伙计道:“他家里穷,有时输得多了没钱补上,被其他客人打过几顿。不过那天……他带了不少银子,运气也不错,所以我印象很深。”
女儿失踪不久,他就得来满满当当一袋子银钱,世上哪有这么巧的事。
离开赌坊,接下来拜访的几户人家,说辞大差不差。
妻女无端失踪,夜半见鬼,受到威胁。
值得一提的是,每当被追问起厉鬼的模样,所有人的答案出奇一致——
红衣,女子,双目被剜去,淌出血泪。
殊不知描述得越统一越详尽,越有猫腻。
连续奔波两个时辰,夜色渐深,几人都有些疲累,寻了个茶楼稍作歇息。
“绝对统一过口径!”
阎清欢将茶水一饮而尽:“那女鬼的模样是刻在他们脑子里了吗?所有人描述得绘声绘色,离谱。”
施黛把线索粗略串连一遍,咬下一口桂花糕:“那些人将妻女作为筹码,要么卖掉,要么主动献给邪祟。因为是自家人,只要他们不报官,就不会暴露。”
哪怕邻居问起妻女,也能随口胡诌“去了学堂”或“回了乡下老家”。
事实上,的确有几户人家是这样做的。
“还有城中失踪的流浪者。”
柳如棠啧了声:“流浪者无依无靠,身边没有熟识之人。就算突然消失不见……也很难引人察觉。”
无人上报,无人在意,无人知晓。
直到冯露出事,冯家人禀报官府,大理寺才查出竟有这么多人离奇失踪。
阎清欢咬牙:“真是混蛋。”
“长安一直有人牙子,受官府所制,不敢放肆。”
江白砚缓声道:“失踪案集中在半月之内,人牙子不会如此猖狂。此事应与邪祟有关。”
施黛接过他的话茬:“最开始,这些人把事情压得很死,没打算让别人知道。不成想冯露失踪,东窗事发,为了解释不报官的原因,这才编出‘厉鬼威胁’的谎话。”
想着想着,施黛攥紧袖口,心中发闷。
如果是卖给人牙子换取钱财,那些女子还能有活着的机会。但如果被献给邪祟……
就是真正意义上的献祭了。
她们还活着吗?她们究竟在什么地方?
还有失踪的冯露,她又被带往了何处?
“抓紧时间吧。”
沈流霜轻抚腰间的钟馗傩面具,语调渐沉:“失踪女子的下落,她们的家人一定知道。无论如何,我们要尽快问出答案。”
然而那些人家守口如瓶,要想从他们口中得到真相,何其困难。
“要调查的门户太多,不如兵分两路。”
柳如棠长叹一声:“我与流霜一道,你们四人一道,如何?”
她和沈流霜在镇厄司当差已久,就算只有两人,效率也不见得比四个人差。
这个提议没人反驳,在茶馆歇息片刻,柳如棠与沈流霜先行离开。
“这事真是——”
阎清欢靠坐椅上,饮下一大口茶。
在坊间奔波许久,他腰酸腿软,嗓子发哑,但都不及心中郁结。
话本子里,往往只写纵横江湖的快意恩仇,如今他真真切切来到长安,才发觉世间更多的,是普通人的喜怒哀乐、生离死别。
只希望那些失踪的女子无恙才好。
施黛也累得够呛,正想着接下来的办法,目光一晃,掠过正对面的江白砚。
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