张保如今已经是奔四的人了,在政事上做得很出色,不但连续两年的吏部绩考都是优异,新年时朝廷嘉奖的二十名优秀地方官员,他还以五品的身份位列其中。这二十名官员多是地方大员,而且为首的就是皇帝宠信的小于成龙。张保这一入榜,可算是石破天惊。
其实张保自己心里有数,这可能是前年写信给玉恒时,间接向陈良本提议重建官营邮政系统,使这位陈大人又立了一功,才给予当初提议者的一点回报。
张保自认为对得起这一嘉奖,便大大方方地接受下来。陈良本也没有因为婉宁的事而对伯爵府上下产生什么心结,去年还曾写信给张保,当中问及他提议官营邮政的缘故。
张保大大方方地回信说,是小女儿与兄长相隔千里,抱怨说通信不便,他才想起史书上记载的厢军邮政来。之后他与陈良本也偶尔有信件来往,京城伯爵府察觉到后,发觉这个三儿子不再是以往可以忽略的对象了。
佟氏坐在上房的榻上,看着京里来的信,皱着眉在沉思。淑宁从外头进来给母亲行过礼,便问道:“额娘因何事烦恼?”她瞄了一眼母亲手中的信,“可是前日京里来的信?有什么不妥么?”
佟氏笑着把信压到手边的书本底下,道:“哪有什么不妥?额娘只不过是在想半年后咱们家要回京的事罢了。”她看看女儿身上穿的水红丝缎长袍和丁香色绣花马甲,微微笑道:“我家闺女如今长高了许多,瞧着倒比额娘肩膀还高了。这马甲上的绣活是你自己做的吧?看来钟师傅教得你很好。”
淑宁笑道:“钟师傅教得是好,只是太严些,不但针针都要匀称,连背面的线头都不许乱呢。那绣图上的‘水路’若是歪了一毫厘,她都要说我一通。”
佟氏点了点她的脑门:“若不是师傅严厉,你如今哪能做得这么好?合该感谢她才是。”
淑宁有点不好意思地笑了:“女儿也知道,因此一向听从师傅的教导。如今在绣那幅‘chun暖花开’图,满满当当三尺见方呢,绣了我三个月了,我也没埋怨一句。”
佟氏便问:“绣完了么?”淑宁摇摇头:“还有几个花骨朵儿。”佟氏便笑着说:“等你绣完了,我叫人把它镶起来,做成个绣屏,天天摆在家里看,可好?”
淑宁摆摆手:“罢了,我只是试绣而已,要让行家看见了,会笑掉大牙的,等日后我真绣出大作再说。何况再有半年就走人,何必弄什么笨重的屏风。”
佟氏点点头,又道:“我瞧着你如今绣活做得不错了,也不用钟师傅天天教你,她昨儿个跟我说,刚刚怀了孕,想辞了回家养胎,我已经许了,你以后就要自己用功了。”
淑宁早就听说了,便应说知道了。母女二人又说了些闲话,淑宁才回房去。
女儿一走,佟氏再拿出那封信,叹了口气,继续烦恼着。
这是京里来的信,是老太太写的,不过不是写给她,而是写给张保的。张保爱妻,便把信拿给她瞧。
信里主要是写两件事。一件是张保连续两年的吏部绩考都得了优异,半年后任满,必定会高升,老太太要儿子把贵重的财物留着送礼用,不必年年送回家去。她说年底送回去的礼,珐琅和牙雕都很贵重,但比不上真金白银实惠,而那三千两的银票也不是小数目。府里虽然有些困难,但张保更需要这些去谋前程,让他不必再送回去。
佟氏每次看到这里,都忍不住撇撇嘴,都快要走人了,自然不会再送什么年礼,她说这些话做什么?伯爵府何曾有过什么困难?晋保容保都高升了,二房的生意重新兴隆起来,府里日进斗金,倒比从前还要兴旺些,老太太打量着他们在广州就不知道这些么?怕是暗示三儿子得了好处也别忘了家里吧?
而信里说的另一件事就是佟氏眼下烦恼所在。老太太暗示说,张保都快四十岁了,马上就要升四品,身边除了正室就没个侍候的人,实在不象话,他媳妇年纪也不小了,好歹要找个人帮她分担一下家务才好。他姐姐福丽的夫家,有一位养女今年刚满十八岁,虽然出身低些,却也当作是千金小姐一样养大的,不但长得秀丽端庄,而且知书达礼。老太太有心要把这位姑娘说给张保做二房,问他有什么想法。
张保本身没什么想法,这位姑娘他是见过的,生父是姐夫那日德老父生前的亲兵,为了救上司死了,老人家就收养了他的遗孤,当作是自家女儿一样养大,他死后,这姑娘跟着义兄一家过活。印象中她从小就长得很水灵,也的确是知书达礼,但那日德早有心把这位妹子嫁给达官显贵以作联姻,怎么可能让她给一个四五品的官员做妾?因此张保并不放在心上。
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