时间在这里拥有惰性,马格努斯想,网道的浓雾在这片粘稠的汪洋中遮蔽着他的视野,让他如同置身于隐性的束缚之网中,既难以探明道路,又不易进行移动。
银匠留下的轨迹被他从迷雾的间隙中寻出,他用流淌的灵能追踪着那个胆敢在网道中搅弄风雨的神秘灵能大师。
轨迹将自己编织成为绒线的白鸟,展翼飞起,羽翼切穿网道十字路洋溢的粘滞雾气,带领绯红君王避开徘徊在十字路的幽灵幻影——所有这一切都是从过去至未来无数灵魂回响制造的残影,寻找银匠移动时带来的水晶光辉。
这里是维格贝拉赫(Uigebeach),网道深处的惰性十字路,即使网道之中的时间流本就不同于现实宇宙,但这里的时间流动则更为特殊:它减慢,乃至彻底停止,又或者它不沿着常规的航向正向前行,而是在横向的轴上来回移动。
牺牲的灵魂亦能在此永存,甚至随着时间的推移,永恒地不断强化……
如果放在平时,这将是珍贵的研究对象,但马格努斯已经后悔来到了这儿。
当银匠艾略霍斯现身于网道深处时,他第一时间告别莫尔斯和佩图拉博,返回他位于泰拉的真正身体,而后从日冕塔底层的冥想室里几乎是弹了起来,顺着黄金王座后的入口,深入这片耗费他百余年心血的路径,寻找着那个可疑的显形者。
机械神教的辅助人员向他注目,架设完整的路径轨道在他身后飞驰,无数道重叠交错的复杂咒语全部是他亲手排列设计而成,帝国的秘密运输船在港口落锚,每一艘船往返于泰拉和涅克洛蒙达的时间,都快过最短的亚空间航道,而安全性更是获得了极高的保障。
日后,整个帝国都将仰仗这条不可取代的重要航道,甚至帝皇的传奇计划也依赖于此地。
这或许将是马格努斯一生之中最为骄傲的杰作,甚于普洛斯佩罗。
也因此,这儿决不能出现问题。
马格努斯在道路中央停步,白鸟飞回他肩头,银匠的行踪缥缈不定,而马格努斯不禁开始计算,自己已经在维格贝拉赫滞留了多久。
他离开了泰拉多久?这个疑问渐渐深化,激烈地叩击他的心灵。也许他不该离开——也许他应该尽他未被赋予却天生拥有的职责。
马卡多前往乌兰诺,瓦尔多领受帝皇密令,向着极限星域与朦胧星域的交界地前进。他应当返回无人守护的泰拉——即使那儿毫无异样,但危险的预示正用利爪轻轻扫过他的心脏。
他离开了泰拉多久?马格努斯得不到答案,在十字路,连灵魂都能够与时间一同化为永冻的冰晶。
他抬起手,白鸟化作一把结冰的短刀,旋即转化为透明的刀刃。
马格努斯取下佩图拉博赠送给他的单片眼镜,反手一刀,将刀尖刺入自己的左眼。
他的眼球爆开,液体滴落在地上,化作赤金的符文,闪烁着清晰可见的光芒。
“捕捉。”马格努斯低声说。
符文霎时变形成有翼的飞鹰,向前方扑去。马格努斯扯下一节袍子,用它缠住自己的眼睛,鲜血极快地浸透了它。
他皱着眉,等待咒言符文寻找到它的目标。银匠艾略霍斯似乎对咒言有一定的熟悉性,飞鹰追在入侵者身后,在转过数個曲折的迷宫转角后,双爪刺入银匠的后背。
“转换。”马格努斯咬牙念道。
逃窜的银匠正要化为水晶留下残影,马格努斯就出现在他背后,抓住神秘巫师的手臂,狠狠甩在网道的地面。符文之光剧烈地振荡着,当马格努斯第二次将他用全力掼在墙壁上时,整条分区的道路似乎都在猛然颤抖。
“我知道你,”绯红君王声音低沉,如赤红的海潮拍击岸滩的顽石,“银匠,星辰铸造师,普洛斯佩罗的先贤,艾略霍斯·帕里迪乌斯。现在,告诉我,你为何出现在此!”
回声猛烈地向四周扩去,艾略霍斯无面的面具落下,露出一张口角流血的脸。原体的抛击毁灭了他体内的数根粗骨,他的肺部无疑被刺穿。但离死亡相去甚远。
马格努斯从莫尔斯口中了解了帕里迪乌斯的身份,永生者,这也是他第一次认知这个独特群体的存在——帝皇、马卡多和莫尔斯似乎是另一种生命,马格努斯潜意识里把他们归类为帝国政体不可分割的一部分。
“告诉我!”他高声说,“你要对网道做什么!”
“没有任何事,”帕里迪乌斯回答,艰难地吐出一串带血的泡沫,“为了光明之路,原体,为了——”
马格努斯掐碎了他的下颌,提起银匠,快速沿路返回。他可以在任何时候继续审问银匠,弄清楚他到底掌控着网道数如繁星的入口中的哪一个或哪些。
但一种愈发不详的预兆折磨着马格努斯,而那种痛苦甚至胜过了他取下眼球献祭给咒言时的生理不适。
泰拉的状况验证了他的猜想,而他确认了自己只离开泰拉九个小时。
马格努斯神经紧绷,在禁军怀疑地看着他时让他们直接让开。他一点也不想知道这是为什么,也没有时间管又是哪个原体惹恼了这群金甲的守望者。
他盘腿坐下,数根用于晾晒羊皮纸张的长杆把银匠钉在原地。
“帮我看守,”马格努斯对禁军说,闭上眼睛,升入灵性视觉的高层心境。
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