初荷却忽然露出了意味深长的笑容:“我想起来了!昨儿恍惚听见她说跟鹊姑娘约了什么呢,或许这会儿去了东厢房,也未可知。”柳清竹梳头的手微微一顿,扯到了头皮,痛得她眼泪都快要流了下来。初荷知道说错了话,忙低下头,不声不响地过来伺候净面,半晌才听到她的主子漫不经心地笑道:“咱们刚接过差事来,这一阵只怕有的忙。我能耐有限,以后少不得要辛苦你们了。”初荷忙笑道:“奶奶说哪里话,老太太当初把我们几个赏给了奶奶,就是存了让奶奶当家的心思啊!这一天,我们可等了好几年呢!”二人正说着话,却听见外面小丫头芸香的声音大声道:“奶奶尚未梳洗,姐姐请稍等。”另一个声音却是大太太屋里的珠儿:“都什么时辰了,太太那里都在用早膳了,大少奶奶竟然还不曾梳洗?这府里的事儿千头万绪的,若是耽搁了一点半点,大少奶奶担当得起吗?”初荷闻言气得发怔,柳清竹忙朗声向外面笑道:“是珠儿姐姐来了吗?芸香,还不快请!”话音刚落,珠儿已经摔帘子走了进来,硬邦邦地站在当地叉了叉手:“请大少奶奶安。”柳清竹随意将头发拢了个髻,站起身来笑道:“我正说过一会子要带鹊儿去给太太请安,不想姐姐倒先过来了。可是太太有什么吩咐?”在这样坦然的笑容面前,珠儿也只得讪讪地笑了一下,不情愿地补上了一个万福礼:“太太吩咐了,收一个屋里人而已,又不是正儿八经的娶二房,这杯茶就不必喝了,太太也没那工夫见一些不相干的人。奴婢今儿过来,是替太太传另外一件事。”“姐姐请讲。”柳清竹吩咐芸香替珠儿设了座位,依然满面笑容。珠儿见状也不好继续甩脸子,只得勉强挤出一丝笑容回道:“没什么大事,就是一早忽然想起来,前两日外面修园子的时候,账上急用五千两银子,一时挪补不过来,太太只好从自己的私房里变卖了些,凑了点零钱赶着打发他们去了。这事儿办得实在仓促,当日账上也不知记下了没有,太太叫我过来问一问。”她说到此处便停了下来,面带微笑地看着柳清竹,倒好像是在等着她开口一样。柳清竹紧皱了眉头,猜不透她此举是何用意。初荷想了一想,陪着笑道:“姐姐且请放心,既是咱们府里的事,断没有叫大太太拿私房填补的道理……”查账柳清竹至此才明白她的用意,只得含笑道:“初荷说得对。太太既有这笔开支,不管账上有没有记下,都没有让太太吃这个暗亏的道理。明儿我仔细查点一下,尽快挪出银子来补了太太的亏空就是。可笑我刚接过差事来,竟不知府中有这许多艰难处,做晚辈的不能替太太分忧,真真是我的不是了。”珠儿闻言满脸喜色,忙起身道谢:“如此便是少奶奶对奴婢们的恩典了!虽说太太不会把那点银子放在眼里,可是手头猛然间少了使费,做奴才的难免缚手缚脚,少奶奶可别笑话我们小气才是!既然奶奶心里有了主意,奴婢就不打搅奶奶了,毕竟这一大家子的事,都指着您一个人操劳呢!”初荷殷勤地送了珠儿出去,半晌才回转来,进门时随手一挥,摔得棉布帘子啪啪响。“好端端的,怎么这么大的火气!谁抢了你的热馒头吃不成?”柳清竹揉了揉发痛的额角,明知故问。初荷的眼圈霎时就红了:“太太简直欺人太甚了!奶奶刚接下了差事,她不说扶持一下后辈,反倒冷不丁地丢下这么一个难题过来!说什么修园子的使费——园子里的事情,连添一棵草一片瓦都会记账,若真是花了五千两银子,怎么可能连个名目也没有!这分明是她自己挪用了银钱,要叫奶奶来替她补这个亏空呢!”