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第五十八章 内忧中下（第3页）
“若非你强扣米狐兰，我们岂至于落到这境地！”褚天养怒气又起。
“褚二哥，我实在不明白，你究竟怕些什么？”李烬之笑道，“燎军号称四五千，实际只有一千，以你兵力，足可一争。何况还有米狐兰在手，老燎王嫡系子女中，两个儿子都被困在凤陵，外头只剩这个米狐兰，不止西漠，就连东漠米狐本族也不得不有所顾忌。如今该怕的是燎人，他们四面围堵，看似强硬，不过虚张声势而已，绝无一战之志。只要褚二哥下定决心，一夜之间便可破敌！”
“你说得轻巧！”褚天养一口饮尽杯中酸苦呛人的雪绒酒，将牛角杯狠狠往地上一掷，“宁兄弟，我同你说老实话，谁愿意受这两面不是人的鸟气？谁愿意被人踩在脚底下装孙子？可我双头堡不同你容府家大业大底子厚，我们总共不过三四千人，去掉老弱妇孺，剩下的不过千数。要打这一仗，便得把这一千壮丁一铺投进去，莫说输了，即便赢了，总也有两三百的折损，光这点折损，也已是要了我们三成性命！宁兄弟，你这局太大，我实在玩不起！”
李烬之默不作声地望着他，许久忽站起身道：“褚二哥，我想同褚老大与几位头领说几句话。”
褚天养狐疑地盯着他，问道：“你想说什么？劝他们出战？”
李烬之道：“褚二哥，如今双头堡已至生死存亡之刻，是战是和，并非你我可一言而决，有什么话，我以为都该大家一起商量。”
褚天养哂笑一声，起身道：“好，你莫以为只我一人不好说话，堡里议大事，向来当着所有人的面，你不仅得说服大哥，说服几个头领，还得说服那些要送男人上战场的女人。你若真有本事哄得大家皆甘心一战，那我自也无话可说。”
李烬之微微一笑，点头道：“原该如此。”
不到半个时辰，营地中央的空地上以板车连结拼凑出一个九尺见方的平台，台上铺了牛皮，四边高高地插着火把。李烬之、杨守律、褚家兄弟及双头堡一众头领皆在台上席地而坐。台边围满了人，挤得水泄不通，最内圈是壮年男子，其后是老人与女子，十四以下的孩子皆留在外圈，虽隔得甚远，显然听不到什么，却仍是七手八脚地攀上帐顶，伸长脖子向内望着。
褚天养见人已聚齐，便走到中央，高举双手。平台四角的四名侍卫立刻吹响牛角号，号声一起，嘈杂的人群旋即安静下来。褚天养环视一圈，大声道：“诸位兄弟姐妹，今日是个什么局面，大家也都清楚。这几位兄弟救我出燎营，又擒下米狐兰，却也引来燎兵围困。咱们已被截了水源，挨不了几日，是战是和，今日便要有个定论，在此公议，请诸位皆作个评判见证。先说说我的意思。咱们几千个都是苦命兄弟，求的无非是有条活路走。今日围着咱们的燎兵多不多？不多，真不多，不过区区一千，对燎人来说无非九牛一毛，及不上一个最小的牧庭，就算全数死了，消息都不必报到火焰宫！可一千对我们来说是多少？是全部！咱们有胜算么？有！哲巴婆婆，桑二婶，平八妹，古突娃子，你们所有人的儿子，所有人的丈夫，所有人的兄弟，所有人的爹，全部加在一块儿，能赢！可赢了又是如何？不过是咱们全力以赴，拔下人家一根汗毛！只要他们抽出根手指来回头一按，咱们随时死无葬身之地！咱们次次退让，的确不是办法，可燎人太强，若无风人相助，咱们难以相抗。因此，除非看到了风人的援兵，除非风人这回真有决心一战到底，不像从前那样半途而废，否则我们别无选择，纵有万般屈辱，也只能求和。”
台下一片嘈嘈，虽多有不忿之色，却也皆频频点头。
褚天生这几日被燎兵围得动弹不得，一肚子怨气，早已巴不得出兵一战，只是褚天养一直反对，才不得不压下。因此听得李烬之要召开公议，着实满心期待，巴不得他能说服众人，见褚天养说完之后回台边坐下，立刻热切地望向李烬之道：“宁兄弟，你有什么话，同大伙儿敞开了说说。”
