝正在祈年殿祭天祈福。
虽然这位嘴上嫌弃老天爷不给本朝降雨赐福,但年年节气节日,该祭天照样祭天,该买贡品照样采买,只是逐渐从奢华的牛、羊、鸡、猪、鱼和五谷、水果,变成了供桌上只有一条鱼和五谷。
“老天爷,我也不敢要你看在我的面儿上给咱们老百姓多降甘霖,也不求什么国泰民安,只求你今年别再让北方的老百姓受旱灾,也别再让南方的老百姓受洪涝就行了。”
武昭帝戴着金丝翼善冠,穿一身祥龙腾飞正黄色冕服,于神像前端肃祭拜。
他一弯腰,身后以张首辅为首的一众大臣跟着弯腰作揖祭拜。
就在这时,人群中传来几道窃窃私语,“前儿谢老夫人过寿,寿宴办的是真好啊!什么香酥鸭子,蟹黄狮子头,清炖河豚,都是苏州名菜,油水比我这两年吃的都足!今儿圣上摆的这桌五谷,看着还没谢家那日给咱们蒸饭、蒸馒头用的五谷好呢!”
“胡说,这两年到处都闹天灾,宫里的五谷已经是最好的了,难道谢家还有那个胆子,敢私藏不成?”
“这也说不准,谢家和那苏敬安一向来往密切,难保不是他们两家狼狈为奸,贪污国库……”
“咳咳!”
首辅大臣张久之不轻不重的咳嗽一声,殿内重新安静下来。
他对武昭帝躬身行礼道,“陛下。”
武昭帝侧目看了他眼,插上香,在小太监递上来的水盆里净手,“你也想说,谢家跟苏敬安一起贪污国库?”
张久之俯首笑道,“臣不敢,只是臣确实在谢家见到了一桩怪事。”
“哦?怪事?”
“圣上容禀。那日,臣去谢府赴宴,听谢府的仆人说,临近开宴的时辰,他家厨房里的菜蔬全坏了,但不过一刻钟的功夫,谢家既没借粮,又没去买菜,厨房里竟莫名添出许多新鲜菜蔬来!”
张久之说完,武昭帝取烫热的毛巾擦了擦手,转身道,“这是怎么一说?”
张久之道,“有那妒恨谢家富贵的,认为是谢家贪污国库,丰盈了自家腰包,也有和谢家的丫鬟仆妇们一样,认为是他家老夫人福泽深厚,引来上天赐福的。”
武昭帝哼笑了声,道,“无稽之谈!朕看你是想挨板子了,竟敢在朕面前嚼蛆?”
天下士大夫是一家,皇家再能耐,也管不到这些因利益而聚的人,张首辅有能力,也有那个心帮他治国,只是他也太猴急了些,才“扳倒”苏敬安,就想除掉谢家。
殊不知,如今国内天灾,内乱,国外又有海国、岛国、敌国联合来犯,王朝早就风雨飘摇,他断不能再失去谢家这个臂膀的。
张久之连声告罪,直称不敢,随即面露担忧,“臣也是为国运而忧,这世上事有得必有失,焉知不是谢老太君福气太过,导致我国今日惊蛰无雷无雨?”
听到“国运”二字,武昭帝眼神微沉,背在背后的手缓缓摩挲着紫檀木扳指。
张久之余光看了眼礼部尚书,礼部尚书周大人立即站出来道,“启禀陛下,听说谢老夫人生辰那日,不仅谢家原本的菜蔬尽毁,就连满城的酒楼也都闭馆,菜市场也尽数歇业,此乃万物衰败,不祥之象,又因,谢老夫人乃子月午日,六冲日生人,此为破日,天干与地支相克,命运极为不祥,且她获封正一品诰命已久,久而久之,便会妨碍国运……”
“周大人读圣贤书长大,又是进士及第出身,怎么也学那起子小人妖言惑众起来?”
谢淑林一身鱼鳞银甲,头戴铜丝镶边乌纱四梁冠,挎着刀大步迈进来,一双鹰眼疾言厉色的盯着他。
周大人与他对视不过刹那,额头浸出一层薄汗,慌忙移开视线,朝武昭帝拱手,“陛下,臣不敢!臣所言句句属实,谢老夫人八字不详,确实会妨碍国运!此次惊蛰无雷,便是铁证!请圣上明鉴!”
谢淑林进殿后便收敛神色,恭敬对武昭帝道,“启禀陛下,臣正是为此事而来,那日,有两个侍卫假冒饥民闯进我府中,捣毁了我家厨房的菜蔬,臣审问后得知,此二人乃兵部尚书府侍卫贺鹏、贺虎!说是奉兵部尚书之命,特意来破坏我家老夫人的七十大寿!但臣不敢断定其口供真假,便将此二人于前日,及其口供,罪证,一并送往大理寺审查了。所以,臣家中菜蔬被毁之事,并非天灾,而乃人祸,张大人如何能以此一桩事就断定我母亲的八字妨碍国运?臣委屈,也替我母亲委屈,请圣上明鉴!”
在一旁充当鹌鹑的兵部尚书张大人连忙站出来道,“启禀圣上,臣与谢家无冤无仇,且又与谢大人有同僚之谊,缘何会坑害谢老夫人?臣府中确有两名侍卫手脚不干净,可他们一个月前就被臣府里的管家逐出府去,许是有人看不惯臣和谢统领,故意叫这两人栽赃嫁祸给臣,欲让谢统领和臣反目成仇也未可知,臣断不敢撒谎,愿自请入大理寺接受审查,以证清白!请圣上明鉴!”
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