周百药咬牙切齿,想爬起来,刚一动弹,疼得直哼哼。周都督冷笑。周嘉言抹了把眼睛,扶起周百药,父子二人生怕周都督再动手,顾不上疼,踉踉跄跄着走远。目送他二人狼狈离开,门缝后的九宁哈哈笑。周都督站在雨中,看着儿子、长孙相扶离去。雨水浇了他一头一脸,他站着一动不动,高大的背影显得有些悲怆。他老了。虽然有周刺史坐镇,可一个假消息就让江州乱成这样,如果他真的死了,江州肯定守不住。树倒猢狲散。到那时,儿子、孙子和孙女该怎么办?他们能依靠谁?宰相赵令嘉的家眷被官兵带走的情形再一次浮现在周都督的脑海里。屋里的九宁低头想了想,找房里的侍女要了把伞,拉开房门,撑起罗伞,走到伫立在雨中的周都督背后,脚尖踮起,试图把伞举过周都督的头顶。“阿翁,别淋着了。”周都督回过神,看一眼随着九宁颤巍巍的动作摇来摇去的罗伞,嘴角勾了勾,接过伞。他一手撑伞,忽然俯身把九宁抓到腋下夹着,几步蹦上石阶。九宁陡然失去平衡,吓了一跳,紧紧抱住周都督的胳膊。周都督哈哈大笑,走进长廊,放下九宁,“回去罢,阿翁去抓坏人。”……周刺史得知周都督早已偷偷返回江州县城,明白堂弟想要将计就计,迅速配合,各处人手同时出动,很快就把和那几名护卫接应的人抓了个正着。内应包括江州的部分属官、其他世家,还有周家自己人。处置族人的事牵连太广,周刺史决定自己亲自动手。周都督乐得把得罪人的事全推到周刺史身上,避居幕后,专心查军队里的奸细。堂兄弟里应外合。护卫,城外的伏兵,周家人,属官……周家顺着这道关系网顺藤摸瓜,趁着这次机会彻底肃清江州,只要是有嫌疑的人,全都要查清楚。越来越多三心两意的人浮出水面。揪出家中的内应,周刺史比周都督这个差点遇害的人还要愤怒:“身为周氏族人,联合外人谋害自己人,绝不能姑息!”那几房家人都被抓了起来。男丁全部和其他内应一样,等审问清楚,立刻就地处置。女眷也赶出去,有娘家的可以带着嫁妆回娘家,没有地方投奔的就送去寺庙或者道观安置。如果是知情人,按同谋惩处。哪一房都沾亲带故,求情的人日夜跪在周刺史门前,求他留下那几房男人的性命。周刺史不为所动。……这天周八娘过来探望九宁,说着说着就红了眼圈:“五娘好可怜。”五娘的父亲就是出卖周都督的族人之一。他不仅一直暗中向朝廷汇报周家的所有大小事务,配合朱鹄他们在那晚的酒宴上灌醉周刺史和周嘉暄,还把当年建造刺史府的画稿找出来交给朱鹄,要不是因为一直赋闲在家接触不到更机密的东西,他还想偷出江州的布防图献给朱鹄。周刺史痛心疾首,问五娘父亲为什么要做出这种背叛自己族人的事。五娘父亲冷笑,说周刺史年纪大了,做事瞻前顾后。周都督呢,跋扈骄横,不把其他人放在眼里。他早就看两人不顺眼了,都是周家人,凭什么他们其他房就得乖乖听他们俩的话?如果事成,圣人会封他做江州刺史,族长就是他们这一房的。如今他功败垂成,没什么好说的,随周刺史处置。“瞻前顾后”的周刺史没有犹豫,在确定五娘父亲只是圣人安插在江州的一颗棋子、不知道其他内幕后,立即命亲随亲手了结五娘父亲。族人可以犯错,可以无法无天,只要他们记得自己姓周,周刺史都可以原谅。他独独不能容忍族人背叛周家。五娘没了父亲,平日走得近的叔伯兄长也和父亲一样犯了同样的错,其他房的小娘子已经和她划清界限,再也不和她来往了。