这时,帐篷外传来说话声。周嘉行回来了,刚掀开帐帘,有人急匆匆过来和他禀报苏部的人和阿史那部的人起争执的事。九宁和多弟迅速交换一个眼神,立刻止住话题。帐帘又放下了。打架的事可能闹得很大,周嘉行听完禀报,亲自去处理。多弟悄悄松口气。等九宁用完朝食,她从帐篷出来,找了个借口去见炎延。炎延正和营中苏部勇士切磋武艺。她不会什么漂亮威风的招式,全靠一把子异于常人的大力气和多年捕猎的经验直觉,大部分人只能坚持一盏茶的时间就被她扔出帐子。多弟趁其他人不注意,给她使了个眼色。炎延背着人找到多弟,“九娘呢?”“九娘病了,暂时不能出帐子。”多弟道,“我听说周使君这几天就要出征,你通知秦家兄弟他们做好准备。九娘说等周使君离开,我们立刻走。”炎延点头答应,说:“我已经摸清下山的路。”两人商量了一会儿,多弟拿了几条干净的头巾,回帐篷继续照顾九宁。刚走到帐篷外面,斜刺里突然跃出两个高大的扈从,拦住她的去路。“郞主,人来了。”旁边另一座帐篷的帐帘从里头撩开,周嘉行走了出来,扫多弟一眼。眼神倒也说不上凶恶。多弟却吓得变了脸色,心里猛地一跳。周嘉行问:“她吃了什么?”多弟怔了怔,意识到周嘉行问的是九宁,小心翼翼答:“吃了一碗面,两张饼。”周嘉行淡淡唔一声,忽地道:“心病?”多弟心跳如鼓。刚才她和九宁说的话,这人全听到了?她明明压低声音了,而且特意用了江州地方方言,周嘉行竟然听得清,还听得懂?这种方言连江州本地人都未必听得懂呐!那她们讨论他攻打江州的原因和提起炎延的时候,他也听见了?多弟冷汗直冒。不可能!周嘉行脾气这么坏,如果他听到炎延那一部分,不可能还这么心平气和,肯定早就恼羞成怒、派人去抓炎延,然后把九宁关起来……现在他看起来不像是生气的样子,还关心九宁吃得好不好,肯定没听到后面的!多弟脑子里飞快思考,尽力让自己的语气显得更恭敬一点,低着头道:“使君……九娘刚刚得知自己的身世,就被周家送去鄂……送走,她又伤心又害怕,以为您是她唯一的依靠,却发现您也在骗她,都督也不承认她这个孙女了……她从来没出过远门,这大半年来经历这么多事,您想想,她心里能好受吗?”周嘉行皱眉:“她知道周家的事?”多弟点点头说,“九娘知道了。”偷偷瞥一眼周嘉行的脸色,眼珠一转,道:“医士说九娘要是开心一点,可能就不会闹头疼。”周嘉行顿了一顿,看一眼近在眼前的帐篷,摆摆手。多弟会意,慢慢退下。好险,他果然没起疑,大概是听医士说了心病的事,才会拦下她发问。不久后,九宁听说了营地里发生的骚乱。草原并不平静,几大部落彼此之间有血海深仇,如今联合到一起抵御南下的契丹,表面上相安无事,实则暗潮汹涌。不巧,李元宗提前和契丹对上,原定的计划临时更改,接下来的部署也不得不随之做出调整。其中几个部落非常不满,责怪周嘉行不公,新定制的作战计划出现很大的分歧。尤其当前线传回云州刺史率兵投降契丹,并教会契丹人如何使用攻城器械后,部落首领们表示契丹来势汹汹,他们寡不敌众,根本没有胜算,要求退出盟约。甚至有人直接嚷嚷道:“与其全军覆没,还不如投降契丹!反正唐室早就不管我们了。”周嘉行没有退让,处罚领头破坏盟约的人,暂时压制住营地那些蠢蠢欲动的部落。大雪终于停了。晴朗的好天气并没给正为大战做准备的人们带来好心情,相反,营地的气氛反而愈加沉重。