因林老安人亦在,王妈妈只管说起林老安人已舍米几十载之事:&ldo;显是福报。&rdo;便叫两个女孩儿上前磕头。秀英道:&ldo;都起来我看看,小喜去把大姐儿叫来。&rdo;秀英看时,两个女孩儿果然十分齐整,生得眉清目秀,各一身青布衣裙,鸦色鞋子。秀英道:&ldo;把手伸来我瞧。&rdo;两人听话真个把手伸出来,秀英见略矮些那个手上,有掌上些茧子指头上亦有些,略高些那个止指上有薄薄茧子。肚里一想,便知矮个儿是做过活计的,高个儿只怕识字又会弹琴。一问,王妈妈果指着矮个儿的道:&ldo;这个叫二妮,因家中没兄弟,老子死了,族里将她与她娘卖了,也会做些针线,也略识个字儿。&rdo;她知秀英与素姐不同,故而不把二妮往十分可怜里说,只说二妮能做活,实诚。又指高个儿道:&ldo;这个叫梅香,原也是官人家女儿,止只父亲去了,她家大娘将她们母女分卖了。&rdo;秀英一挑眉,心道,怕是大妇小妇不睦,只待男人去了,拿捏着要生要死。单听这丫环名儿,便知这梅香生母,恐也是使女。秀英与林老安人一对眼儿,皆思:这是最好,亲族一丝情份儿也无,正好养来与我玉姐使唤。已有个朵儿虽则听话,却是憨笨,这两个看着伶俐些儿,又长上几岁,正得用。秀英便考两人几个字,又令绣几针,知道二妮还会烧火下厨,便道:&ldo;过几日再试罢。&rdo;说话间玉姐亦至,秀英指两人与玉姐道:&ldo;看看喜欢不喜欢?&rdo;玉姐微一笑:&ldo;我看谁都喜欢哩,娘要做甚?&rdo;秀英道:&ldo;我打你个小油嘴儿,与你做丫头,要不要?&rdo;玉姐道:&ldo;但是娘给的,我都要。娘又不会害我。&rdo;王妈妈闻言大喜,这笔买卖是成了。二妮花了三贯钱,梅香倒只有两贯,却是她大娘只要将这碍眼的打发了,并不缺钱使。这一转手,她倒有近二十两银子好赚,当即笑逐颜开:&ldo;她两个还各有一个包袱儿,我回去便与她们送了来。&rdo;当下兑了银子,秀英又嫌二妮这名儿不好听,改作个果儿,梅香名儿却是不用动了。又叫两个与玉姐磕头认主,又令李妈妈调教,领着认人,与程太公等磕过头。玉姐自住三间厢房,李妈妈与她同住,次后来了朵儿,只在外间塌上住了,夜里听使。如今又来两个,却不能这般了。秀英的小院儿里,秀英夫妇住北面三间正房,玉姐住西厢,东厢三间原就是小喜等所居,如今便把果儿梅香与朵儿一齐放往东厢。果儿梅香一间,小喜小乐一间,李妈妈独得一间房。果儿梅香来,且看李妈妈怎样做,又看朵儿。朵儿尚小,止陪玉姐,又与她跑腿儿。果儿因会些针线,便央了李妈妈,寻些碎布,与玉姐缝书袋儿。梅香却伴玉姐玩耍,与她说故事解闷儿,看玉姐房内有琴,便说:&ldo;这琴倒好,也是姐儿得用。我原在家倒有架琴,与这个也仿佛。&rdo;因承会弹琴,每拿琴来练。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐玉姐既得新仆,秀英也冷眼看着,见她们皆未偷懒,自家身上却有些乏力,便嘱李妈妈好生看顾。又有林老安人相劝:&ldo;万事皆没你身子要紧,孙女婿不几年便要归宗,你便是人家媳妇,他也要立起来才是。你当要多生几个儿子才是。&rdo;秀英亦分得清轻重,把诸事悉付程谦往外奔波。程谦自此早出晚归,与各处打交道,又要送帖子交际,又要往铺子里查看,忙得不可开交。偏秀英又有些疑心:怎地回来恁般晚,别是外头有人罢?心里不安了起来,这一日,程谦往新来江州的余府去,回来又晚,秀英打发程谦去见程老太公,自审起捧砚来。捧砚道:&ldo;实是与余大户说得投契,余大户家大郎又与姑爷说话,还说常来往哩。娘子不信,只管往余家问。&rdo;秀英啐道:&ldo;有甚信不信?晚间风大,他衣裳单,信甚不信甚?明日出门,把那绸衫儿带上。&rdo;捧砚抱头鼠蹿。猜疑却说秀英自打有了身孕,程宅万事小心,也不招乱人入门,也不往出赴宴。除开程谦须得出门料理生计,其余自程老太公往下,皆在家中,素姐把间小佛堂料理干净,日日鲜花香果,自家闭门诵经。林老安人领着吴妈妈,专一照看秀英饮食起居,拘得秀英颇为焦躁。程老太公口上不说,心间到底在意,连素姐要往庙中布施,他亦不拦着。