温体仁闻崇祯之言,几欲痰涌而窒,心中暗忖:
“此等言辞,岂是君子所出?”忆及昨夜密谋,他本欲为前驱,崇祯则顺势而为,共演双簧,意在挫东林锐气。
岂料今朝风云突变,他倡大明仿效两宋,征收商税之策,非但未得圣心,反被斥为与民争利,一时间,自己竟成了推波助澜之嫌,犹如置身烈焰之上,更添孜然之火候,真乃欺人太甚!
“陛下圣明,微臣斗胆请问,这‘与民争利’之‘民’,所指何许人也?”
温体仁官场老练,心中愤懑难平,却以智问还之,尽显其才。
崇祯闻言,故作惊讶之色,反问曰:
“爱卿此言差矣,我大明疆土之内,莫非王土,率土之滨,莫非王臣,除却黎民百姓,又何来他‘民’?”
其言凿凿,面皮之厚,令人咋舌。
温体仁腹内诽谤如潮,面上却不动声色,缓缓道:
“陛下明鉴,此‘民’非彼‘民’。北疆连年赤地千里,百姓饥寒交迫,苦不堪言,商税之征,实难触及此等困苦之民。陛下圣恩浩荡,望能体恤民情,明辨是非。”
此言一出,既显其忠君之心,又含讽喻之意,官场权谋,可见一斑。
谈及与民争利之论,实则虚妄烟云,于权贵而言,那等财富不过沧海一粟,不足挂齿。温体仁心中明镜,言辞点到即止,智者自悟,愚者难醒,正如唤不醒装睡之人。
崇祯帝悠然发问,语带锋芒:
“钱卿家,尔等所言‘民’,莫非非指那些衣不蔽体、食难果腹之黎民?那又是何方神圣?”其笑靥如花,却令东林领袖钱士升如坐针毡,分明感受到帝王目光如炬,锐利似鹰隼,令其额间细汗微渗。
钱士升心知肚明,一旦应承,便是东林之耻,遂支吾以对,心海翻涌。
崇祯见状,笑而不露锋芒,转而将视线移向大学士吴宗达,后者则颔首低眉,避其锋芒,群臣亦纷纷顾左右而言他,朝堂之上,一片微妙。
最终,崇祯的目光如炬,再次锁定钱士升,犹如猎鹰锁定猎物:
“钱卿。”
钱士升心头一紧,本以为已侥幸过关,暗自窃喜之余,被这突如其来的呼唤惊得神色一凛,紧张之情溢于言表。
“朕闻京城食为天酒楼,卿家占其三成股肱,此事可真?”
崇祯之言,字字珠玑,直击要害,让朝堂之上,气氛骤紧。
陛下圣明,臣心可鉴,岂敢涉足商海,蒙受不白之冤,此等羞辱,犹如明珠蒙尘,臣实难承受!
钱士升闻讯,面露惊愕,慌忙陈词以辩清白。
"陛下戏言耳,臣心惶恐,真伪之分,自有圣裁,何劳陛下费心?
然陛下提及城东秀文馆,臣实不知乃外甥所营,待臣退朝即行查问。"
钱士升言辞间,额间细汗密布,背后似有寒风侵骨。
"至于城西商肆,南京潇湘,若真有关联,实乃臣家事不谨,非臣本意。陛下所言‘与民争利’,臣以为,实乃奸佞之辈,假借民利之名,行贪婪之实。
臣若真有此行,岂敢自诩清高,行那‘既做且说’之勾当?
此等厚颜,世间罕见,臣万死难辞其咎!
"崇祯帝言罢,怒容满面,直指钱士升,昔日温言笑语,转瞬化为雷霆之怒。
钱士升闻言,心如刀绞,双腿一软,扑通跪倒,头颅深埋,不敢直视龙颜,唯有颤声请罪,以示敬畏。
家产尽露无遗,他纵有铜皮铁骨亦难掩心虚,仕途之路,至此戛然而止。
心中疑云密布,崇祯如何洞悉一切,成不解之谜。
他眸光闪烁,斜睨向那坚如磐石的温体仁,恍然顿悟,原是此公铁面无私,揭露真相!怒火中烧,他暗暗发誓,他日定雪此恨。
“侍卫何在!
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