李弘指着常安的肿脚踝,语气戏谑道:“本王可从未见过脚肿的千里马。”
前室传来卢伟跟辛武的低低的笑声,距离不过一层布帘,他们的对话,自然一字不落听入耳中。
真是哪壶不开提哪壶,一点幽默感都没有。
常安气呼呼地转过头去,对他们的取笑不予回应。
相较于李弘他们马车的欢声笑语,后面两辆马车就安静很多,小雯跟陈欢禾偶尔说话,但不多,主要围绕常安的喜好跟注意事项,其他便不是她们所能谈论的话题。
每辆马车都是并排两匹马齐头并进,速度并不是很快,白天赶路,晚上沿途路过乡镇,多数是住客栈,有时候只能借宿民宅,现在目的地是直达边疆,便不再沿途逗留。
就这样,时间又过了八天,一行人走走停停,不知不觉也到达了边疆所在的区域——永登县。
不到边疆之前,常安一直以为边疆应该是一大片一大片的荒芜之地,风沙漫天,苍茫壮阔。没想到,这里的街市商品琳琅满目,有成群的骆驼商队,驮着满满的货物,迈着沉稳的步伐缓缓前行;也有推着倒车的小贩沿街叫卖。整个街市充满了生机与活力。
只是他们衣服各异,可谓是形形色色、千差万别。有颇具民族风采的绸缎,也有简单的粗布汗衫,身上佩戴的首饰也更是五花八门、各不相同。来来往往的人群中,还有不少佩戴着刀剑的江湖人士。各个身材魁梧,熊腰虎背,身姿挺拔如松,行走间虎虎生风,那凌厉的眼神、豪迈的步伐,看上去就很有江湖气派。
未等下车,在侧窗窥探的常安心里就开始激动了,这热闹非凡的场景,简直就是一个缩小版的江湖嘛!
这才是跟想象中大口大口吃肉、大碗大碗喝酒的江湖豪侠的样子。
辛武就近找了个客栈入住,常安经过这段时间的休养,已经可以自己走路了,但她还是舍不得丢掉那根伴随她许久的竹杖,依旧将其带在身边,只见她拄着竹杖灵活地跃下马车,脸上洋溢着灿烂的笑容,颇有点人类登上月球的自豪感。
来的路上李弘有交代,到了客栈房间。
稍微休息片刻后,常安依言换上男装,摇身一变,又是一副小厮的模样,陈欢禾一副瞠目结舌的样子,小雯见怪不怪,笑着解释道:“小姐定是要去办事,习惯就好。”
做丫鬟,就要像小雯一样有自觉性,不该说的别说,不该问的别问。
这一点,常安对小雯很是满意。她觉得小雯聪明伶俐,又懂得分寸,是个难得的贴心之人。
李弘依旧一副闲情公子哥的模样,带着一柄折扇,身后跟着辛武跟常安,慢悠悠赶往军营。
常安好奇道:“卢大哥呢?他不跟着我们吗?”
李弘答道:“他不去。”顿了顿,可能觉得自己说得太含糊,又补充解释道:“他有些事要办,所以就没跟来。”
常安“哦”地一声,随后两人便不再言语。
马车缓缓在在城门停了下来,边疆的守卫神情严肃,伸手拦住去路,大声喝道:“马车上是何人?非有令者,不得进入。”
辛武闻声下马,不慌不忙地拿出李弘的令牌给守卫看,守卫接过令牌,目光锐利,仔细盘问一番,随后又差人请了上级指示。
不出片刻,纪顺昌身披厚重的铠甲,急匆匆地亲自出来迎接,李弘跟常安下了车,纪顺昌恭敬地带他们步行进入军营。
之前在宫宴上,常安曾见过纪顺昌。此刻,她心里十分害怕被纪顺昌认出,于是低着头,缩着脖子,小心翼翼地跟在李弘身后。实际上,常安担心是多余的,纪顺昌的全部注意力都集中在李弘身上,根本无暇顾及她。
一路上,巡逻军纪律严明,步伐整齐有力地巡逻,放眼望去,远处有不同的方形矩阵在不断操练。士兵们喊着响亮的口号,动作整齐划一,那气势磅礴的场景,让常安不禁心生敬畏。
纪顺昌走在李弘右侧,边迈着沉稳的步伐边介绍道:“王爷,这些都是士兵日常的训练,再过去一些,便是烽火台,您看那个小棚子,那里有士兵昼夜不息地眺望查看,一旦发现敌情,便会即刻点燃狼烟,以便巡逻的将士及时获取讯息。。”
李弘边走边看,领导味十足,询问道:“大将军辛苦了,那烽燧的燃料,可有定时检查,士兵们的武器盾牌还有伙食,可还充足?”
纪顺昌恭敬地拱手道:“王爷放心,烽燧中的燃料,火种,都是每日检查一次,士兵换值的时候,也都有详实记录在册。弩矢、铠甲、盾牌、刀剑,也有专人每三天清点保养,戍堡开辟了一大片土地,有菜园跟芦苇,草料那些,可供将士喂养牲畜,伙食充足,完全能够满足士兵供用。”
“那现在驻守这里的将士共有几人?军官多少?战马多少?”李弘问道,这点很重要,为将之首,必须清楚作战的规模跟武力的指数,这点是最基础的要素。
“回王爷,卑职率领的这片疆土,全军上下一千八百八十人,其中副总兵一名,守营参将两名,下分统领各营长官二十名,马战兵七百名,步战兵九百名,守兵两百五十七名。战马七百二十四匹,战犬四十只。待会儿,卑职让营长以上各军官都来觐见王爷。”
居然还有四十只战犬,还真是稀奇。还以为战犬是近现代作战才有的,没想到在这偏僻的边疆,纪顺昌就拥有四十只战犬,实在厉害。
戍城距离城门并不远,不到几百步便可到达,纪顺昌恭敬地将李弘迎进门,守兵却伸手拦住辛武跟常安,厉声道:“你们不得进入。”
军营重地,气氛肃穆,戒备可谓森严至极。戒备森严,何况此处乃是将军议事的机要之所,随从不可进入,自然也是情有可原。
李弘神色淡淡,回身扫了常安和辛武一眼,不紧不慢地吩咐道:“你们便在外头等吧。”
王爷都发话了,辛武跟常安只好守在门外,静心等待李弘。
没过多久,门外来了二十多位身着戎装之人,想必就是纪顺昌口中的各路军官。
他们个个身姿挺拔,步履沉稳,按照官职,依次整齐站立,纪顺昌一声传传唤,他们才开始有顺序地进入房内。
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