九宁扫一眼被带下去的侍婢们,“使君自信能把握全局?”周刺史苦笑,摇了摇头。“没有人能猜到以后,我亦不能。只能走一步算一步。”他深深看九宁几眼。“九娘,好好保重,不要轻举妄动。”九宁站起身,回眸粲然一笑,颊边一对梨涡:“但愿使君将来不会后悔。”周刺史怔了怔,望着她离去的娇小背影,神情复杂。九宁之前准备去青竹县,行囊早就收拾好了。周刺史急着要送她去鄂州,一应护卫早就准备齐全,她要做的也不过是清点一下自己的行李。侍婢们还被扣押着,周刺史另拨了一批人过来服侍她,几个侍婢走路步子轻快,手脚麻利,一看就知道会武艺,大概是专门看守她的。九宁站在院子里,环顾一周,身边没有一个认识的仆役。下人们得了周刺史的吩咐,不敢和她多说话,脚步匆匆,有条不紊地搬运箱笼器具。九宁心想,这样也好,公平交易,干脆利落。免得她的人围着她哭哭啼啼的,那就太可怜了,想想都觉得凄凉。周刺史不肯揭露九宁的身世,这让周嘉言感到非常失望,但想到九宁就这么被赶去鄂州,说不定以后都不能回来了,他又转怒为喜,带着随从过来催促九宁赶紧收拾东西。“滥竽充数,迟早还是要露馅的。以后没人给你撑腰,你的好日子还在后头!”九宁低头整理披帛,“周嘉言,还没人告诉你?”周嘉言眉头皱起:“告诉我什么?”九宁淡笑:“使君想要我心甘情愿地离开,我当然不肯答应,找使君讨了一个承诺——你费尽心机来收集证据,哪能让你白辛苦一场!”听出她的话外之音,周嘉言心里一突,这个妹妹从来就不安分,她这句话是什么意思?九宁却不肯接着往下说了,“等我走了以后,你亲自去问使君罢。”周嘉言性情急躁,怎么可能忍得住?立刻转身去找周刺史。周刺史的幕僚拦住周嘉言,说使君现在不想见他。周嘉言不敢硬闯,恨得直咬牙,只得转身回来找九宁。“你到底和伯祖父说了什么?!”九宁懒洋洋地坐在长廊上,倚着美人靠吃鸡头米,见他怒气冲冲回来,嘴角轻翘。“周嘉言,你到现在都不知道使君最看重的是什么,从你查到一点东西就迫不及待要宣扬出去开始,家主之位注定和你无缘。这一次,使君真的对你失望透顶。”周嘉言年轻气盛,心胸狭小,这些都不算什么大毛病,周刺史虽然觉得他不如周嘉暄宽厚,但还没有到厌恶他的程度。直到周刺史发现周嘉言宁愿让周家蒙羞也要揭露九宁的身世,他心里只有自己的私仇,压根不管这么做会给家族带来什么影响。而周刺史一切为家族考虑,甚至连自己的亲儿子都可以牺牲。试问像周刺史这样的人,怎么看得上周嘉言?周刺史已经向九宁承诺,周嘉言永远不可能接掌周家。至于周都督那边,他早就放弃周嘉言了。“这不可能!”周嘉言沉了脸面,因为太过激动的缘故,脸皮轻轻抽搐起来。九宁摊手,自顾自接着吃鸡头米。周嘉言躁怒,双手紧握,手背青筋浮动,怒吼:“你这贱……”一句话还没骂出来,周围的仆从忙围过来,架住周嘉言,捂他的嘴。“郎君怎么糊涂起来了?九娘可是贵主,岂能轻贱?”“郎君可能是撒癔症了,别吓着贵主,还请回房去。”二话不说,强行将狂怒的周嘉言拖走。九宁啧啧了几声。周嘉言心高气傲,自命不凡,仗着嫡长孙的身份颐指气使,现在他的希望彻底破灭了,看他以后还怎么得意。素日被他瞧不起的堂兄弟们会一个接一个地超越他,他的“好日子”才是真的在后头。