玉姐素机敏,见家中长辈如此这般,也不敢常往秀英面前靠。或往苏先生处读书习艺,或自在屋内做功课,偶或往素姐处,陪她念经。她又有三个使女相伴,虽则心中怅然,倒也不甚孤单。厚德街上街坊闻得此事,也要叹两句:&ldo;但愿得一个哥儿。&rdo;无论年初生隙之游家遗孀陆氏,抑或小有愧疚之赵家媳妇林氏,皆遣人问好。林氏更思,若秀娘此胎得男,玉姐与文郎倒真个相配。更有纪主簿家娘子何氏,亲往见秀英。秀英原因素姐之故,见何氏未免多一分愧意,亏得何氏气过一阵,亦明秀英难处,只把素姐认作个&ldo;不分好歹烂好人&rdo;,与秀英亲密如常。这日,何氏摇着扇儿,带着个两个丫头,也不乘轿儿,径走往程宅来。秀英听闻何氏到来,万般欢喜:&ldo;嫂子可来了!想煞我!&rdo;口气十分欢欣,她实是叫拘得太紧。何氏见她这样,也是欢喜:&ldo;你怎地自出来了?这大日头的,你可经不得这般晒。&rdo;秀英与她携着手儿入内:&ldo;我就来迎嫂子一回,值甚?镇日里屋也不叫我出哩,闷杀人!&rdo;何氏嗔道:&ldo;又不是头回了,还这般任性哩。&rdo;小喜见缝插针,向何氏道:&ldo;娘子快劝劝我家娘子罢,老安人不叫乱走,娘子偏走来,我们夹在中间儿,可可儿把我们挤瘦了。&rdo;说得何氏往她脸上拧了一把:&ldo;你这张嘴儿倒好。&rdo;两人入室内坐定,何氏方道:&ldo;早该来哩,实是因新县令又到了,我家那囚徒又要见新上峰,我们也要见见县令娘子。余家原是花钱买通了关节,如今来了新县令,恐又要多花一注钱哩。好容易新官上任,府尹又调走,又要送行。每日里回家晚了,又不好打搅了你。&rdo;秀英便问县令如何,县令娘子如何。何氏笑道:&ldo;才这一二日,哪看得出甚好与不好哩。县令姓陈,我们女眷并不曾见着他,只见着他娘子哩‐‐倒是比走的李县令娘子年轻些儿。&rdo;两人又说些体己话。何氏忽问道:&ldo;玉姐呢?&rdo;秀英道:&ldo;与她又买了两个丫头,一处混玩着罢咧。&rdo;何氏道:&ldo;是该早早与她养个听话的丫头,你头回带来的那个朵儿就好。&rdo;又问程谦近来如何,且说秀英:&ldo;看好你家男人,你身子又笨重了,男人最好在这时偷腥哩。我家那个死鬼,我怀上了就押着他读书哩,横竖他须要考功名。眼下他还忍得住,过些时日可难说哩,你要早早想好了对策。&rdo;说得秀英咬着指头深思。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐玉姐正在上课,苏先生的课,从不许走神儿,纵然家中来客,只要无人来唤她,玉姐也不能自跑了去见。因玉姐有三个侍女,苏先生却不许都随了来,只许留一个伺候笔墨。这算是份优差,原就是朵儿的,她并不聪慧,听也听不懂,只能记得一鳞半爪,不懂却也不问,极是安静。苏先生反以其本份。自从来了果儿与梅香,李妈妈以这两个年长些,更会伺候些,把朵儿扣下来教她做针线、做扫地等活计,要使她两个伺候笔墨去,只拿不定主意派哪个去,又将另一个留下来做什么。便问这两个各擅甚样活计。果儿道:&ldo;爹娘在时,也教几个字儿,爹娘去了,便常做些活计,也会针线,也会灶上活计。&rdo;梅香度李妈妈之意,道:&ldo;奴原在家中识过几个字,也与家中姐儿一道读过几天书。针线上倒好只做小件儿,并未学裁剪。&rdo;李妈妈禀过秀英,秀英想,大几岁总会伺候,且梅香也止十岁而已,既识文解字,亦可督促了玉姐上进,便叫梅香做了伴读。自此梅香便伴玉姐读书,倒也聪明伶俐,玉姐想要什么,眼睛一转,她便捧了来。果儿不吭声为玉姐缝了书袋儿。唯朵儿懵懂,听李妈妈说要教她如何伺候姐儿,看一眼玉姐,又听了秀英之命,便乖乖应了。每日里玉姐下课回来,她便数说今日做了甚么,李妈妈又夸她了云云。因秀英有孕,房中许多吃食,揣着小的,就想起大的,时不时装一匣子茶果,也不使旁人,只叫朵儿送往苏先生处,与他们师生吃。李妈妈嘱咐:&ldo;学精点儿,有些眼色,你觑着先生住下了不讲课的时候儿方好进去。&rdo;到
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