到了第二天中午时分,山谷外侧的线报就回禀方征说,目标进入。又过了大约半天,黄昏时分,他们出现在部落的湖岸入口。
方征站在冰夷背上,冰夷露了小半个身子出水面,超过二十丈宽。方征还在岸边安排了两百多位九黎和铠役的战士,他们都全副武装。山谷四面的哨楼防守人数比平时更多一倍。
在一通嘈杂窃语中,祖姜的使团气定神闲地走入。
他们共有四人,为首的正是连子锋,他身穿昨晚方征见到的黑斗笠,白天才看清,飘展的黑衣似乎是用绸做的,上面暗线绣制了许多低调却复杂的花纹。另外三人是女子,她们皆着红衣黑袍,面上亦罩斗笠飘纱,隐约可见面貌十分漂亮。四人的武器都是轻薄的长刀,负鞘背后,腰上系着一些细铜钩。
方征听脚步声就知道除了连子锋外,其余三人也是高手,她们的脚步声又轻又灵活,呼吸声平顺规律。方征默默计算战斗力,让冰夷伸开一条长长的触手,把他托到了岸边。
这样夸张的出场方式虽没有吓到来使,却似乎惹了她们小小的不快。连子锋身边的女子用清脆的声音对方征道,“我们代表着和平的来意,华族首领却让这个伤害流云大人的怪物开道,这是挑衅么?”
方征道:“没办法,总不能你们上下嘴皮子一碰,我们就忘了那一百多条人命吧。”
对祖姜仇恨最深的马上飘部落虎视眈眈地立在旁边,他们之中不少人的亲朋死于丹山战役中,眼下才过去两年。
何况部落里还关着钩儿和叉儿两个女俘虏,这种事情虽然拿不到台面上说,但谁知道会不会是私下交换的条件之一。
见面第一句话就开始了翻旧账,那祖姜来使深吸一口气道:“此番前来,自是存着化解仇恨的意思……”
方征当然也不会真把她们晾在入口,一边把人往布置好的接待厅引,道,“自然,如果没这个心思,我们也不会答应谈判了。不过,”他眼眸深邃道,“是不是朋友,以后才知道。”
接待厅布置在“政府部门”旁边,是个半开放的庭院,正对着广场,几人在长桌旁围坐定。在此期间子锋一直没有说话,只是睁着一双漆黑又深邃的眼睛,目不转睛打量着方征。
方征先吩咐人给他们端上些吃食,陶罐盛着山谷里特产的菱角、松籽、河蚌、山柰等时鲜,用了油和“盐”烹炒,还端上了方征推广过的“腊肉”,以及从夏渚换到的酒酿,杏、桃、木瓜等蔬果。器皿都是陶制,形状仿造后来普遍的酹、彝、豆、俎等。
不过方征也没强迫症一定要按照这个时代什么大国的规矩摆放正确(他所知亦有限)。他清晰地听到那个女祖姜使者鼻腔里发出一声小小的不屑。方征心中不快,好心给你们端吃的,你们还摆什么见过世面的谱,行吧,待会可不会让你们多痛快。
她们没有尝那些鲜果和酒水,但对油盐烹饪的食物和腊肉很感兴趣,勉强尝了几口。方征见她们在试吃前,往里面探一根小小的亮金色的针,便也泛起嘲讽的笑容。
“恕我直言,如果要害你们,就不会让你们走到这里面来了。”
“并非试毒,只是看一下原料。”一直是连子锋身边那位女性在说话,她自我介绍叫做长绫,是昆秀营的副统领,子锋的副手,另外两个使者则是“安达”,意思是保镖,平时也在昆秀营中担任精兵队长。
她们吃到嘴里的瞬间有些惊异,但还是不动声色,她们吃饭非常有规矩,迅速挑拣着感兴趣的那几样,没几下汤和菜就见底了。子锋轻轻在桌上敲了两下,她们立刻重新端坐笔直。
“你们首领哑了吗?”方征从昨晚就一直泛起疑惑,终于忍不住问。
长绫道:“昆秀营的统领,是不说话的。”
上一任的首领流云,是因为自己嗓子受伤说不了话,所以发明出一套手语训练系统,后来军营里的人都适应了。子锋接任后,不知是为了贯彻这个传统,亦或是他自己嗓子也不好,总之也没说过话,倒也磨合得十分顺利。
方征一看到子锋就来气,好不容易能借题发挥一下,“哦?不会说话却来谈判,这是在抬举我们有读心术吗?”
长绫迅速道:“您别误会。首领的意思,我们当然会转告给你。”
“你很了解他?”方征似笑非笑,开始胡搅蛮缠了。他本来就不想让今天谈判太顺利。两个曾经有仇的国家,是不可能轻松化解的,势必有一番拉锯,而为了掌握主动权,方征不介意用些出其不意的手段。
长绫挑眉,“自然没有您了解。”
“连风”曾经在方征山谷中呆过的事情,在场的人都是知道的。
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