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第三十九章 差距(第1页)

努卡特海峡问题在发酵,英国首相威廉.皮特已经在5月初向大众公开这次危机。在大西洋另外一端的美国国务卿托马斯.杰弗逊则是期待这次英国和西班牙战争的到来。

曾在法国担任五年美国公使的经验的他,深谙欧洲外交道理,就是“一旦欧洲脆弱的平衡被打破,那么一场战争的到来不可避免。”而美国可以在一次战争危机中,趁机渔翁得利。

今年上任的杰弗逊给自己订了两个外交的主要目标:第一,保证西部边境的繁荣和安全,要求西班牙开放密西西比河下游的通航权,放弃北纬31度北部的西佛罗里达土地;英国撤出它在西北边境的哨所;两国不再支持和武装西南和西北的印第安部落。第二,打开贸易的枷锁,与欧洲强国在西印度的殖民地进行直接贸易。而在这些外交任务里,密西西比河通行权是重中之重。

1763年《巴黎和约》签署后,英国占据广大密西西比河以东的土地,东海岸地区的移民开始向西部迁移,他们发现密西西比河两岸地形平坦,又有俄亥俄河等众多支流组成的河网,开垦土地种植出来的作物借助河流运输能够容易找到市场,否则如果没有这条河流,他们的农产品很难轻易找到市场,他们仍然会在贫困中度日。

在美国独立前,西班牙和英国分别占据密西西比河两岸,两国确定了密西西比河的对于两国公民和殖民地人民通航权的开放。然而在美国独立后,西班牙收回佛罗里达,无论把西佛罗里达的北部边界划在何处,密西西比河的最后一段都将流经西班牙的领土,因此西班牙对外国关闭河口,禁止美国人在西佛罗里达北部边境未确定前,进行通航。美国人也试着努力过,1780-1781年和1785-1786两场谈判,都因为个别分歧而破裂,使得这个问题迟迟无法得到解决。

“用战争是最无知的做法,我们不需要准备军队,只要等待西班牙被发生在欧洲战争拖累,我们就能从旧世界的愚蠢中肥起来。”杰弗逊在美国国会公开的演讲,得到了一片掌声,从而打败了政敌约翰·亚当斯,成为国务卿。

现在努卡特危机的发生,正是杰弗逊等待的机会。他大笔一挥写就了一份就英西战争可能国际情势估计的外交备忘录,交给了总统乔治.华盛顿,用一句话概括就是“贩卖中立,谁出价最高,谁就能得到美国的友谊。”

而在西班牙这边,已经知道努卡特海峡危机的人们也在担心和英国人是否会爆发战争,影响他们和美洲的贸易。

毕竟历次西班牙和英国爆发战争,英国人私掠船就会抢劫,虽然西班牙这边也会还之于身,但是英国和西班牙海军量体差异和商船总量差距,也往往造成西班牙往往都是私掠承受能力远小于英国。纵使西班牙抢劫英国商船数量多于英国人私掠数量,但是也相当的时间不会影响英国人的海外贸易,而西班牙这边却直接造成国家垄断--自由贸易制出现部分“瘫痪”,对国家税收和经济直接造成影响,如果海军失败,英国人就直接堵在家门口,那就是一场贸易灾难。

对于这一点,阿方索是有体会的,在10年前北美战争期间,西班牙,法国和荷兰的联军占据数量优势,但是西班牙依旧不可避免受到战争冲击。1782年英国人从北美大陆战场脱身,专门挑大宝船“封锁”了从美洲殖民地至西班牙的白银运输,导致西班牙政府发行的票券贬值。卡洛斯三世迫于压力,授权成立西班牙第一家私人银行筹集资本解决这个问题。

“幸好这场战争危机只是浮于表面,让现在的法国帮助都觉得吃力。单独面对英国,几乎就是吃力不讨好的事情。”阿方索看着报纸有关努卡特海峡危机的报道,评价当前西班牙的状态,不过也就这一两年里西班牙要面对来自英国海上的压力,到时候“共和国”一爆出来,英国人注意被转移,阿方索就等着法国人慢慢磨英国人,然后在伺机寻找适合西班牙正确选择。

放下手中的报纸,阿方索拿起柯尔伯的海军视察报告。

在上个月结束费罗尔的行程后,柯尔伯又连续去了加的斯,卡塔纳赫,视察两处西班牙海军基地的仓库,确保木料,船具等资源的充足,凡是被发现木料是瑕疵,以烂充好,都被直接当场革职,还会以渎职罪送到军事法庭里。

除了仓库的情况,视察海军战斗力也是重要的项目,炮术和战舰机动是检验那些战舰水手重要的指标,然而从报告中,明明都是西班牙的海军,但是他们表现的能力却有明显的区别。

柯尔伯高度赞扬了加的斯分舰队的司令弗朗西斯科.兰加拉海军中将,他率领的21艘战列舰能够在训练状态下,3小时里完成战列线队形,而且炮术表现上,他们能够做到平均每2分钟一发,接近英国人1分半的水平。

表现最差的是卡塔纳赫分舰队,明明只有15艘战列舰,但是机动几个小时都不能组成像样的阵型,炮术表现接**均在4分钟左右一发。不过柯尔伯在报告中并没有批评卡塔纳赫分舰队的科尔多瓦.莫里斯准将,反而是肯定了他。

而其中的主要原因是卡塔纳赫分舰队战列舰上真正的水手平均只有75个,其余舰员都是新出海的人员,还晕船,这些人三个月前要么在城市游荡,要么就是坐牢。说到底还是海军招募不到足够适航人口,只能自己花钱培养。据说当初将这些人强拉入伍,命令他们进行上桅顶和帆索作业,他们会哭着喊着不想进行危险的作业。科尔多瓦.莫里斯准将能讲他们训练到这个进度,怎么可以去批评。而且莫里斯准将很有上进心,计划下半年带着这些旱鸟跑一遍大西洋,毕竟地中海风平浪静,大西洋才是海军入门的必修课。

看到这里,阿方索再一次刷新内心的想法,不是吃力不讨好,现在和英国人打仗,就是纯送舰头。

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