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柳清竹无奈地向萧潜摇了摇头，表示无语。萧潜吩咐婆子把床上的襁褓抱了过来，冷声道：“不说也罢，我们自有法子解决。你这样心肠歹毒的女子，实在不适合做一个母亲。这孩子虽然时日无多，我还是不希望他在最后的日子里看到你肮脏的一面。以后你便不必见他了。”鹊儿脸上的厉色立刻便消失了，换上一种惶恐无助的神色，楚楚可怜地哀求起来：“爷，便是我有不对的地方，您也不能抱走我的孩子啊！您从来不肯来看我，我这屋子里只有一个孩子作伴，您若是抱走了他，我活着还有什么意思……”柳清竹不耐烦地道：“想留下孩子，就把你做过的事明明白白地说清楚，别想着心存侥幸！这府里已经没有人愿意留住你的性命，你自己看着办吧！”鹊儿这一次没有跟柳清竹针锋相对地尖叫。她的脸上露出惊恐万分的神色，抽噎了许久才低声说道：“没错，我是叫徐妈送了消息出去，求人弹劾萧家了。可我只是想除掉你，并不想伤害萧家！萧家所有人都可以没有事，但你必须死！”柳清竹已经习惯了她的恨意，也不十分在意，仍是不依不饶地追问：“你求的人到底是谁？你是用什么手段说服朝中的官员替你办事的？”鹊儿冷笑一声，斜了她一眼，没有回答。萧潜把孩子交给跟着柳清竹一起过来的秦家嫂子，鹊儿的脸上才露出惊恐的神色，慌忙叫道：“我也不知道求的是谁！我只是叫徐妈出去找人弹劾萧家，没有问她找的是谁！”柳清竹记得这个徐妈，似乎从前是邀月斋一个洒扫做粗活的女人，却不知道她竟一直是鹊儿的心腹。眼看鹊儿此时似乎不像在说谎，柳清竹忙问：“徐妈在哪里？”鹊儿昂起头来，得意地道：“我已经给了她一笔银子，打发她远走高飞了！至于她飞去了哪里，我怎么会知道？”“既然这样，”萧潜向柳清竹点了点头，“不必再问了。我和萧津去把朝中的言官一个个查问一遍就是了！虽说会费些工夫，却也算不得什么大事。”柳清竹听罢便叫婆子看住鹊儿，与萧潜并肩走了出去。秦家嫂子抱着孩子亦步亦趋，鹊儿被两个婆子拉着，急得在后面大哭：“把我的孩子留下！”柳清竹站住脚步，淡淡地道：“孩子会送到邀月斋来养，你不必担心。等你记起徐妈的去处，我便允许你来看孩子；如果你能记起找的是哪位言官，我便把孩子还给你。”“柳清竹，你这个毒妇！”鹊儿急得大叫大跳，两个婆子只好死死地按住她。出了庭芳苑的门，还能听到里面鬼叫狼嚎似的哭喊。柳清竹闷闷地走了很久，忽然问道：“其实就算查到是谁上的折子，也没有太大用处，是不是？”“还是有用的，”萧潜笑道，“这件事真的没有你想象中的那样严重。祖母和张氏谢世的时间都已经超过百日，重孝的日子已经过去，说‘不孝’也‘不孝’得有限。何况皇上明知祖母谢世，也并没有下旨叫父亲和我兄弟在家中守孝，此事朝廷也有理亏之处，断不至于揪住此事不放。”“原来如此。”柳清竹微笑点头。但她心中并不以为然。朝廷理亏，那是朝廷的事，萧家自己如今却是经不起风浪的。如今只能寄希望于找到那个言官，并且抓住他的把柄逼他为萧家说话了。可是如果皇帝执意要处置萧家，那些手段又能有什么用呢？一头幸福的猪萧家如今虽说今非昔比，却也并没有柳清竹以为的那样可以任人宰割。所谓“百足之虫死而不僵”，大概就是指这样的世家大族而言了。不管爵位还在不在，此前几百年里结交的可都是天下一等一的人物，随便跺跺脚，整个王朝都要抖三抖的。