李元桢的暗卫一路沿城外向北的驿站打探一男一女、兄妹或是夫妻经过的消息。
行进月余,未有所获,却意外发现流人踪迹。
这夜,武青遵李元桢旨意带了一队人马将流人营包围,绑了首领鞑鞑,命余下族人跪地听令:只要流人肯归顺于怀羽,便可保老幼弱孺享陛下恩赏的固定居所,且衣食无忧。而族中成年男子、擅武女子需进入集训营,成为一支暗卫。
流人本以为会被灭族,未料迎来有盼头的日子,无不叩首谢恩,连夜拔营,跟随武青迁往李元桢为他们指定的居住地。格鲁已在那里等候了。
早在李元桢的暗卫出城前,上官云溪和李元乾已向北走了好些时日。为寻找上官云海踪迹,两人走的是山中小路,多数夜晚借宿在山民或是农户家中。
待暗卫向山中探寻时,两人已穿过环抱怀野的山脉,出了峡谷,进入辽阔北域。
荒凉的北域,没有人工开凿出来的道路,上官云溪和李元乾所驾马车吱吱扭扭,磨损过度,难以前行。
见不远处稀疏的绿林中有座尽是方方正正土坯屋舍的小城,两人索性弃车,放了那匹已没什么脚力的老马,向小城走去。
这城里的人,衣着鲜艳、明丽,男子大多一头乌黑浓密的卷发,女子大多扎着嵌有彩带的辫子,个个浓眉大眼、鼻梁高挺,样貌好看。
见来了两个束着发髻、衣着素气的生人,城民们虽用稀奇的眼光打量他们,却也面含笑容,颇为友善。
两人随人流进入市集,四处寻找马贩,没见到马,却见一种形似骆驼却无驼峰,身似绵羊,脖子却更长的卷毛动物。
“姑且称之为...外族马吧,也不知这神兽是不是能骑的。”李元乾说着,上前去摸那马,怎知它竟朝自己啐口水,他来不及躲闪,被喷溅的下巴上、胸口衣服上全是口水。
上官云溪轻声一笑。
李元乾回身瞧她。
此番出行,她是头一次笑起来。李元乾顿觉这口水挨得值。
自涂山谷相遇至今,总见她伤心垂泪、满面愁容,一幅让人心疼的憔悴模样。
后来她到不在他面前落泪了,只偶尔在夜里捂着被子小声啜泣。
出了怀野,她终于笑了。他高兴。
市集卖食物的小摊上有些两人没见过的吃食,看起来都很美味。李元乾掏出一枚金币想换几个肉馅烤饼,却被身旁一男子拦住,他说:“这样换你们可就吃亏了”。
男子拿了李元乾的金币,递给他沉甸甸一小包铜币,说:“一枚铜币就可以换两个饼子勒。”
“多谢小哥,我看小哥是这里人,怎会说怀野那边的话呢?”李元乾问。
男子笑答:“我时常去怀野,做些小生意,不瞒你说,你的金币换银币,银币再换铜币,换得更多,只是我现在只带了这些,算是占了你们便宜。你们在这里人生地不熟,语言也不通,如果需要帮助,可以去村东头,就说找哈木,他们都知道我。”
在哈木的帮助下,上官云溪和李元乾买了马,还找到一间能暂住的小院。
为感谢哈木,两人准备了些市集上买回来的吃食,摆在院里的小桌上,请他来作客。
上官云溪借机打听哥哥的下落,只可惜哈木这些时日在城里没见过别的来自怀野的生人。
入夜,上官云溪坐在院子里,望着比怀野夜空星群更加清晰、密集、璀璨的北域星空出神。
李元乾坐在对面,望着她。
他想知道她心里想些什么,想知道她何时能放下那些过往,与他寻一处可以栖身的世外桃源,度过余生。
虽有寄望,却知晓,那是奢望。
离开怀羽至今已三月有余,上官云溪从未放弃寻找哥哥。她还将她与李元乾之间的距离维持得很好。她待他甚至比在从临时,更加有礼。
山间,道路难行时,他为了护她免于跌倒,伸出手臂去挽她的腰,她会立即抽身说自己可以走,让他放心。
徒步前行时,她总是坚持自己背着包裹和水。
他也尊重她。哪怕地冻天寒,只有一张榻,一床被褥可以睡,他也会留给她,自己睡地铺。
那些时候,他能从眼神里读出她有些不忍,就已经满足了。
“明日去看海吧!”云溪忽然有兴致地提议。
“好啊!”李元乾笑答。
是哈木告诉他们:小城正东的方向有大海,没出过怀野的人一定没见过,那是极美的景致。
天蒙蒙亮,两人便策马朝海边去了。
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