因为连日风雪能在一定程度上给南下的契丹军制造困扰,延缓他们南侵的脚步。现在天气放晴,意味着两军主力离得越来越近,大规模决战一触即发。这时阿史那部的人火上浇油,跳出来嘲笑苏部,他们认为率大军正面迎敌的李元宗和阿史那勃格才有资格领导他们,嘲笑周嘉行只是个躲在后方指手画脚的懦夫。面对阿史那部的挑衅,周嘉行泰然处之。阿青、阿山这些随从却气了个半死,差点和阿史那部的人打起来,被怀朗拦住臭骂了一顿。多弟告诉九宁:“苏部的人也很生气,不过他们的部落现在处境危险,必须依靠盟约才能保住族人的性命,所以只能忍气吞声。”九宁沉吟半晌,问:“其他人没有说什么吗?除了怀朗之外,有没有人出面劝阻阿山?”周嘉行身边总是带着一群年轻气盛的亲随,少有幕僚、属官,每次发生争端,部下们比他还激动,恨不能立刻拿刀和对方拼个你死我活,像怀朗这样已经算是老成沉稳的了。她记得以乔南韶为首的乔家早已经臣服周嘉行,他拿下鄂州后,除了袁家、张家以外,宋家也成了鼎力支持他的家族之一。这些家族唯他马首是瞻,把宝押到他身上,必然对他有所求,也必然会派出族中子弟跟随在他身边,以保证自己家族的利益。但九宁很少见到那些人。以前她看不到,肯定是周嘉行怕她瞧出端倪特意隐瞒的缘故。现在她已经知道他的身份,他用不着藏藏掖掖了,她还是没看到他身边出现其他家族的人,也没看到他的幕僚。这让九宁觉得很奇怪。像阿山这批自小跟随他的部署固然忠心,但缺少谋略,而且太年轻,行事莽撞,冲动之下什么事都做得出来,不能委以重任。他需要像裴望之那样的文士辅佐。可他身边似乎没有这样的人。难道周嘉行是个听不进任何劝告的自大狂,容不得其他人的意见,所以什么事都自己拿主意?这未免太乾纲独断了。书中他一个人军事、政事、经济什么都要一把抓,每天从早忙到晚,累得连办个登基仪式的时间都没有……就是因为不信任其他人吗?这个念头刚冒出来,就被九宁自己否决了。周嘉行不是那种心眼狭小、刚愎自用的人,他很清醒。那就只有一种可能:他身边不缺沉稳的谋士,只是没让她看到而已。以前不让她看到,现在窗户纸捅破了,他还是不让她和那些幕僚碰面。他一直防备着她。早从他离开周家的那一晚,她骑马去追他——从那个时候开始,他就隐瞒了自己。九宁回想往事,脊背一阵发凉。她确信,乔家、宋家、袁家……周嘉行的其他部下肯定也来了北方,而且就在营地附近。所以她让多弟以帮她买安神药草为借口去接触其他部落的人,趁机打听消息。在北上的路上她就发现多弟学方言很快,就算听不懂、不会说波斯语,也能比手画脚和其他部落的人进行简单的交流。而且多弟还从衔蝉她们身上学到了一项很有用的技能——打探消息。多弟没有让九宁失望,压低声音说出她探听来的信息:“阿史那部的人离开后,有几个中年人求见周使君。我不知道那些人姓什么,他们对周使君很恭敬。怀朗好像认识他们,昨晚他们送了几坛酒给怀朗,怀朗收下了。”九宁唔一声,更加确定阿山这几个毛小子只是周嘉行的亲兵,而不是辅佐他的人。这些人中,大概只有怀朗清楚他在做什么。所以他才放心地让绝对不会暴露他真实打算的阿山这群人来保护她。
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