东家名叫刘石头,五十多岁。他每天背着手,板着脸,在肩膀两边搭拉个黑油油的烟叶包和一杆长柄铜烟锅,到窑场巡查一遍,一句话也不说,就走了。
春光两口子住在窑场旁的小屋里,在一间小屋里做饭。东家让孝义领着他俩认了一个打砖坯场子。春光见是一个熟场子,问:“以前那人咋不干嘞?”孝义说:“东家没相中那人打的砖坯,把他撵走了!”雪梅说:“春光是新手!东家恁挑剔,才相不中春光打的坯子呢!”
话落音,一个姑娘打这儿走,看孝义一眼,脸一红,微笑着走了。雪梅问孝义:“她是谁?”孝义说不认识。雪梅说:“那不?她看着你笑?”孝义说:“我也不知道因为啥!”说罢,把春光领到一个土崖上,给他说了咋闷泥,就回自己场里打砖坯去了!
春光用大铁杈别懈一片土,引来渠水把土洇了。次日、天不亮,他听到外面有磕坯声了,便起了床,到外面,见孝义和一个名叫胡财的人正打砖坯,和他俩打罢招呼,便上了土崖。他用钢钎别塌了洇透的土,在土上洒了水,用锹把土撂一堆,跐一遍,用劈铲劈一遍,用铁棍夯一遍……他把一切准备好,便开始打砖坯了。
春光把衣襟掖腰里,把坯斗顺长立在泥堆跟前,在斗里撒点沙,把沙晃得均匀地粘在坯斗的内壁上,然后把坯斗顺长放在一条凳子上,团蛋泥,啪”地把它摔在坯斗里。
一粒沙溅到他的左眼里。他闭着那只眼,呲牙咧嘴小跑到屋里。雪梅薅两根自己的头发,捻成丝,撑着他的眼皮,把沙拨出来。
他又去打第二个坯子,却把泥蛋摔在了坯斗帮上,只得倒了泥,重新打了一斗坯!他端着坯斗,小跑到坯场那头,把坯磕在坯场上,见坯少个角,又把泥拾到坯斗里,端回去,把泥倒在泥堆上。他又分别往斗里打了两个坯子,磕到坯场里,却又见一个坯子翘着一个角,气得“噗嗤噗嗤”把两个坯子踩成了泥饼子!
这时候,孝义走到春光泥堆跟前,手把手教他如何往坯斗里撒沙、如何团泥蛋、如何把泥蛋往斗里摔……春光照着他说的做,就学会了,渐渐地也就熟练了。他每天溅一身泥点子,累的走路佝偻着腰,呲牙咧嘴地“噫唏”着!他干了半个月,腰也不疼了,腿也不酸了,一天打一千多块坯子,把坯打得四棱四角的。东家从他坯场边走,看着场上的坯,窃喜。
过些日子,春光打满了一场坯子,打算垛坯。他不会垛,想请教孝义,却见孝义被东家叫走了,只得往垛底跟前搬坯子,让雪梅去请教胡财。雪梅不愿和一个生男人说话,就蹲旁边,看会儿胡财是咋垛的,便回到了自己垛底跟前。
此时,春光正往垛底上学着摆坯子。他把缺角少棱的都扔了。雪梅看着他摆,也不吭气,等他摆好了外批坯子,说:“你歇会儿,我来摆!”春光便搬坯子去了。
雪梅把好坯子摆两头,把春光扔的残次坯子搬过来,摆当间。这时,春光搬一摞坯子过来了,见状,责怪道:“你咋把那些赖坯又摆里面嘞?”雪梅说:“我见胡财就是那样摆的!”春光说:“他是老主顾,和东家熟,把赖坯子摆进去,被东家查出来也不碍事。咱是才来的,把赖坯子摆进去,被东家查出来,是要滚蛋的!”雪梅说:“撑死胆大的,饿死胆小的!”春光说:“常在河边走,哪有不湿鞋的?还是当老实人好!”雪梅说:“老实人吃亏!”春光说:“啥事就是单打霉气人!咱是出来逃难的,正是霉气时,称四两盐也生蛆,放屁也砸脚后跟!咱得老老实实干,别往霉气头上撞!”说着,把雪梅摆在里面的残次品又挑出来扔了!雪梅瞪他一会儿,又把残次品摆里面。春光气着“嗯”一声,转身走了,走几步,又站住了,回过头,梗着脖,道:“往后,坯子我不打嘞!你成打嘞!你自己打坯自己摆!你就是把臭狗屎摆里面,我也不吭气!”雪梅知他那脾气是说不干就不干的、自己一个家里娘们是不会打砖坯的,只得不摆赖坯子了,忍住气,不耐烦地说:“好好好!我不摆了中不中?死脑筋!”春光又回去把残次品剔出来,摆上了合格的坯子。雪梅一边给他说着咋摆,一边给他递着坯子,也只得把残次品扔了。
二人正干着,孝义回来了,走到他俩身边,看着坯垛,说摆的不赖。春光问东家把他喊走弄啥去了。孝义红着脸,说东家给他说个媒是倒插门,让他给家里写封信问父母愿意不愿意。春光两口子惊喜地说:“哥要成亲啦!”孝义笑笑!雪梅问嫂子长啥样?孝义说他俩见过、就是那天打这儿走的那个妮。雪梅说:“怪不得那天她看着你笑!”孝义又红了脸。春光说:“还不是东家看你实在,想拴住你在他窑上干,才给你说个媒?”孝义又笑了!
