不久,淑宁向其他人提议到十三行码头去。端宁在来广州的路上已经知道大海是什么样子的了,但对于西洋的大船还是觉得很新鲜,因此第一个赞成。崇礼真珍二人早就听说十三行富庶,便也打算去开开眼界。
四人找了个风和日丽的好天气,坐了马车往白鹅潭去。中途淑宁提出请求,先转去一家小小的英国教堂,那里有一位她认识的英国传教士,几个月前就传信说弄到了她想要的书。
这位英国传教士名叫怀特·布切尔,约有三十来岁,文质彬彬,瘦高个儿,肤色透着不健康的白。他懂一些医术,偶尔会帮附近的民众看些小病,因此在这一带名声不错。
他以一种恰当的热qing态度接待了来访的淑宁一行,把她想要的书jiāo给她,并高高兴兴地收下了作为报酬的一罐茶叶。
怀特在广州已住了两年,学会了不少粤语,但官话只会些简单的句子。淑宁用断断续续、结结巴巴的英语跟他谈了几句,结果端宁、崇礼和真珍都很惊讶地望着她。真珍还说:“淑妹妹,想不到你这么能gān,连洋人的话都学会了。”
淑宁小声地说:“只会很简单的,听得多了,自然就会了。”实际上她心中惭愧得很,穿越十年,英语都忘得差不多了,只记得最基本的句式和最常用的词汇,如果现在穿回去,她都没脸说自己是学这个的了。
怀特只跟他们谈了一会儿,就不得不告退了,有信徒前来找他。
真珍打量着这个有些寒酸的小教堂,不解地道:“我在京中也见过洋人的教堂,比这里好多了,而且信众也多,怎么这里好像很少有人来?”
淑宁解释道:“怀特是英国人,他们信奉的国教和其他西洋国家信奉的有些不同,并不奉天主教廷为尊。我听说他们国家前些年一个国王因为想要重尊天主教,还被国民推翻,另找了一个国王。广州英国人不多,其他国家的洋人多是以教廷为尊的,这里自然不如其他教堂热闹。”
崇礼皱皱眉,道:“这些洋人怎么敢如此无法无天,竟连国王都敢推翻?妹妹以后还是不要来这种地方的好。”
真珍扬扬眉:“我要和淑宁妹妹在一处,她去哪里我便去哪里,用不着你管。”
崇礼知道自己说话语气不对,反惹到了自家妹子,只好低声下气地向她陪罪。
淑宁笑道:“我到这里来,不过是想知道些西洋国家的风土人qing,开开眼界罢了,又不是要信奉洋教。若要信,还不如随我额娘拜观音菩萨。崇礼哥不必担心,我不会带真珍姐做些傻事的。”
崇礼见妹子睨了自己一眼,忙对淑宁道:“是我错了,淑妹妹最是稳妥的人,怎会造次?请两位妹妹饶了我吧。”说罢连连作辑。
两个女孩子都笑了,端宁打圆场道:“好了好了,我们还要去码头呢,再磨蹭下去,太阳就要下山了。”
第87章见闻
码头沿江岸排了一长排大船,踩着木板上下搬运货物的脚夫不知凡几,一派热火朝天的景象。
真珍看到这里热闹,便对哥哥说:“船真多,跟那天咱们上岸的天字码头大不一样。”
崇礼哂道:“那是当然,天字码头只迎官家,哪里有那么多来广州的官?”
真珍撇撇嘴,拉着淑宁道:“好妹妹,我们不如上船去看看如何?光是远远的看,有什么意思?”
淑宁瞥见跟在一旁的军官大哥一脸为难的样子,便笑道:“我们家平日认得的一个买办,在附近有商行的,咱们问问他去。”真珍大喜。
端宁问道:“可是那位姓霍的商人?”淑宁点点头:“平日里咱们跟京里通信,倒有一半是托他带到杭州去转寄的,他夫人常来请安,因此还算熟。”端宁点点头。
霍买办是个中年人,身材有些微胖,一张圆脸上两只弯弯的笑眼,说话和气,很是讨人喜欢。
他见了淑宁,先打招呼道:“淑宁小姐怎么有空来?几个月不见,长高了许多。大人和夫人可好?小少爷身子还算康健吧?前儿得了一个玩意儿,我还想着赶明儿送给小少爷耍呢。”转头看看其他几个人,目光停留在端宁身上:“这位是你哥哥不是?我瞧着就跟大人一个印子出来似的,瞧这气派,真是一表人材。”
端宁点头致意,淑宁行了一礼,道:“霍先生,你身体可好?许久不见了,昨儿个我额娘还问霍夫人怎么不来坐呢。”
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