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“然而我还需要个保证。你还有家人吗？”林钰问道，一双眸子清亮无比，似乎能看透人的心神。苏方回抬起头，“只有一个眼盲的姐姐。”“你们住在哪里？”“在城北。”林钰点点头，“从今日起，你的姐姐要入住林府，由林府照顾，也是看管。若你违约，你姐姐就不只是眼盲，也可能腿断，可能重病染身。这个交易，你同意吗？”这是威胁了。原来这就是所谓利用。不讲情面，没有情分，只有利益交换。苏方回面露难色。林钰手持杯盏润了润口，示意芳桐给陈管事和苏方回也倒上。似乎并不着急，神情平和。陈管事却觉得时间难捱，似乎等了许久，看到苏方回开口。“我同意，只是……还请东家垫付本月赁房的租金。”这可真是又傻又无赖！还没有干活呢，就开口要钱了。陈掌柜只觉得又好气又好笑。却看到林钰眼睛都不眨一下道：“好说，就请陈管事走一趟。趁今天还不算晚，晚饭就在这里吃了。”还不算晚呢？外面已经看不清景致了。林钰话刚落地，芳桐就去门口打起了门帘。这丫头，是催他们别误事呢。苏陈二人忙站起来，施礼告别。林钰亦站起来，却没有送出去，只是颔首微笑。小姐怕冷。芳桐是知道的。苏陈二人出去后，她忙掩起帘子，看着他们出去的方向，笑道：“小姐让他姐姐来，怎么是看管，是照顾才是。今年冬天这么冷，他一个小杂工，买不起炭火，他姐姐跟着他，还不一定会不会冻死呢。”林钰一笑，抿了抿嘴，“还真是看管，我怕这苏方回跑掉了。”芳桐眨眨眼，“那也得看他有没有能耐完成嘱托，小姐可是把自己画的画都送给他了。这是小姐走背运叶城北，贫民窑，两顿红薯一顿汤。叶城北，打砸抢，黑灯瞎火点不着。林府的马车叮叮咣咣行进在城北的街道上，因为住这里的百姓贫苦，夜里舍不得点灯，才刚黄昏，街道上就黑的吓人。左右护卫点起火把，不知道从哪里钻出来一群孩子，跟着马车上蹿下跳。陈管事忽然想起这句小儿歌谣来。也想起林府的胡管家为什么听到他们要来城北的时候，神情闪烁确认了一遍，又招呼来四个护卫，才放他们出府。陈管事记忆里，自己生在叶城长在叶城，竟然还是第一次来城北这片贫民区。他回神看了一眼苏方回，这小子端坐在马车中，倒是没有半点神情不适。是呀，想来他曾经也是做惯了马车的，这林府的马车规制虽高，却不敢攀比官府。不过他现在家世败落，倒也能砥砺前行，费心研究技艺。真是不容易。他的心中对这孩子多了些赞赏，不由得开口道：“小苏，住在这里习惯吗？”“不习惯，不过织锦染色坊那边的工钱，只够住这里。”苏方回抬头道。陈管事脸一黑，这是说他发的工钱少了？虽然他说的是实话，但是怎么就不会婉转一点呢。算了算了，还是不要聊天了。不过两个大男人同乘一辆马车，不说点什么怪尴尬的。过了一会儿，陈管事又问：“小苏，京城那边出了事以后，你们姐弟俩怎么想起来叶城了？这里离京城可不近啊。”京城长安，距离地处河南道的叶城千里之遥。苏方回淡淡回答：“有个亲戚在这边做生意，原本是来投奔的。结果他们不收留，我们又没有盘缠，只好暂时在这里落脚了。”原来是这样。陈管事顿时神情愤愤：“那可真是太气人，拒扶孤苦，这人心也太黑了。”苏方回迎上陈管事的目光，神情里没有愤怒且有一些不解：“这很正常啊，人心本来就是黑的。”人心本来就是黑的。也包括你我吗？陈管事被噎得说不出话来。算了算了，还是尴尬着吧。马车叮叮咚咚，车后跟随的孩童们已经跑了太远，依依不舍地回家了。真清净啊。…………林氏绸缎庄织锦染色坊的刘波，觉得自己这几天有些背运。先是被杂工弄坏机器，耽误了工时，挨了一顿吵。接着责打那杂工，被东家撞见，惹的不太愉快。现在可倒好，这杂工被拉去治伤，连租住他家的租金都不给了。算起来，已经拖欠了三天。真是不给他点颜色瞧瞧是不行了。他搬过来时，不是带着个姐姐吗。虽然眼睛看不见了，那容貌可是不错。娇滴滴的，还没有出嫁呢。而且，听说苏方回这几天住在染色坊里，没有回来。嘿嘿，如此甚好。我就去收租，若交不上来，可就不能怪我不讲情面了。刘波走在城北黑乎乎的小巷子里，距离自己的故宅越来越近了，心里一阵骚动。双腿一阵发麻。说起来，刘波在城北这处小巷子生活了二十多年，后来学徒期满，成为正式的织绸把做师傅，才买了城南的院子，把这里空置下来。城北数十年如一日，就是这么黑乎乎的，夜里没有亮光。真是穷啊。他叹道，好在自己不用再住回来。把做师傅薪酬不低，足够一家人住在城南的开销。透过月光下破旧房屋斑驳的影子，他发现自己终于走到了故宅门口。房门锁了，虚拍了两声，没有人应声。这倒难不住他。一边的矮墙头有一处缺损，非常容易攀爬。刘波在黑暗中摸了两块街道上人们闲谈时坐的石头，垒砌在墙角。他个头不高，冬日里穿的又厚，费了好半天的劲儿，才爬上墙头。探了探脚，索性跳进去吧。扑通一声！刺骨的冰凉瞬间从脚底没入头顶！这下面竟不是地面，是特么个水缸！水缸还挺高，他跳进来几乎没顶！冬日里的水缸已经结冰，冰碴子扎在脸上，他哎哟一声叫了出来。这个小崽子！可真不要脸！哪个正常人会把水缸摆在院墙旁边，不怕落墙灰啊？事到如今，今天的事儿是做不成了。还是回去吧。老天保佑，可别冻死了。刘波打着寒战，从缸里要爬出来。可是双手刚刚扒住缸沿，哐当一声。什么东西砸得他手指差点断掉。刘波忙收回手，头上一黑，一个大盖子把缸盖了个严实。四周没有人，是谁盖上了盖子？

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