柳清竹缓缓闭上眼睛,苦笑道:“太太的性子,蚊子腹内也要刮出二两脂油来,咱们又不是不知道。她既然开了这个口,咱们就绝无可能推得掉,又能有什么法子?明儿我叫人挪一下,尽快补了给她就是。”“补给她什么?太太给咱们使绊子了?”只听门外一阵佩环叮咚,鹊儿风风火火地掀帘子闯了进来。柳清竹下意识地抬起头,只见那丫头今儿穿了一身月白色襦裙,外面罩了件淡粉色绣折枝花样的夹衣,头上梳了个油光水滑的牡丹髻,随意插了两根银钗,粉面含春,显得既素雅又大方,她竟不禁看得怔了。鹊儿被她盯得有些赧然,下意识地拢了拢鬓角,却不知该说些什么。柳清竹忽然忘了刚才的话题,只得没话找话地问道:“爷出门了?”鹊儿的双颊微红,低了头轻声应道:“是。天一亮就出去了,说是今儿要当差呢。”柳清竹点了点头,笑道:“本来你是新媳妇,该让你歇几天的,可是我这个做主子的无能,你便少不得要加倍辛苦。这会儿还有一件伤脑筋的事,你来帮我参详参详。”鹊儿红着脸笑道:“我和新蕊刚才从账房那里回来,恰看见珠儿从咱们这里出去。可是太太给咱们出难题了?”柳清竹点了点头,不说银子的事,先问:“你们去账房做什么?难不成是找那个老家伙打架去不成?”鹊儿冷笑道:“没打架,可也差不多了!昨儿看了胡婆子的那副嘴脸,我就知道有人故意给咱们为难,所以跟新蕊合计着到账房去查账。那梁葫芦果然百般推脱,不给我们看账本子不说,问他什么都是一问三不知,气得咱俩人差点没给他掀了桌子!”“后来呢?”柳清竹紧皱了眉头,发觉事情比她想象的还要难办。“后来?哼,后来我们两个把他骂了个狗血淋头,他就没脾气了!这不,这两年的账目都叫我们给搬了过来!”新蕊哈哈大笑着掀开了帘子,外面便走进来两个小厮,一人捧着一尺多高的一叠账册。柳清竹又是惊讶又是好笑,忍不住伸出一根手指戳在鹊儿的额头上:“你这丫头,真为了这个跟人吵架去啊?你可要小心将来变成悍妇了!”“只要能给奶奶分忧,变成悍妇又何妨?”鹊儿丝毫没觉得有什么不妥。柳清竹随手从最上面取过一本册子来,正是最近两个月的账目。她细细翻看一遍,果然不见有大太太说的那笔支出。鹊儿在旁急道:“可是有什么不对?”柳清竹冷笑道:“便有什么不对,也不会叫咱们看出来,年底自有人会查这些账。只是大太太那里,这无中生有的一笔款项,咱们却只得吃一个哑巴亏罢了!”方才柳清竹看册子的时候,初荷已低声把大太太的事情说给了鹊儿和新蕊知道。此时鹊儿沉吟了一下才试探着问:“依奶奶的主意,大太太那里怎么打发?”“还能怎么打发?账上的银钱一分一毫也不能乱动的,只好咱们自己变出银子来给她就是了!”柳清竹随手将账册扔到了桌上。新蕊忍不住低声骂道:“好个良心喂了狗的老货!她急着从奶奶手里刮出银子来,好给她自己买棺材么?”鹊儿迟疑道:“五千两银子,咱们变卖一下,未必拿不出来,只是以后呢?她得了这个甜头,谁知以后还会不会故技重施?这可是个填不满的无底洞啊!”芸香不以为然地道:“咱们告诉老太太去啊!我就不信,她那番鬼话,连咱们都骗不了,还能瞒过老太太去?”初荷先前低着头沉吟了许久,这会儿忽然咬牙道:“不能告诉老太太!奶奶刚刚接管家务,若是,慢慢地把这笔钱凑出来就是了!”
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