阿山像一只扑扇着翅膀逃命的母鸡,惶恐地往胡木匠身后躲闪。
胡木匠哗啦抖开手里一张棕毛毡似的牛皮,阻挡大黄狗的进攻,口中也“哦嘘哦嘘”地安抚。
牛皮抖动间,褐色短毛背面粉白色的部分不时闪现,又有水珠四散飞洒,带起一股浅浅的血肉臊气。
“阿黄,过来!”郑海珠即刻跨前去,喝住爱犬。
黄狗得到主人的指令,身形渐渐定了下来,只仍冲着阿山吠叫。
仿佛刺激它的,并不是牛皮的血腥味。
“阿山,大白天的,你走路怎地没声音,连狗的耳朵都听不见,它定是也被你吓一跳,恼火了。”郑海珠笑着揶揄。
阿山端着一笸箩石灰,窘迫得不知怎么回答。
胡木匠见郑海珠站在满是血迹的草垛前,忙解释道:“旁边乡里的一头老牛,那边农户刚杀了的,我和阿山买来牛身的皮,在作坊中收拾了一阵,又去村头河里洗了洗,准备做盾牌。”
“哦,”郑海珠瞥了一眼阿山手里的石灰,温言问道,“这是泡牛毛的吧?怎么想起做牛皮盾牌?”
阿山小心翼翼地看向胡木匠,胡木匠爽朗道:“看我做甚,未必老汉我还要同你一个后生抢功劳?你与郑夫人说吧。”
阿山于是放下石灰,带着讨好之色禀报道:“夫人,小的那天看营兵试了一门小炮,他们讲是野地里接敌用的,炮弹三四斤,车架不用打得像运大炮的那么结实。但小的也不免要想,炮弹小了,只比合机铳的铅弹大了没多少,岂不是也更容易被挡住?嗯,小的并非觉得三斤炮不厉害……”
阿山说到这里,止住,观察着郑海珠的脸色。
郑海珠一边听,一边扫视周遭,看到快要完工的多锭纺纱机边,摆着几块大木板,还有木轮,显然不属于纺纱机的部件。
“你是不是想做盾牌车,瞧瞧铁弹会不会击穿它?”
阿山点头。
郑海珠盯着他,须臾展颜:“你这是将官的脑子哪,装着知己知彼的念头。”
阿山这回却收起了脸上那总是讨好人的神情,眼神肃然。
“夫人,阿山的家,是鞑子毁了的,阿山不想看到,我们在哪一场仗里输给鞑子。”
郑海珠走到木板边,用脚掀了掀,看到下头还有一层铁皮。
胡木匠也趋步过来:“夫人,我俩去请教了戚家军的几位教官,他们说,如今镇江的戚总爷,用的也还是当年戚少保营中的车盾打制法,一层铁皮、一层木板、最外头再蒙上老牛皮,牛皮上还要扎铁蒺梨,因为可以卸下来铺在地上,作拒马用。但敌人若用来防御野战里的小炮,应该不会钉上铁蒺梨,否则炸飞的铁刺更要伤到自己。”
郑海珠低头想了想,和蔼地笑道:“那就做一个楯车出来,用咱的合机铳和小炮都试试,看看啥角度、多少距离,会被这个楯车防住。”
“哎,是,夫人。”胡木匠捣头如蒜。
他知道夫人赏罚分明,对火器坊里的匠人尤其不会吝啬,一个火门位置被改得更合理,都能拿到二两银子的赏金。冶炼、配伍火药的匠人们,时常拿赏钱,这回总算轮到做木工的有机会表现了,胡木匠自然摩拳擦掌中。
他赞许地望了阿山一眼。这东北旮旯的小子可以,性子老实,脑子聪明,自己还有个小闺女,也到了说亲的岁数,要不也和姐姐一样,招个赘婿进门。
老胡愉快地畅想之际,郑海珠却从背包里掏出一个木柄,走到阿山面前,交给他。
“花二的娘,也是给鞑子害死的,只留了个把手给她。你得空时给她做个轧棉籽的机子,装上这个把手。”
阿山忙接过,走到自己的木工箱前,将把手小心地放进去。
他听到身后,老胡换了戚然的语气道:“花二好歹还记得亲娘的模样,我姆妈,在我周岁时,就染上天花走了。我呀,好比一辈子没妈。”
郑海珠默然几息,开口道:“被老胡你说得,我也想我姆妈了。”
阿山轻轻盖上箱子,心中暗道:谁不想额娘呢?额娘,此一回办完了事,儿子回到赫图阿拉,就把你的坟修一修。
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