“陛下。”肖准的声音离她很近,带着一点不易察觉的颤抖,“臣的义女从小由臣教导,今日之事,臣身为肖府之主不能事先体察情况,有不教之过、未察之失,臣愿替她接受惩罚。”
那许治却突然仿佛心生慈悲、又秉承公正了起来,就连眼角的那丝阴柔之气也比以往更胜:“听青怀候话中的意思,怎么倒有些代人受过之嫌?肖家忠烈之门,陛下想必也不会不念旧恩、胡乱贬斥一番。此事归根结底,是你义女之过错,你就休要纠缠其中、令陛下为难了。”
“青怀候,孤本不欲令你为难,只是此事牵涉外邦之女无故遭殃,孤必须给康王遗族一个交代。白氏或可免于一死,但你肖府需得有人为犯下的错误付出代价。你便在这其中做个选择吧。”
若罚肖准,势必要看在他候位的面子上,酌情减轻处罚。这对于在场的某些人来说,是不可能轻易作罢的。
肖南回没有侧头,也能感受到肖准此刻的挣扎。
然而事到如今,她已经能清楚地看到,那对于他们来说最好的选择是什么了。
她赶在肖准开口前,将那选择说了出来。
“罪臣肖南回愿领受任何责罚,请陛下降罪。”
许久,肖南回都没有听到回应。
她跪伏在地上,看不到高高在上的帝王竟缓缓起身。
大殿之上的所有人都注视着眼前的情形。这是今日这出大戏中,最令人看不透的一幕。
夙未慢慢走下石阶,月白色厚重的披风在他身后滚落一级级台阶,威严地悄无声息。
他走到离她足够近的位置,声音近乎就在她的头顶上方。
“死罪能免,活罪难逃。你可听说过髃骨之刑?”
肖南回身上一抖,双手指尖用力扣向地面。
髃刑,军法之一,不是众多刑罚中最要人性命的一种,却是对习武之人最为残忍的一种。
行刑者以劈开的新竹为刑具,行棍仗之法,看似不如军棍凶险,实则柔韧中暗藏杀机,每一击都能准确落在受刑者的肩胛与巨骨交接处,时常会打断受刑人双肩经脉,使之终生失去发力用兵的能力。
“此事因弓箭而起,便罚你终生不得拉弓弋射。可算公平?”
这声疑问中似乎带着一丝隐忍不发的情绪。
群臣更是迷惑,帝王定罪,还需要去询问一个罪人是否公平吗?
然而此刻的肖南回并不能体察这其中细微,她只知道皇帝在等她的回应。
他在等什么?等她求饶吗?
可她不会求饶,也不能求饶。
她努力将恐惧压下心底,开口时才发现那声音已不像她自己的声音。
“公平。”
“好。”月白的披风在她面前一扫而过,只留下一点稀薄的影子,“光要营右将肖南回,玩忽职守、擅入重兵把守之地,有勾结之嫌,然念其西伐有功,又有侯府担保,暂不予追究。革去右将军一职,贬为营护卫,按军中律法行髃骨之刑,即刻领罚。”
她献他以纯白的牺牲,他报她以漆黑的地狱。
“肖南回,你可认罪?”
他似乎是最后一次发问。
而此时此刻的她匍匐在地上,连最后一片尊严也已经凋落破碎,答案是什么已经不重要了。
“臣,认罪。”
空气中似乎有了一阵不同寻常的沉默,过了许久,帝王的声音才再次响起。
这一回,已是不带一丝一毫的情感。
“来人,拖她下去。”
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