就凭这一点，那些朝中新贵们便只能望尘莫及了。那个徐妈确实逃走了，却在逃走之后的第二日，便被京城之外的一个驿站上捉住，五花大绑地派人送了回来。对待刁奴，自然是用不着客气的。一顿板子招呼下来，该说的、不该说的，什么都明白了。因为萧潜的坚持，柳清竹没有过多过问这些事，一切都交给了他们兄弟处理。不过柳清竹也没闲着，她这里正烦着呢。鹊儿生的那个孩子，因为没有名字，邀月斋的人便跟着婉蓁一起叫他“弟弟”。“弟弟”的身体状况，比柳清竹原本想象的还要糟糕。用王大夫的话来说，胎里受了太多的罪，几乎一身都是毒，能撑到现在，已经是个奇迹了。那些毒都是鹊儿自己作死，却全部报应到了孩子的身上。四个多月的小娃娃，不哭也不闹，每天只会皱着小鼻子昏睡，柳清竹看得久了，心中竟也不由自主地生出了几分怜爱。这一日萧潜回来，看见柳清竹正抱着“弟弟”耐心地哄着，忍不住皱眉：“你理会那孩子做什么？”柳清竹见他有些气恼的样子，心下有些诧异，随手把“弟弟”交给乳母抱了下去，疑惑地问：“外面遇到难处了吗？”“没有。”萧潜慌忙否认。柳清竹自然不信。这些日子他一直是对她笑脸相迎的，若是没有遇到麻烦，他才不会这样烦躁！萧潜接过新蕊递来的茶水，吩咐丫头们都退了下去，随后才沉声道：“徐氏已经找到，那孩子……就还给庭芳苑去吧。”柳清竹想了一下，吩咐乳母带孩子搬回庭芳苑去，但需每日服药，不可间断。萧潜听着她一遍遍地殷殷嘱咐，心下有些不解：“我以为你会不喜欢那个孩子的。”柳清竹苦笑道：“确实不喜欢。但孩子毕竟是无辜的。说起来，若非他母亲当初为了陷害我而冒险服药，孩子或许未必会病成这样……王大夫说，可能撑不过这个月了。”“那都是那个女人心肠歹毒，不是你的错。那女人害了你、害了咱们的孩子，上天若是容许她生下的孩子平安长大，那才叫没有天理了。”萧潜淡淡地道。柳清竹很想问他，是不是可以真的做到像他看上去那样漠不关心？毕竟，那也是他的孩子啊！鹊儿那天说的话，她虽然装着不在意，却终究还是上了心。当日鹊儿是一个那样温婉可人的姑娘，柳清竹实在无法相信萧潜对她是完全没有动过心的。虽说鹊儿确实做错了很多事，可是从前的恩情真的可以一笔勾销吗？男人的情意，真的是一件很难捉摸的东西。这件事，在柳清竹的心头盘旋了很久，她只是没有勇气问出来。毕竟两人能有今日已是极为不易，若是不小心说错了什么话，只怕又是一场麻烦。让柳清竹没有想到的是，她还没想好该不该问，萧潜却忽然主动提了起来：“我一直以为自己不算笨，不想竟被一个女人耍得团团转……她说你有意一直把她留在身边，我便信了，无论她做什么，我都以为她是为了你好。后来……我知道很对不起你，却又……唉，总之是我不好，给了那女人可乘之机，害得你受了那么多苦。”“过去的事，就不要再提了。”柳清竹的心中还是有些不舒服。从前的事，她不愿再想。自从知道鹊儿的野心，她便已经明白萧潜至多不过是抗拒不了诱惑而已。但这并不能成为她若无其事地接受一切的理由。她已经不打算再问，他又何必要提起！萧潜看到了柳清竹眼中的厌恶，忙抓住她的手，将她拉到怀中揽着，低声道：“过了今日，以后不提了。如今我不愿看到那个女人，也不愿看到与她相关的任何事。总觉得她就像瘟疫一样，哪怕隔着老远，也难以让人放心。这府中有个她，迟早是祸害！”

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