李昭没有回答。许久后,雪庭转回身,长廊里已经空无一人。李昭走了。雪庭看着空了的琉璃茶盏,神情惆怅。他错了。九宁并不像她的母亲,她更像她的父亲。他叫来小沙弥觉岚:“为崔氏奉香。”觉岚道:“今天不是奉香的日子。”雪庭摆摆手,“奉香。”“是。”雪庭抬头望着九宁刚才走远的方向。他让崔氏担了这个虚名,是他欠崔氏的。……九宁从雪庭的禅院出来,终于等到刚刚和周刺史交谈出来的周嘉暄。她告诉他李昭的事,并说出自己的猜测:“我怀疑那个人是雍王。”雪庭在保护那个皇族王子,而放眼天下,能让周都督忌惮的李姓皇族,刚好符合年纪不大、风度出众、略有病容这些条件的,只有李昭一人。这个人让九宁觉得有点头疼,因为书中的李昭死得很早。周都督前不久刚写信提醒唐将军注意防务,李昭可能没死,襄州和江州离得近,李昭说不定就在附近。他猜得没错,李昭本人就在江州。周嘉暄下意识道:“不要惊动伯祖父。”九宁点头答应:“我刚才已经让人传口信给唐将军,雍王走不远。”……大半个时辰后,周都督回来了。首先回到江州的是战利品,然后才是获胜的几千轻骑。周刺史欢喜非常,下山之后,立刻带人前去迎接。九宁骑着白雪走在最前面,远远看到身着甲衣的周都督出现在长路尽头,鞭马迎上前。“阿翁!”周都督大笑:“这次带了不少好东西给你!”活脱脱像打劫归来后,得意洋洋朝家人炫耀的强盗。“阿翁最好了!”九宁先谢过周都督,等哄得他眉开眼笑时,说了周嘉行已经离开的事。周都督双眼微眯,看她一眼,“你放他走的?”以观音奴的本事,想要留一个人,法子多得是,而且她明明留住周嘉行了。九宁笑着说:“阿翁英明,我这点小心思根本瞒不住阿翁。”周都督笑了笑,“你不用怕,我叫你留二郎,不是要为难他。”九宁只是笑。她可以留下周嘉行,可以使无数心计让周嘉行留在周家,这不管对周嘉行还是对她来说都是最好的。可周嘉行显然不想回周家,这一世他没有欠周刺史恩情,对周家完全没有归属感。那又何必费尽心思挽留他呢!就当是还他一份人情。“他走了也没什么,是他爹对不住他。强扭的瓜不甜。”周都督没有怪九宁自作主张,摇摇手道。他已经顺利拿下襄州,等李司空抢回太原,江州至少可以安稳个十几年。周都督此生并没有多大的野望,这是他能始终保持清醒的原因,也是阻碍他进一步扩大地盘的障碍。但那又如何呢?群雄逐鹿,只有一家能笑到最后,周都督不想把性命葬送在白日梦上。见周都督毫不在意自己放走周嘉行,九宁忍不住撒娇:“阿翁,我就知道您老人家最偏心我了。”周都督笑:“我不偏心你,还能偏心谁?”“还有二哥和三哥啊。”“他们是儿郎,不用管他们。我们家观音奴最贴心了,阿翁就偏心你。”九宁笑不可抑,接着说起自己在梅林里碰到的人很可能是雍王李昭。末了,为雪庭求情:“阿翁,雪庭舅舅真心爱护我。”周都督神色变得严肃起来:“无事,这事我已经知道了。李昭这人留不得也杀不得,他知道我回江州,可能早就跑了。随他去吧,他那人沾不得。你舅舅就是个活菩萨一样的人物,到哪儿都能全身而退,我可不敢动他,也不会动他。”说着开起玩笑,“果然还是舅舅比阿翁更亲,是不是?”说话间,时不时哼两声,一股掩不住的酸气。九宁忍笑,忙道:“我知道阿翁大度,不会计较这事。不过这里是江州,我还是要和阿翁说一声。我和阿翁最亲,谁都比不上阿翁。”周都督大笑:“这才乖!”……是夜,周刺史设宴为周都督和军将们接风洗尘时,周嘉行带着亲随们连夜疾驰,于次日早上赶到鄂州。彼时金州、潭州和鄂州军正在混战。鄂州多水,战斗就发生在大江边。早已等候多时的鄂州袁家二公子看到周嘉行应约赶到,几乎要感动得哭出来。当看到周嘉行身后只有几十骑人马后,眼泪真的落下来了:“苏郞主,你允诺会带救兵来,救兵呢?”周嘉行立于江边悬崖处,回望南方山谷间一条蜿蜒盘曲的山间小道。“他们到了。”“啊?在哪儿?”袁家二公子手搭在额前使劲张望,结果什么都没看到。他真的很想骂人,十万火急的关头,父亲花重金请来的救兵如此不靠谱,袁家满门真的要命丧乱兵之手?没理会他明显带着指责和愤慨的眼神,周嘉行带着几十人马,如离弦的箭一般,冲向混战成一团的战场。与此同时,山间忽然传来异响。起初像闷雷滚过,后来像山呼,似海啸,仿佛有几千人同时踏马穿过丛林,惊起的鸟雀拍翅飞向高空,乌压压一片,盖住半边天空。袁家二公子惊讶地抬起头。那条羊肠小道上,忽然冲出几千身着玄色甲衣的战士,他们挥舞着长弓大刀,风卷残云一样,卷下山头。战场形势瞬间逆转。……十天后,消息传回江州。“金州退兵,潭州大将被斩于马下,鄂州保住了!”所有人的第一反应是惊呼:“这不可能!”唯有周都督面色平静。乱世汹涌,你方唱罢我方登场,没什么不可能的。……那天九宁从永安寺回来后,去信给雪庭,告知他周都督已经知道雍王李昭的真实身份。第二天雪庭就回信给她,要她不必担心。事后周都督派人在永安寺附近找了一圈,只找到李昭一行人脱下的僧服,他们已经离开江州,不知所踪。离周家郎君们比赛练兵成果的日子越来越近了,周都督决定放下其他事,先看一下自家儿郎们的本领。九宁找周都督确认自己的参赛名额:“我也去。”周都督大手一挥:“去,都去!”九宁回房,派人传话阿大,问他练兵结果如何。阿大应召前来,脸色焦黄:“县主,属下失责!”九宁蹙眉:“出了什么事?”阿大满面羞惭,脸红得熟透:“属下……属下……”他的脸越来越红,甚至有点发青了。“那个胡儿,他……他隐瞒了自己的身份!”“喔?”九宁回想那天看到的卷发胡儿,发现已经记不起他的相貌了,只记得他一双眼睛长得很好,眉眼含情。阿大欲言又止,似乎觉得接下来的事实在难以说出口。九宁道:“如实说吧。”阿大叹口气,撇过脸不敢看九宁。“他……他是个女的!”哈?九宁怀疑自己是不是听错了。可阿大不是那种会开玩笑哄她玩的人……“那名胡儿是女子?”她先失笑了片刻,放下手里的笔,“果真?”阿大点点头,这回连脖子、耳根全都红了,整个人杵在长廊前,就像一根黑漆漆的柴火棒,随时可能冒烟。“当时她是怎么通过检查的?”“她……她说她自小像男子……那个……不明显……当时也没检查……检查仔细……”阿大一脸难为情,像是要烫熟了一样。九宁几乎能听见他的心跳声。阿大老实,当着九宁的面说检查那里的事,他羞愧难当,恨不能挖个坑把自己埋了,接下来的话怎么都说不出口。
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