原来孝义家是地主成分,孝义虽是一表人才,三十多岁了却还未寻下媳子。
又过些日子,春光垛了一垛坯子。他把批与批的坯子摆的角对角、缝对缝,垛直如一条线。
这日,东家装窑。孝义的坯子免检。装完孝义的坯垛,该装春光的。他两口子站在坯垛跟前,心里“怦怦”着,唯恐验不上。东家转圈看看坯垛,问多少数。春光报了数。东家“嗯”一声,数了外批的坯子数,看了上下趟的坯对得齐不齐,又点了批数,让工人搬坯子装着窑,又看着里外坯的质量是否一样。直到装完,东家没吭一声。春光两口子这才松口气。东家在地上划道道算了数,见和春光报的数一样多,就走了。
又一日,工人们打算装胡财的坯子。东家站在坯垛跟前,准备验他坯子的质量。这时,胡财在怀里揣瓶酒,在兜里装三盒烟,从住室过来了,笑着给大家敬了烟,然后拉着东家的手,笑说:“你让工头点点数,让工人不成装了吗?走……咱喝酒去!”东家是个酒鬼,给工头和工人交待完,就和胡财到春光厨房里喝酒去了。
二人蹲着,用碗盛着酒,喝着,喷着。一会儿,胡财说要去解手,便出去了。他到坯垛跟前,见工头一个人在这里,便掏出来两盒烟,擩到工头兜里,小声说:“哥们,招呼着些!”——原来以前装坯子,他俩便是一个给烟、另一个包庇,互惠利益的——当下,那工头笑说:“成别管嘞!没-点事!”胡财便走了,在背地方撒泡尿,又回去喝酒。
二人又喝会儿酒,东家也出去解小手。胡财赶紧站门口,伸头看着他。东家走到胡财坯垛跟前,见垛里面摆了许多残次品,气的拿起垛上的一块半截坯子,往地上一摔,拗着头,厉声喊:“胡财!过来!”胡财见自己的残次品露馅了,耷拉着头,走了过去。东家指着地上那半截坯子,怒视着他,斥责道:“你用这些东西哄我的钱哩是不是?”胡财说:“哪有恁得的呀?吃馍还掉馍渣呢!”东家又指点着垛上的许多残次品,道:“恁些残次品,能是馍渣吗?”胡财无语了。工人们惊诧地看看胡财,又看看东家。一会儿,东家指着胡财,说:“你卷铺盖走人!”胡财愣会儿,说:“你把账给我结了!”东家气着说:“我没钱!”胡财拗头怒视着东家,道:“你没钱?我扒你的窑!”东家知光脚不怕穿鞋的,只得给他结了账。那胡财便背着被子,到别的窑场打坯去了——后来和一个寡妇混一块了。那寡妇哄光了他的钱,又一脚蹬了他。
转眼到农历十月底,豫灵坑水结鸡皮冻了,坯打不成了。春光两口子思女心切,想回家看看,无奈东家不结账,又不好意思催要,只得耐心等待。
这日,东家来到春光两口子住的小屋里,说打算给他们垒个煤火炉,管吃、管住,让他俩在这儿过冬,明年还在这儿干。雪梅说了想回家看女儿的话。春光说“明年一定还来这里干”!东家懂得当父母的心,又知春光是个实在人,说话算话,便回家拿了钱,回来问春光打了多少坯子。春光说了数,问东家是不是这个数。东家说:“我没记账!你说多少就多少!”便给了钱!
东家走后,雪梅说:“早知他不记账,咱也多报些数!”春光说:“人家不记账,是对咱的信任,越是信任咱,咱越不能说诳!”雪梅笑笑。
春光觉得出来快一年了,挣钱不挣钱,得给雪梅买件衣服穿,回家后让人们觉得他俩在外混得也不错。一日,吃罢早饭,二人便去到豫灵街上。这街虽不大,因当地窑场多、有金矿石、外来干活的人多,所以显得很繁华。二人在一个成衣店里转了一圈,嫌衣服贵,也没有买。
二人走出店门,雪梅突然往西一指,道:“你看那是谁?”
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