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周都督讽笑：“老子为什么要进一步？老子欠周家的，早就还清了。你也是周家子弟，还是大房的嫡子，有本事你自己去争去抢！老子等着你带领周家更上一层楼！”周刺史气得直打哆嗦。“你一心为公，没有私心……那是你的事。”周都督脸色沉下来，“老子不欠你的！你不该和李昭里应外合，把主意打到观音奴头上！这一次你敢趁着我不在动观音奴，下一次是不是就要除掉我好扶持李昭？”周刺史咳个不停，喘几口气，怒道：“周家是靠着你发达的，我再糊涂，也不会害你……九宁不一样，她并非周家血脉，我没有迁怒于她，已经算是留了情面，而且送她去鄂州也不是害她！她在周家长大，为周家做出牺牲，理所应当！难道在你眼里，周家还不如一个外人？以前你偏心疼她，我没有二话，现在你知道她的身世了，难道还把她当成亲孙女？你把百药置于何地！他才是三娘为你生下的儿子！”周都督沉默了一会儿。门口的周嘉暄听到这里，忍不住回头看向自己的祖父。九宁的存在是整个周家的耻辱，祖父能够摈弃这一点，依然和以前那样看待她吗？“观音奴不欠周家！崔氏是我救下来的，观音奴是我养大的，她欠的是我，要还恩情也是还给我，不管她生父是谁，都是我周麟的人！送她走还是留着她，得由我说了算！我还没发话，容不得你这个老家伙拿这些罗里吧嗦的大道理插手！你说我不顾周家……”周都督冷笑，“你和李昭搅合到一起，妄想借助李昭的身份有所作为，把整个周家都押在李昭身上，就是为周家着想了？也不怕赔了夫人又折兵！”周刺史蓦地冷静下来，手扶栏杆，目光望向远方。老大年纪还被堂弟摁着揍了一顿，他头发乱了，精心修剪的胡子歪了，衣裳散乱，鼻青脸肿，几十年从未有过的狼狈……立在长廊前，怔怔地出神。晴空下白雪皑皑，今天是个晴朗的好天气。一如多年前，满腔抱负的他在那年的樱桃宴上遇到年轻俊秀的太子，太子平易近人，气度出众，笑着递给他一盏茶。宴席上的贡茶，早就冷了。可却让周刺史记了大半辈子。武宗喜欢太湖畔的紫笋茶，每年贡茶送到长安，他都会分赐茶叶给朝中文武大臣。周刺史只是个不起眼的地方官，没有这样的殊荣。但那一盏凉掉的茶，已经足够让他铭记于心。“我们周家世代在江州为官，深受皇恩……”周刺史收起气急败坏的怒色，站直身子，长身而立，“身为臣子，周家不能为君王分忧，愧对列祖列宗。李昭是武宗皇帝的从侄，我帮他，不只是为了周家。”朝廷已是日薄西山，周刺史深知这一点，他不会为尽忠搭上整个周家……不过既然能帮李昭一次，不妨出手助他。就当是为了那一盏让他念念不忘的紫笋茶。日头晒了半天，有些燥热，融化的雪水哗啦啦滴淌，连成一条条细线，落在长廊前的摩羯纹青砖地上。水声淅淅沥沥，周都督面无表情，没有一丝一毫的触动。周刺史知道他这人没心没肺，向来如此，迎着寒风长叹一口气，苦笑了一下，神色颓然。周都督嘴角一撇，头也不回地走了。堂兄弟俩互相看不顺眼，磕磕绊绊合作，彼此了如指掌。经过这一次，以后不会再有周使君了。周嘉暄目送祖父离去，扭头回望。周刺史站在栏杆前，神情怅惘，不知是不是因为逆光站着的缘故，总是清明有神的双眸显得有几分浑浊。这是周嘉暄头一次清晰地感受到从伯祖父身上流露出来的衰老之态。他转身跟上周都督。“你软禁了他？”