火盆之中的炭火爆了一下,柳清竹打了个寒颤,才发觉灵堂之中虽然点了多处火盆,却依然冷得可怕。灵堂之中寂然无声,不知躺在棺木之中的老太太,此时是不是真的已经脱却了人间所有的苦难呢?“老太太,您交给我的担子太重,我怕我一个人……撑不住啊……”柳清竹抬起头望着面前一片惨白的颜色,喃喃自语。白日里雷厉风行地夺过掌家大权,把大太太气得脸色铁青却无可奈何的时候,柳清竹曾有一个瞬间以为自己是无所畏惧的。但此时独自在灵前守着,她才知自己终究还是那个懒散而怯懦的女人,是只愿意躲在邀月斋裁衣刺绣、期盼着夫君归来的凡俗女子!若是有一天,她忽然倦了、累了,回首身后却已经无人等待……那时她便是赢了大太太,又能有什么用?为什么命运总是喜欢在她刚刚看到希望的时候生出一点波折,让她一次次在无助之中挣扎?这时二太太从外面走了进来,向柳清竹笑道:“小厨房的宵夜早已经齐备,我看你今日实在累得厉害,就替你吩咐奴才们给外堂送过去了。待会儿咱们也多少吃一点儿,去去寒气也好。爷们在外面有人伺候,咱们娘儿俩是没人疼的,累了一天,总不能太亏待了自己才行。”柳清竹勉强一笑,颔首道:“我竟是糊涂了,多亏婶娘想得周到。”二太太笑道:“你倒是不糊涂,只是心不在这儿罢了!我看啊,潜儿一走,你整个人就神魂颠倒的。那小子真有那么好,让你一时半刻也离不开?”柳清竹心中发酸,只得勉强挤出一丝笑容:“婶娘就别笑话我了,我只是有些累罢了。”二太太明知她在敷衍,也不好揭穿她,只在一旁笑劝道:“你呀!一颗心一半给了潜儿,一半给了孩子,有没有一分心思留给自己?傻孩子,你若是一直待他好,他只会当这是理所当然!你多少也把扑在他身上的心收回来一点儿,心疼一下自己才行!”柳清竹轻轻呼出一口气,笑道:“婶娘说得对,靠男人是靠不住的,总不如靠自己来得有用些!”“这可不是明白了?”二太太似乎颇为得意。“是啊,明白了。”柳清竹涩涩地苦笑了一声。也许今后,她确实只能靠自己了。萧潜他……今日究竟是怎么了呢?是她做错了什么,惹了他生气,还是别有苦衷呢?无论是哪一种可能,对于这个时候的柳清竹而言,都是一个不小的打击,所以……柳清竹心中微冷,暗暗下定了某种决心。过了一会儿,丫头们果然送上夜宵来。柳清竹看见油腻便觉得厌烦,只随手拣几样点心,就着茶水费力地咽下去。二太太见状不禁有些心疼,爱怜地道:“你虽然年轻,也该知道保重身子,一直这样折腾自己怎么行?你看你婶娘我,年轻的时候知道自己争不过,便装傻作呆,跟那个女人虚与委蛇这些年,如今不是总算叫我看到了希望?我当年若是像你一样,一味的钻牛角尖,那个女人还不生吞了我呢!”柳清竹想到老太太的话,知道二太太这些年确实隐忍得辛苦,也不禁有些感慨:“也亏得婶娘性子好,才能隐忍至今日。如今婶娘是有福了的,二叔一辈子性情谦和恬淡,津兄弟又有出息,婶娘今后的福分,可想而知了。”二太太拍着柳清竹的手,笑道:“傻闺女,你将来的福分,也不会比我的少!等咱们把那个心肠歹毒的女人扳倒了,这府里还不是你说了算?等潜儿袭了齐国公,你少不得也要做个一品诰命夫人,以后生了儿子也是要做国公爷的,到时候谁能有你风光?”柳清竹心中一痛,脸色顿时煞白起来,半晌才压下喉咙里的腥涩,勉强笑道:“我这辈子怕是未必能有那样的福分……我倒宁可大少爷不做齐国公,我更不要做什么诰命夫人,只要家里平平静静的……不要像如今这样,恨不得你吃了我、我吃了你!”