十一告诉他帝国的存在,告诉他阿尔法瑞斯完成了一场多么出色的鲜血游戏,也告诉他如何学习在亚空间中寻找道路。若非如此,他何能横跨亿万繁星,在马库拉格完成他的首秀?
百余年前,十一号比现在更有活力,那种傲慢而厌倦的自信令人印象深刻,“如果你有兴趣,光明会等待着你。”
在怀言者牧师之后,他再次看见十一。多年来他们通过另一种方式保持联系,他发现自己对十一号现在的模样依然熟悉:典型的旧地球着装,就像生活在人类还没有迈入群星的时代。
十一号眼神的落点划过了他,欧米冈准备悄悄跟上。
接着,一架盘旋的巡逻机也开始下落,同样地,两名怀言者走了出来,但下一个出现的人在欧米冈意料之外。
来到这里的是洛嘉·奥瑞利安,而不是他的教团长。
欧米冈回归狭窄的阴影,无声无息地脱下盔甲,之后的跟踪必定会违背禁军的常规巡逻路线,他用光学斗篷遮住了自己。
如果奥瑞利安以为十一号打算破坏泰拉,那么他就大错特错了。十一号比任何原体都更加在乎泰拉的完整,尽管有时他又对素未谋面的泰拉表现出转瞬即逝的厌恶。
软靴消减了他行走时的声音,欧米冈上到二层,跃出窗户,在光滑的房顶上踩着金色的砖瓦无声前进,时刻关注下方数人的行走方向。
当他在尖顶间跳跃,脚下不可避免地发出声音时,十一号开口说话:“我一直想见一见帝皇,我希望我能得到这个机会。”
“对着牢房的墙壁倾诉吧,悖逆者。”洛嘉回答。“这是银河最为坚固的堡垒。”
“我很期待。”十一说。
欧米冈顺着石柱下落,将自己固定在墙壁的外缘,寻找着下一个装饰物作为落脚点。他们穿过一层又一层的区域,这里的地形和路径足够一个人探索两百年朝上,何况许多单向门的存在极大地限制了胆敢探索者的活动范围。
有时欧米冈必须及时击昏那些把守的卫兵,并躲开巡逻的禁军。假如惊扰了他们中的一个,所有人都会向他猛然转过脸来。
他摸索着那条最完美的道路,这些路径在他脚下像变幻多端的蛇一样曲折地游动。康斯坦丁·瓦尔多身不在此。他已经确认对方启程前往乌兰诺。
在皇宫底层的隧道外,他们验明身份,禁军将门打开。
洛嘉微微点头:“我就站在这里,直到我能够确认十一号得到关押。”
“这是无用功,奥瑞利安,”十一号轻声说,“如果你的感官和莱昂·艾尔庄森一样敏锐——”
“我的能力有限。”奥瑞利安冷漠地说,但欧米冈听出了十一号那嘲讽的暗示。
如果他能少说些令人怀疑的话,欧米冈的旅途不会这么提心吊胆。
欧米冈落在涡轮缆车封闭的后侧,打开干扰信号仪,以避开那些安全检查的探测仪器,并紧紧抓住缆车与吊索相连接的铁环,吊在车厢外乘着它向深渊里下去。周围的石壁微微渗水,散射出细弱的幽灵般的闪光,电缆埋在石壁之内,隔一段距离就被流明灯照亮。
继续往下,这里的风压和有毒气体渐渐足以让任何凡人窒息。数十分钟后,欧米冈见到那些一闪而过的建筑层,这些隐藏在皇宫地基之下的反应堆、电力厂和供水管道是上方庞大建筑的真正根基,就像一只纺锤,上半和下半对等地展开。
再往后,则是被直接掩埋的旧日宫殿的残壁,十余层宫殿依次填平了前来者,又被后来者覆盖。
欧米冈努力把身体放平,让光学斗篷更好地发挥作用。他们继续下降,一直到空气中的潮湿开始消退。禁军走出缆车,毫无畏惧地监督十一号行走时的一举一动。
五个非人的巨人,以及环绕在他们周围那机器完美运作的嗡鸣,这本身就是一种无声的恐吓,足以令周围的劳工陷入观察力缺失的惶恐。尽管如此,这里的监视力度令欧米冈直接联想起王座厅,大量防爆门追着禁军的脚后跟落下,门锁在滑开后迅速闭合,而且这里没有任何能够躲藏的掩体,或者搭乘入内的载具。
在欧米冈几乎要意识到这是一场不可能完成的任务时,十一号给了他一些帮助:他水准超凡、训练良好的灵能给欧米冈敞开了一条依托于现实的残影之道。
十一号曾分享过它的原理,“模仿灵族的放逐者在星球内部拥有的小型网道系统建造的临时道路,”他厌倦地说,“可以叫它幽影之道。”
幽影之道在皇宫的灵能防护系统下转瞬即逝,但对于原体来说已经足够了。欧米冈踩着十一号的脚印,在越过实体时,感到自己的身体正在颤抖。
他估算着自己前进得已经足够深入,便在监视器的边缘留下少许他从此地早早离开的证据。
灰尘让空气变成一种沉重的半流体,欧米冈推开空气,幽魂般在高耸的穹顶压在地面的阴影中前行。他避开那些负责运输的机械臂和通风管里滚热的气浪,里头的刺激性化学药剂对任何人都没有好处,有一次他几乎撞上一名黑金二色盔甲的盾卫禁军,但那股禁军身上特有的古老焚香气味给了他警醒。数个小时的漫长追踪快速消耗着他的精神,但他不能失败。
他钻进下一个电梯的操作井,顺着竖壁上的维修扶手,多级一组地向下跳跃,追赶着箱体下降的速度。
最后,欧米冈顺着十一号默契地在箱体轨迹路径留下的垂直残影小径,滑至禁军后方,一把小刀准确地刺进护甲的缝隙,割断线缆,干扰禁军的神经,而后是一次迅速的出拳,和夺取哨戒之刃的快速出击。
十秒之内,四名禁军的武备被解除,欧米冈在长刀划过禁军颈部的前一刹那停手,转为一次横击。
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