上元节前夕,迟恒终于忙完了端王爷的案子,前来端王府回禀阿慈。胡开源被判斩,当初他从端王府里昧的那些金银财物被刑部与都察院的人抄了去,又全数充回,迟恒此行,便是替刑部与都察院来送还没收的赃款。阿慈仍在偏厅见了他。因胡开源当初昧下的赃款赃物不少,她与迟恒在偏厅中整整清点了一个多时辰,方才将一切清点完。迟恒松一口气坐下来,早已有丫鬟给换上了热茶,他呷一口茶,向阿慈叹道:“如此一来,王爷的事情便算了了。”阿慈亦坐在一旁吃了口茶,道:“是。这些时日有劳大人了。”“我与端王爷交情匪浅,替他平这不白之冤,算不得辛劳。”他说着,又放下茶盏,面向阿慈,“倒是王妃,这些时日因王爷的案子,实在太忙了,一直不得机会来端王府,王妃近来可还好?”阿慈点头微微一笑:“谢大人挂心,妾身一切都好。”迟恒亦颔首,又道:“再过两日便是上元节了,城中将办灯会,不知王妃可有闲暇?下官想,邀王妃一道出外赏灯。”他话毕望向阿慈,平静的面上不见丝毫波澜,然而阿慈闻言,心中却好似一汪池水蓦然被人投入一颗小石子,“咚”地一声响,眨眼泛开数不尽的涟漪来。虽然不过稀松寻常的邀约,若换做思妤,她一准已经应了,但只因这人是迟恒,阿慈的脑袋里,一时竟无端想起了那个雪夜在大昭寺的后山上,高羡曾与她说过的话。他说迟恒应是对她有意的话。当时阿慈并未觉得有什么不对的,她与迟恒的相处,素来都是为了端王爷的案子罢了,于是只当高羡大惊小怪了。可今日端王爷的案子已彻底了了,迟恒却仍提出这样的话来,阿慈忽而才感到他对自己的关心,似乎确实有一点不同。于是她在愣了片刻以后,又莞尔道:“妾身谢过大人好意,只是我如今身份不同了,怕不好再与大人一道出门的,是以……”“王妃可是有顾虑?”阿慈略一颔首:“不瞒大人,确是有所顾虑……”迟恒方道:“下官明白了。下官原想的,王妃终日待在王府里,难免郁闷,又逢此上元佳节,唯恐王妃睹物思人,是以冒昧来邀娘娘一并去赏灯。是下官考虑不周了,既然娘娘心中有所顾虑,且权当下官没说过这话罢。”“好。”阿慈道,“大人好意,妾身感念于心,再谢过大人。但这灯会一行,难免人多且杂,妾身出外不便,还是请大人与知己至交相携而行为好,妾身便不去凑这热闹了。”阿慈婉言拒绝,迟恒听了淡淡一笑,也未再强求。两人又吃了一会子茶,坐着闲叙了几句话才散了。迟恒起身告别,至此,阿慈心头那汪涟漪阵阵的池水才算重新平息下来。她望着迟恒远去的背影,心想他大约也只是心血来潮地随口一提罢了,做不得数的。于是渐渐安下了心,也没再把他的话放心里去。可是到了上元节那一晚,入夜时分,阿慈还在房中用饭,却忽听得外头来报,说迟大人带了整整两大车的花灯来,正在端王府外等候。阿慈一听,连饭也不用了,放下筷子匆匆起身便往外头去看。端王府的外头,一见果然停着两辆马车,迟恒正站在车前,看到阿慈匆匆而来,笑着行了个礼道:“见过王妃。”“大人这是……”“王妃上回与下官说不便出府,下官自然也不好再说什么。只是这顺天府的灯会,娘娘错过了又实在有些可惜。下官便另寻了个法子,将这京师的灯会给娘娘搬了来。”迟恒说着,又回头喊身后的下人将车门打开。那两辆马车里,装了许许多多折起的、未折起的灯笼。阿慈粗粗扫上一眼,只见有各式各样的灯,五花八门又分门别类地堆放在车子里。迟恒的怀里还另外抱了一只口袋,瞧着沉甸甸的。