收藏者从尸体上扯下挎包,检查了一下它的工作原理。固定它的扣子太小了,手指拿不住,所以它把皮革固定装置撕开了。
里面的东西洒了出来。一个盛水的葫芦。用来吃的干肉。一块发出暗淡光芒的琥珀色石头。一卷干燥和加工过的植物物质,上面有潦草的字迹:地图。
收藏家吃了干肉,发现它和森林里鹿的肉一模一样。换句话说:完全不显眼。它用拇指和食指检查琥珀石。
“这是什么?”收藏者问。
“一块火花石,”剩下的三名士兵中的一名痛苦地喘着气说道,因为所有人类的肌腱都被切断了。
收藏者透过甲壳接缝处的毛发感觉到他们正在向后移动,想要逃跑。“别动。即使我没有盯着你,我也能感觉到你的一举一动。现在告诉我,这块‘火花石’有什么用?”
“用来生火,”一名士兵说道。“我们用它们敲打金属,比如我们的剑。火花会点燃干燥的火绒。”
“嗯。”收藏者用石头在它的甲壳上刮了一下,果然,一小团火花从接触点落下。这块石头和地精使用的其他发光石头一样,具有特殊的性质。
收藏者一手拿着地图,大步走向一名士兵,那名人类尖叫道:“我会告诉你一切!放我走,我有一个家人在等我!”
“啊,是的,如果你们确实在进化上与人类相似,那么你们会根据血缘关系将自己安排到社会单位中。但这些信息对我来说毫无用处,所以我怀疑你为什么提到它。我怀疑你的家庭成员是否拥有你所没有的知识。”收藏家跪在士兵身边,完全把他比作侏儒,并扯下了挂在他腰带上的一把带鞘的剑。
收藏者检查了这把剑,分析了它的设计。
设计与人类男性冒险者使用的剑不同。更长。剑尖更宽,锋利度更低。剑刃一侧有一块金属加强板,使其在挥动时有重量。剑柄由金属制成,外面包裹着煮熟的皮革。弧形护手由暗金色金属制成。
这件武器并没有什么异常。它只是一件金属加工能力有限的原始工具。
收藏者轻而易举地就将手中的刀刃折成两半。
“没什么了不起的。”收藏家把断掉的刀刃扔到了士兵惊恐的眼前。
士兵向后爬行,他的双手在泥土中挖出一条条绝望的痕迹,而他的双腿却无法正常移动。
“别动。”收藏家命令道,士兵一动不动。收藏家盯着手中相对较小的地图,仔细查看其细节。
“告诉我,人类,”收藏者一边说,一边跪下来向士兵展示地图。“我们现在在哪里?”
士兵举起颤抖的手指,指向地图上一片森林。
“那么人类定居点呢?如果你对此感到担忧的话,我现在不打算让大家知道我的存在。”
士兵将手指放低到地图的最下方,那里有小型生物结构图,表示定居点。收集者点了点下颚,表示理解。它知道从巢穴到定居点的距离,知道了这一点,它就可以推断出地图的比例尺。
“你们的首领告诉我,你们熟悉的这个地区有一位‘巫师’。带我去那个人那里,我想要对付的就是这个样本。”收藏家说道。
士兵点击了地图中央,在一条宽阔河流的左侧。收集者点击了它的下颚,计算着到达该区域所需的距离。
“你说,这个‘巫师’熟悉‘魔法’吗?”
士兵们点点头——此时此刻,他们只能在恐惧和痛苦中做这些事。收集者再次想知道是否有更有效的方法来审问这些人,但它所知道的只是诉诸他们害怕死亡和痛苦的原始本能。
“这个巫师的‘魔法’能做什么?在战斗方面吗?”
士兵们面面相觑,他们不知道。
“你们谁也不知道。你们对我而言已经没有用处了。也许,如果我有更多的时间,我会向你们所生活的这个世界、你们所属于的并且你们相信是‘开明’的‘帝国’询问,但很快就会有更多的人类到来,我必须行动起来找到答案。
你已经完成了你的使命。愿你在集体中找到真正的启迪。
收藏者抓住前面士兵的头,将头骨摔在森林地面上,头骨碎裂,粉红色的脑浆洒落在泥土上。它站起来,朝剩下的两名士兵走去。
“我们……我们已经把我们知道的事情告诉你们了!求求你放过我们吧!”剩下的两名士兵尖叫着试图爬走,用手拖着无力的双腿在泥土中挣扎。
“我在饶恕你们,”收集者走近他们时说道。“你们本可以更自由地生活在集体的辉煌广阔空间中,而我却不让你们被困在这块小石头上,让你们不再过着这种可怜又悲惨的生活。”
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