李烬之正要起身，坐在他身边的杨守律凑过去低声道：“咱们同宋将军联络不上，你还是别把话说死，万一出了岔子，如何收场？就算这儿打赢了，双头堡那儿还有好几千人，援兵不到，咱们不宜轻动啊。”
自那日米狐兰扔下一句话，李烬之也一直心神不宁，其后几次派杨家子弟潜出燎兵包围外出打探，却始终不得宋流半点消息。他心知必有蹊跷，却仍存着几分希望，可等了四日，援兵至今踪影全无，终究不得不有所打算。闭目思忖片刻，终于下了最后的决心，冲杨守律轻轻道了声“放心”，便起身缓步走到中央，向四方一躬，转向褚天生问道：“敢问褚老大以为，什么样的首领才算是好首领？”
褚天生一怔，随即大声答道：“讲道义，守公平，身先士卒，甘苦与共，这才算是好首领。”
李烬之微微一笑，又问：“若有一人，能够讲道义，守公平，身先士卒，甘苦与共，却不能保全子民，让他们沦为奴役，受人宰割，他又算不算好首领？”
“这……”褚天生愣了愣，摇头道，“不算。”
李烬之点点头，转身面向台下众人，朗声道：“双头地界，非风非燎非释卢，诸位背井离乡，想必皆有一段伤心事，来到此处，如褚二哥所言，所求无非一条活路。这个要求，说高不高，说低却又何尝低。大乱之世，强者唯存。每一分立足之地，都只能用性命去换。双头堡虽无非弹丸，得来也是不易，保住更是不易。”他抬手指向褚家兄弟，接着道，“为人首领，从不轻松，更不美妙，不是一腔血气便能走到最后。两位褚家老大想必曾承诺诸位必保你们周全，因此谨小慎微，两面讨好，宁可任人欺辱也不敢有分毫莽撞。褚二哥何等的汉子，却甘入敌营为质，被人以铁球绑缚于地连腰都直不起，只为不让大家流血！这样的首领，大家说算不算好首领？”
台下齐声高吼道：“算！算！”
李烬之又问：“既是好首领，大家信不信他们能保你们周全？”
台下继续高呼：“信！信！”
李烬之点点头，转向褚家兄弟道：“小国求生之道，在于左右逢源，这原本不错。可褚二哥忘了一点，你们尚且不是一个小国，不过是一股流民，尚未向世人明示你之不可欺辱，明示双头堡为你所有，无人可犯！今日燎兵一来，你二话不说便走，他日别人打上门来，可能挺起胸膛说一句：‘双头堡是我家园，不容侵犯！’？褚二哥心存仁义，不忍看众位兄弟流血，可兄弟们不怕流血，怕的是天下虽大，却无处容身，只能沦为丧家之犬，任人欺凌！乱世求存，唯有豁出性命去争，不流血的日子，于你我而言，未免过于奢侈。不让子民流血的首领，两位褚兄弟或许没机会做，可只要争赢了这一回，你们的儿子将来便能做这样的首领！”他又转向台下，大声问道，“诸位兄弟，褚老大、褚二哥领着你们保卫家园，纵然叫你们流血搏命，又算不算是好首领？”
台下众人振臂高呼：“算！算！”
褚天生热血沸腾，起身大吼道：“兄弟们，咱们打回老家去，抢回双头堡！”
“打回老家去！抢回双头堡！”台下齐声山呼。
褚天养也不由热泪盈眶，双唇发颤，望着台下群情汹涌的众人说不出话。
李烬之高举手臂，大声道：“风燎世代死敌，但凡双头堡能站起来对抗燎邦，风人岂有不全力相助之理？我今日便在此立誓，我风人决不让诸位兄弟独力抗燎！”
褚天养正自激动，听了这话忽地心下一动，问道：“宁兄弟，你先前句句以首领自居，如今又做此承诺，应当不只是宋将军麾下一名将领，敢问究竟是何身份？”
李烬之微微一笑，踏前一步，对着台下数千人朗声道：“在下姓江名桓，先帝亲封永宁太子！”
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