他见阿慈望向口袋,又笑道:“想到府上还有吕姑娘在,只怕这几盏灯不够瞧的,便又带了些焰火来。”阿慈一时说不出话,只听迟恒问起:“下官擅作主张了,也不知王妃娘娘可否允准?”直至听见他这样问,阿慈方才目瞪口呆地回过神来。她愣愣地与迟恒道:“大人何须这样费心……”迟恒却不答,只道:“王妃娘娘若肯赏脸,不如早些让底下的人将东西搬进去归置罢?这几盏灯虽然不多,挂好点上却也是要费一会儿工夫的。”他说着,又将那布口袋递给一旁管事的。阿慈见他这两大马车的灯,当下也不知该如何回他。想到他终归是一番好意,自己与他也没有不对付的地方,她当着王府下人的面,又怎好去拂这位昔日王爷至交的面子。于是虽然一晃又念起了高羡的嘱咐,阿慈却仍是松了口。她只福了一福身子道:“大人费心了,妾身先行谢过。”阿慈的心中微微叹一口气,想,改日再以端王府的名义给他回一些礼罢……迟恒见她福身行礼,忙道两声“使不得”,而后温和笑着,才又回身叫人去抬车上的花灯。这一晚王府中的下人们喜气洋洋又忙忙碌碌的,到了戌时,花灯已尽数挂好点上了。天色早已暗下来。思妤听闻迟大人带来了一府的花灯,连饭也没好生吃完,匆匆用过几口便出来看灯。原以为只是赏灯而已,不想又见到迟恒带了焰火来,于是她一时的好心情便同那锦上添花,更是喜不自胜。她跟着阿慈转悠了一会儿后,心中早已按捺不住想去后头放焰火。阿慈瞧出来她的心痒痒,又看了片刻的灯,听见后院热热闹闹的声音起了,干脆也就放了她去与丫鬟小厮们玩闹。思妤得到准许,连声谢过阿慈几句便走了。阿慈望着她的背影,浅浅笑着摇摇头,又回头兀自在游廊下慢慢走着。迟恒一直随在她身后,见她不时抬头看灯,又看那灯火映下的端王府,面上渐渐泛起的微笑,忽而低低开口道了声:“好久不见了……”“嗯?”阿慈回过头来。身后的迟恒正定定望着她。眼下旁的下人们皆在后头围着放焰火玩耍,阿慈左右的几个嬷嬷也不知什么时候留在了游廊那头守着,廊上唯余阿慈与迟恒两个。她有些疑惑问他:“迟大人前几日不才见过的。”“是……只是你这样的笑,好久不见了。”阿慈一怔。迟恒黯黯低了下头,道:“上一回见你这样的笑,还是在酒坊中。那时你未出嫁,还是站在酒坊的柜台后,和每一个来买酒的客人柔声细语地说话……”阿慈一时被他勾起往事,亦有些黯然,半也是自嘲般地笑了一下,道:“都过去了。虽然不过半年光景,却已恍如前世今生。”“可于我,却还是这一辈子的事……”迟恒说完话,又抬起头来,一双眼睛望着阿慈,眼中好似凝着雾,恍恍惚惚的。阿慈突然间不知该如何接他的话。她默不作声了一会儿,又听见迟恒轻轻问她:“我还可以唤你作‘阿慈’吗?私下里。”阿慈抿嘴含笑,微微点了下头:“可以。”“阿慈。”“是,迟恒。”她亦笑着回他。一时间,游廊中仿佛云开雾散,阿慈淡淡地笑着,转过身继续赏灯。各色花灯悬在檐下,她一盏一盏地看去,仿佛回到旧日与父亲一同上街,赏顺天府元宵灯会时的情景。那时她的年岁尚小,一只小手牵着父亲的大手,一只小手捏着糖人,面上挂着软糯糯的笑,好似会永远那样一路走下去。阿慈的眼里,一时夹杂回忆的幸福与淡淡感伤,忽又念起那一夜大昭寺后山上的松竹与雪。那一晚,她也是牵着高羡的手,一步一步往前走下去。
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