二太太沉默了一阵,终于也想不出什么安慰的话来说,只得无奈地叹道:“男人总是贪得无厌的……潜儿这孩子,我前些年看他待你的情形,只当你二人会这样好一辈子,谁知道……唉,终究还是没什么两样。不过你也别灰心,叶氏轻浮无行,鹊儿又只是个丫头,只要潜儿心里不糊涂,你这辈子吃不到她二人的亏!”柳清竹咬紧了下唇,许久才叹道:“各人有各人的造化,岂是我不想吃亏,就一定能不吃亏的?就像先头我婆母——我说的是秦氏大太太,她刚嫁过来的那会儿,谁又能知道她是个短命的呢?”“潜儿跟你提过她?”二太太似乎有些诧异。柳清竹摇头道:“是老太太说的。婶娘,您这些年冷眼旁观,心里怕是比谁都明白。我婆母的事情,您也是知道的吧?”二太太打了个寒颤,眼神竟有些发直,半晌才勉强笑道:“那也是她命不好罢了……哪能人人都像那个女人(这时她四下张望了一番,又向丛绿堂的方向努了努嘴)那样狠毒呢?鹊儿是你一手带出来的丫头,听说还是你的患难之交,你就那么信不过她?”“人心隔肚皮,这个……真是说不准。”柳清竹的脑海中一遍一遍地闪过鹊儿劝她喝药时温婉可人的笑容,心痛如绞,唇角却仍是倔强地勾起向上的弧度。二太太不知想起了什么,幽幽地叹了一声,半晌才勉强劝道:“潜儿是个明白人,不会由着那两个女人胡闹的。”“可是大老爷也是明白人,他怎么就由着大太太胡闹了这么多年呢?大太太非但害死了我婆母,害死了我……当年那位赵家小姐,甚至还害了老太太……大老爷为什么不管呢?”柳清竹踌躇了许久,终于还是忍不住问道。二太太的脸色僵了一下,半晌才叹道:“大老爷是个可怜人,这一辈子都没快活过……唉,世上只怕没有人比他更恨那女人了,可是他能有什么法子?你若是有心,这几日抽个时间过去看看他吧,若是时机凑巧,或许能从他的口中听到些什么,知己知彼,对你是有好处的。”这个含混不清的答案,让柳清竹稍稍有些意外。莫非国公爷这些年纵容大太太胡作非为,并非她先前以为的那些表面原因?那么究竟是什么原因,会让大老爷宁可让自己的母亲伤心、宁可让发妻死不瞑目,也要护着这个恶毒的女人呢?看来,有些事情就连老太太也并非全部知道。她确实是该尽快去一趟丛绿堂,看看这个总共也没说过几句话的公爹了呢!沈君玉中邪了?深秋漫长的夜晚,跪到天亮的滋味实在难捱。四更天的时候,二太太终于支撑不住,靠着供桌沉沉地睡了过去,柳清竹却一直端端正正地跪着,借着双腿一阵强似一阵的酸痛,一次次把自己从胡思乱想中拉回来。鸡叫两遍之后,二老爷带着一众子侄从外面进来,二太太慌忙起身相迎。柳清竹也想跟着起身,却不知双腿早已没了知觉,稍一动弹便支撑不住,摇摇晃晃地摔倒在地上。二太太吃了一惊,忙过来搀扶,口中不住抱怨道:“我说叫你歇会儿,你偏不肯,这么糟蹋自己的身子给谁看呢?”柳清竹歉然叹道:“我竟是个没用的,多亏婶娘照应了。”二老爷见状忍不住摇头叹道:“这孩子心眼也太实了……老太太有你这样的孙子媳妇,可见也不是个没福的。”柳清竹靠着供桌站稳,偷偷地抬眼打量四周,看见萧潜面无表情地站在人群最后,对她这边发生的事情完全视而不见。倾墨站在萧潜身旁,留意到柳清竹的目光,他忽然抬起头,似乎有话想说,看看四周却又只得忍住了。二老爷缓缓走到供桌旁边跪下,二太太便小心地搀扶着柳清竹也在另一侧带头跪伏,不消说,接下来又是一番“哀痛欲绝”的表演。
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