九宁拍拍手,站起身,背着手在蓬莱阁转一圈。仆役们态度恭敬,照着她的吩咐收拾东西,一直忙到大半夜。周刺史怕夜长梦多,当天就布置好所有关节,通知九宁准备动身。九宁没有说什么,确认过所有账目都对得上,抬脚便走。她这完全不留恋的态度让周刺史不由得好奇:“九娘,你恨伯祖父吗?”九宁反问:“使君觉得呢?”周刺史捋须一笑,感慨道:“这样冷静行事才好,怨天尤人帮不了你什么。你这么机灵,去了鄂州也能过得很好。”强大的时候不妨任性一点,受制于人的时候也不必气馁,认清现实,找到最有利于自己的路,总有一天能摆脱困境。这道理谁都懂,但周刺史还是惊讶于九宁的反应速度。他忽然说起玩笑话:“你生父或许是个很厉害的人物。”九宁没接这句话。她的生父肯定早就不在人世了,厉不厉害并不重要。周刺史又问:“你恨你母亲吗?”九宁淡笑,摇摇头,“当然不。”周刺史语气一变,道:“她让你蒙羞,害你处境两难,如果她早做准备,你也不至于到现在才知道真相。”九宁收起笑容,正色道:“我想问使君一句,假如我阿娘嫁给周百药的时候如实道出她已经有孕的事,你们会留下她腹中的孩子吗?”周刺史不语,皱眉沉思。是啊,如果崔氏当时有孕,那么她选择隐瞒下来也是人之常情,因为谁也不能保证周家容得下她的孩子。本来就是一场互惠互利的婚姻而已。“阿娘没有让我蒙羞,我很佩服她。”九宁一字字道,姣好的面孔上神情认真。即使证据确凿,她依然不相信崔氏会做出和人私通的事,也不认为崔氏会故意瞒着她实情。当年的事肯定有隐情。崔氏冷傲归冷傲,但她有冷傲的资本,绝不是那种只许州官放火不许百姓点灯的虚伪性子。只有等当面问过雪庭才能知道真相。周刺史哑然,半晌后,点点头。是个好孩子呀,可惜她不姓周。第二天,周刺史派自己的孙子送九宁出城。六郎和七郎会陪九宁一起在鄂州住两年。两位堂兄从祖父那里得知了部分实情,看到九宁时,神色恍惚,欲言又止。他们前些天还有说有笑,一起去斗鸡场玩……九宁神色如常,和两位堂兄见礼,上了马车。六郎、七郎叹口气,骑马跟上她的车驾。周刺史嘱咐过要低调行事,但他们一行几百人出城,路上还是招来不少探究好奇的注目。九宁一手托腮,坐在帘后,透过窗格看外面的街景。富庶安平,繁华热闹。以后大概见不到了。出了城以后,嘈杂人声如流云一般隐去,外面安静下来,路边人烟稀落,偶尔有几辆牛车经过,铃声叮铃。走了差不多半个时辰,官道后面突然传来一片马蹄声,沙尘飞扬。一名身穿窄袖袍衫的少年郎策马急追过来,甩鞭声清脆响亮。护卫们立刻戒备起来。等那一人一骑弛近,护卫们对望了一眼,收起武器。来人是十一郎。六郎和七郎虽然同情九宁,但他们是周家儿郎,不敢在这个时候心软,始终尽忠职守地跟在马车旁,警惕路上出什么意外。见十一郎来了,两人一个留在马车旁,一个紧夹一下马腹,走到十一郎面前。“阿弟,你赶来做什么?”十一郎快马加鞭追上来,吹了一身沙土,灰头土脸道:“我来送一送九娘!”六郎皱眉道:“别胡闹,快回去!”十一郎吐一口唾沫,抹把脸,道:“不会耽误多久,我就想送一送九娘,你看我人都过来了,哪能掉头回去?”
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