九宁听八娘一声一声为五娘惋惜,眼珠一转,在八娘说出求情的话之前,赶紧扶额。“八姐,我有点头疼。”她不会为五娘父亲求情的,一来五娘的父亲害的是阿翁和她,现在这样的结果是咎由自取;二来五娘一房和她早就有嫌隙,救五娘一家不是搬起石头砸自己的脚吗?而且五娘父亲很可能就是书里那个深藏在周家、害死周都督的奸细,这次他提前动手暴露自己,九宁正为这个庆幸呢,怎么会帮自己的仇人。见九宁嚷疼,八娘信以为真,连忙站起来,扶九宁回房休息。让她靠坐在美人榻上,还亲自端茶喂给她喝。等她喝完,又拿锦帕帮她擦嘴,把她当成奶娃娃一样照顾。九宁喝了几口茶,倚着美人榻,一手托腮,想起乔家的事,“八姐,你难过吗?”这一次江州的骚乱和乔家脱不开关系,乔家暗中帮朱鹄扫清痕迹,朱鹄才能逃得那么快。周刺史已经断绝和乔家的往来,八娘和乔南韶的婚约自然也就作废了。八娘叹息一声,点点头,语气怅然:“有点……乔郎君长得很俊俏,以后说不定碰不上这么俊俏的小郎君。”九宁眨眨眼睛,八娘应该不会就因为乔南韶长得俊就喜欢他吧?似乎能看出九宁在想什么,八娘满面羞红,低头绞衣袖,“九娘……像我们这样的小娘子,以后嫁给谁都是家里长辈说了算,能嫁给一个长得俊的,总比嫁给长得丑的好吧?”八娘想得很明白,反正总是要嫁人的,而且肯定是嫁给门当户对的纨绔公子哥。与其嫁给一个相貌丑陋的,不如嫁一个相貌俊朗的,管他是风流还是木讷,总之不能太丑。天天对着一个俊朗的丈夫,多养眼!九宁:……八娘凑到她耳边,压低声音说:“你想想,要是嫁给一个长得丑的,他还天天出去沾花惹草,多糟心呐!长得好看的就不一样了,至少看着他,我心里舒服。九娘,你生得这么漂亮,以后也得找个好看的。”九宁点点头,假装自己被说服了。前世八娘和乔南韶因为家族之间的纠葛成了一对怨偶,这一次两家婚事作罢,不知道她以后会嫁给谁。以八娘的偏好,肯定是个长得俊的。……安定下来后,九宁问起多弟的状况。随从回道:“她胳膊受了点伤,其他的不要紧。”九宁思量再三,让衔蝉拿了些补身子的药丸,去看望受伤的多弟。她已经问过饮墨他们了,周嘉暄之所以会带多弟出去接她,是因为她失踪后,多弟是第一个发现的,也是她第一个跑去找周嘉暄求救。之后多弟一直跟着周嘉暄,帮忙寻找她,为此没日没夜地到处奔走,好几次累晕过去,醒来之后顾不上休息,又跟着周嘉暄出去找人。大雪天里,多弟穿着单薄的衣裳跑来跑去,手指、脚趾都冻坏了,其他人劝她回府等消息,她坚决要出门,表示一天找不到九宁,她就一直这么找下去!别说从来只把人往好处想的周嘉暄,就连蓬莱阁的侍女都被多弟感动了,她们之前防着多弟,觉得她配不上伺候九宁,现在她们已经改变对多弟的看法,时不时会不经意帮多弟说好话。衔蝉把这些事讲给九宁听。九宁:呵呵。经过和周嘉行的相处,她现在已经想开了,多弟是好人也好,坏人也罢,随多弟去罢!多弟是为救九宁受的伤,待遇比以前好,住的房间里生了火盆,床榻垫了厚厚的被褥。不过和九宁的蓬莱阁比起来,还是一个地下,一个天上。九宁走进多弟的房间,心想以多弟的小心眼,这些都将会成为多弟恨自己的理由。多弟穷的时候,仇富啊!等多弟富起来,又鄙视穷苦人了。
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