周都督听到身后跟上来的脚步声，低声问。周嘉暄道：“伯祖父确实病了。”周刺史不完全是被软禁的，李昭消失的时候周刺史便发觉事情并不像他之前预料的那样简单。周嘉暄只是让人守住他，他就主动交出手中全部权柄，待在院中养病，期间偶尔会让人传话给周嘉暄，交代他几件事，没有因为被严加看守而不满。“你做得很好。”周都督扫一眼周嘉暄，“你老子和你兄弟呢？”周嘉暄面不改色，说：“父亲为鼓舞士气去阵前督军，长兄不慎摔断腿，在房中修养。”周都督皱了皱眉头。孙子一直退让，偏于懦弱，他担心孙子在乱世之中难以顶门立户，现在孙子刚强起来了，他虽然欣慰，又不免多了一层忧虑——揠苗助长并非好事。祖孙俩沉默着走过长廊。裴望之领着其他幕僚迎面走过来，看到周都督，大家都很激动。“都督，您总算回来了！”周都督嗯一声，问：“鄂州那边有什么动静？”裴望之看一眼周嘉暄，没有吭声。其他幕僚会意，也没答话。周嘉暄知道众人等着他开口，道：“没有，他们始终按兵不动。”“这就奇了，难道他们等着过年不成？”周都督笑骂了一句。因为这一句玩笑，这些天压在幕僚们心头的愁绪瞬时不翼而飞，众人纷纷开口说出自己的猜测。“也许他们畏水，想等天气暖和一点？”“我看他们是畏惧都督……”一时间七嘴八舌，气氛变得轻松起来。裴望之把属官们召集至前院。周都督沉着脸走进去，先拎出几个最近不老实的刺头出来做靶子，大发一顿脾气，把属官们吓得心惊肉跳，等众人表过忠心，立刻换了一张面孔，哈哈大笑着宽慰勉励众人。一应属官感激涕零，表示会誓死追随周家。此时，周嘉暄出列，列举这些时日帮他稳定局势、死守江州的军将和属官的名字。周都督登时大悦，大手一挥，开始论功行赏。打发走众人，周嘉暄送周都督回房。刚进门，周都督脸色骤变，闷哼了一声，脚步踉跄。“阿翁！”周嘉暄扶住周都督，忽然闻到一股若有若无的药味，眉心直跳。“不要惊动其他人。”周都督站稳身子，对着孙子摇摇头，做了个嘘声的手势。周嘉暄忙收起惊愕之色，放下床帐，走回门前，命亲随在外看守，确认四面门窗都关好了。“阿翁，您受伤了？”周都督半靠着床栏，眉心紧锁，脸色苍白，不复刚才质问周刺史时的中气十足：“回来的路上差点着了李昭的道，他一直等在城外……他很机敏，没得手立马撤走，还是让他跑了。”周嘉暄双手握拳，他每天都会派人在城外巡查，竟然没有发现李昭的踪迹！“李昭不知道我受伤，这件事先不要告诉其他人。”周都督撕开外袍，低声嘱咐。除下外袍，周嘉暄发现祖父腰上缠了厚厚的纱布。他低低应了一声，扶周都督躺好。“刚才在外面，人多口杂，现在我再问你一遍。”周都督撩起眼皮，眼神锐利，“如果你伯祖父没有主动示弱，你会不会软禁他？”周嘉暄眼眸低垂，沉默半晌，点点头。“我听裴望之说你兄长摔下院墙，把腿给摔断了，你当时为什么不让人救下他？”听祖父提起这事，周嘉暄表情不变，淡淡道：“长兄偏听偏信，容易被人煽动，与其放他出去惹祸，不如让他老老实实待在府中。”周都督嘴角一勾，抚掌微笑：“很好，这才是我的孙子。你用不着觉得愧疚，你伯祖父知道自己在做什么。现在局势这么乱，他这是心虚了，才没和你对着干。你别掉以轻心，以为他这次示弱就真的不管事了，我看他还不服老，以后还会重振旗鼓。”

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