虞长乐在脑海中过了一遍小蛮描述的过程,眉头蹙了起来。发作时这样烈,前一刻还是活生生的人,一眨眼就死了,这种毒不可能是很久之前下的,秦少爷中毒的时间确实应该是在他来到洛云楼之后。那无名之毒,也一定是口服的。否则气体的话,在场诸位一定都会中毒。秦少爷会吃进去什么东西?酒水、茶点、饭菜食物……这些都已经被排除了。虞长乐目光在屋子里寻索了一圈,发现小蛮的梳妆台上有一只金灿灿的盒子。这一整间屋子都破败而荒凉,那盒子与整个环境格格不入,分外显眼。“那是什么?”他不由问道。小蛮擦了擦眼泪,“是胭脂,最近才刚刚兴起的,说是能保持容颜永驻。我抢了好久才买到,确实比以前用过的所有脂粉都漂亮。谁知……”她苦笑了下,“才用了一两回呢,就用不到它了。以后去到阴曹地府,不知还能不能用到这么好看的胭脂?”年轻鲜活的小姑娘,还是爱美爱俏的年纪,不久前才欢欢喜喜地买了胭脂给自己描涂。可很快,就要香消玉殒了。两相对比,分外凄凉。“胭脂……”虞长乐若有所思,走到胭脂盒前,忽然一愣,“是胭脂!”敖宴望过来,也是了悟:秦少爷除了吃食还吃进去过什么?不就是小蛮的胭脂吗?几盒同样的胭脂,静静地打开放在了所有人面前。这胭脂盒精致小巧,巴掌大,金色铜皮里面是白瓷的底,胭脂色泽艳丽,散发着花香气。浓而不腻,嗅着像是桃花香。小蛮时隔几日,第一次被放出了后院屋子。她有些恐惧地躲在虞长乐身后,探出半个头来。大厅里,芮芮、洛云楼主,以及秦家人都来了,全都面色肃穆。“这胭脂名为‘桃花醉’,近来楼里的姑娘们都在用,怎的会有毒?”芮芮脸色也有点苍白,说完,不自觉地伸手摸了下脸颊。她身为鸨母,自然也是用的这种新晋的昂贵胭脂。用在脸上的东西被告知有剧毒,如何能不惊慌?虞长乐道:“姐姐请看。”他用筷子拈了一小坨胭脂溶在水里,拎出一个装着小鼠的笼子,把小盏放进了笼子里。桃花醉的香气很甜,小鼠被引诱上前,围在小盏边喝水。芮芮视线紧盯着小鼠。几只小鼠喝完水,一开始还在笼子里自如地转圈,半柱香后却都忽然浑身抽搐起来,顷刻间便死在了小盏边!“哐!”芮芮脸唰地就白了,腿软地瘫坐在桌边,把椅子撞到了。“洛云楼里的桃花醉都在这里了。”虞长乐道,“一共三十一盒,每一盒都有剧毒。”洛云楼主的脸色也异常难看,道:“为什么从没有人发现过?”“只要不入口,桃花醉就不会毒发……这么快。”虞长乐没有说“不会毒发”,哪怕是想一想也知道,这么剧毒的玩意儿涂在皮肤上,就算一时看不出,长年累月也会中毒。他摆弄着胭脂盒,“姑娘们涂在脸上,会像秦少爷那样做的客人也在少数,自然就这么久了,也没有人发现。”“胡说八道!”秦家人怒骂起来,“你的意思是说,我家少爷是倒霉才中毒身亡的?”虞长乐挑了下眉,他其实很想说,你家少爷不是倒霉,而是因为太油腻猥琐才中了毒的。按照小鼠的剂量人口服进这种胭脂,也不是一口就死的,你家秦少爷得是吃了小蛮多少才会毒发身亡?“少爷是在你们家死的,也是因为你们家的胭脂才中毒的,就该你们担责任!”秦家人不愿意接受这个结果,恨恨地只想把小蛮拉下水,“这个小贱蹄子就该死!”“可是我没有杀人!”小蛮道,漂亮的眼睛里怒火欲喷出来。虞长乐拦住了那秦家人,道:“冤有头债有主,你何必如此?桃花醉我会上报书院,让先生们裁决。”搬出“映鹭书院”来,秦家人不吱声了,拂袖坐下。“桃花醉是哪里来的?”敖宴随意地抛起一个胭脂盒,问道。芮芮道:“像这种胭脂,我们是不问产地的……商人进了货,直接卖给青楼楚馆。不像旁人家用的胭脂水粉,是从有头有脸的店家来的。我只知道,桃花醉是从北面进货来的。”虞长乐低声道:“恶毒。”专卖给烟花女子,在暗地里流传而不登上贵人的案头,它被发现的可能性就越低。就算出事了,像秦少爷这个案子,有几人会想到胭脂上头去?而因毒量累积而死的娼妓,就更加不会有人在意了。烟花女子自古薄命,就算死了,也不会联想到是桃花醉害了她。
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