许嬷嬷亲自将新做出的两身衣裳捧给齐鸢。齐鸢看这两件的布料颜色,正是自己之前选的鱼肚白和落日红。鱼肚白是日头将出未出,青意泠泠;落日红则是日头要落未落,红艳昭昭。
两件衣服,俨然代表着他要承担的两个身份和角色。齐鸢忙郑重接了,让银霜好生收起来。
他则跟许嬷嬷一左一右,扶着老夫人下了轿,将老夫人迎入屋内。屏退下人,郑重行了大礼。
齐老夫人自从知道他不是小纨绔后,便免去了他每日的请安。齐鸢只在有事需要回禀时才会去老夫人那。而老夫人自己则再也没踏进过这处院子,想来是怕睹物思人。今天这番,恐怕是有要紧的事情。
齐老夫人打量了齐鸢一会儿。
她发现齐鸢的长相变了一些,眉目间虽然还是原来的样子,但脸颊瘦了些,眼睛长而挑了些,双目湛然沉静,面上的娇憨情态全无,一看就知是个聪慧清俊的公子。
她之前不愿见到齐鸢便是因为这个——她害怕自己记忆中的乖孙孙的模样日渐模糊,被这个陌生人替代。
可这似乎是不可避免的事情。
齐鸢在县试初露锋芒后,又智斗匪寇,被知县贴榜宣扬,如今已经成了江都县的名人。现在谁不知道制香的齐府出了个案首?
以前的鸢儿被人称做“齐方祖他儿”,现在的齐方祖是“齐案首他爹”,前后差别不可谓不大。
可这才刚刚县试而已。日后府试院试乡试……谁知道这孩子该有多大的造化?
齐老夫人心中暗暗叹息,再一想齐鸢生死关头竟还那样善察人心,精于算计,胆大妄为,幸而他心性宽厚善良,否则那天何进和柳大宝哪还有性命?
这人有这番心胸和本事。自己之前总怕他为了一己私利置齐府安危于不顾,倒是一时偏见,看走了眼。
齐府在他手中,或许真能摆脱困境?
齐老夫人不敢抱太大的期望,不过如今府试在即,齐鸢恐怕一定会受到钱知府的刁难。有些事情,倒也该让他知道了。
齐老夫人吃了一口叹,见齐鸢垂首安安静静的样子,语气也柔和下来。
“我听人说,北方的官宦之家,扫墓时要行焚黄之礼。普通人家也要烧些冥纸银锭,这是我让人给你准备的。明日你随老爷扫过墓后,可以自行找处路口,再祭家祖。”老夫人说完,冲许嬷嬷微微点头。
许嬷嬷递了一个布包过来,里面果然是北方清明要用的几样东西。
齐鸢对此始料未及,接着包袱呆怔了一会儿,急忙下跪行礼:“晚辈谢老夫人垂怜……”
齐老夫人已经站起来,伸手将他扶住:“不必分得这么清楚,我们仍以祖孙相称便是。你这几日在山上可还适应?”
齐鸢微微低头,道:“回祖母,山林之中清净,乃园的住房也很齐整,孩儿住着很好。”
“但到底是山野中,蓬屋蔽窗户的,现在春日晴好,住着或许还行。等过阵子天热起来,怕是难熬了。”老夫人摇了摇头,又问,“你们吃的如何?”
乃园里的吃食不要钱,平时都是糙米和煮菜,偶尔能加点荤腥。对于贫寒士子来说已经算是不错了,起码能够果腹,不用自己发愁。
齐鸢是过惯苦日子的,吃这些十分坦然,但齐家主仆向来养尊处优,饭菜无肉不欢,一年四时果子不断,平时喝的都是甜汤橘酒,就连待客的茶叶都是六安毛尖、极品雪芽或者齐府自己熏的龙脑香。老夫人对于蔬菜煮羹怕是难以想象。
齐鸢不愿给齐家人添麻烦,因此拱手道:“回祖母。山上的饮食十分清淡洁净,常有山鲜,很适合孩儿养身。”
老夫人一听,只当他们也能七碟八碗的,果真笑着点了点头:“如此就好。我还想着若山上清苦,以后就让人给你送饭,你年纪小,又经了大病,不费心些怕以后落下病根。”
齐鸢唯唯称是。
老夫人闲话叙过,又问了两句齐鸢的课业,这才说起正题:“算起来,现在距离府试只有一个月了。扬州府六县两州,单是参加府试的生童恐怕就要几千人。你虽然得了江都县的案首,但以前鸢儿名声在外,府试的主考官又是钱知府,依我看,你这次恐怕要被压一科了。”
齐鸢没想到老夫人会提到钱知府。老夫人的性格跟齐方祖不同,这位老人家从来不放无的之矢,现在提起钱知府,应当是要说些什么。
“祖母。”齐鸢思索一番,问道,“钱知府跟我们家有过节?”
“这事说来话长。咱齐家祖上原不是扬州人,家里也不是制香的,只是走南闯北贩卖些香料而已。”
老夫人缓缓道,“后来你高祖父去岭南进沉香,赶上那边五月大疫,许多人为了斗米卖儿卖女,你高祖父心善,便将原本买沉香的银子都散了出去。又见其中有位识文断字的老先生,并未染疫,但身边无儿无女,很是可怜,便将老先生带到了船上照顾。这位老先生临去前交代了自己来历,又留了一本香书给你高祖父,其中印篆香、熏佩香、凝合香,涂傅香以及佛藏诸香,样样记录博引详实,始末清楚。这就是咱家的制香之本了。”
齐家高祖父本就是贩卖香料的行家,因此对诸香习性气味极为精通,书里的合香之法又是一学就会的,因此他炼制的合香越来越有名。高太爷渐渐攒了些银两,在扬州落了脚。
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