这时周朝大夫武氏出了个主意,他建议派人去鲁国索要财物,反正鲁国国君看起来并不威严,又一向持礼,谅来也不敢违背周天王的命令。
姬林一听正合他意,立刻同意了,并把此事交由武氏全权处理。
武氏让他的儿子出使鲁国。武氏子没有爵位,也没有官职,只是一个担有天王使者的白丁,他受父亲之托只能前来鲁国。
他并不是武氏唯一的儿子,家中兄弟颇多,他是嫡长子,将来可以继承武氏的大夫之位。此次出使鲁国也是一种锻炼。
姬息姑听闻周朝派使者前来,忍不住皱了皱眉。这个时候周平王应该还未举行丧礼,莫非使者是前来索要助丧财物的?
他可不情愿给周平王准备这些物事,周使最好怎么来的怎么回去。
武氏子并没有受到热烈的欢迎,鲁国人对他态度淡淡的,让他有些不知所措。然而他自幼是被当成继承人培养的,行人辞令也有良好的训练。
他干咳了两声,试图让自己不再尴尬。
终于,他被姬息姑召见了。
姬息姑先是客套两句,然后才询问武氏子的来意。
武氏子这才淡定下来,将早已想好的话说了出来,每句话都很清晰明了,总共只有一个意思。那就是周平王将要举行丧礼了,但助丧之物欠缺,希望鲁公能够填补一二。
一席话说完,他偷偷瞄了一眼姬息姑,明显对方的神色一点儿也不好看,他心中突然变得忐忑不安。
姬息姑面无表情,心里有些气闷,果然每回周天王派使者前来都没有好事!
他声音有些低沉,暗含怒火,“大夫所言不谷已知晓,然鲁国近来诸事颇多,伯姬嫁入纪国时带去不少嫁妆,国库也正值空虚之时,怕是有心无力。”
武氏子暗思,这分明是推托之词,怎的女公子就能搬空鲁国的国库,这岂不是笑话一个?不行,他得完成任务,否则差事办砸了,无颜面对阿父。
他哪里肯妥协?一边暗暗埋怨姬息姑吝啬小气,一边苦着脸道:“外臣授命来此,若鲁公执意推却,我却好生为难。”
姬息姑冷笑一声道:“郑国素来同天王亲切,何不去向郑国索要?”
武氏子一听,却不好把周郑之间恶劣的关系向姬息姑说明。他语气颇为苦恼,哀叹道:“外臣来鲁,实非得已。昔日周公在时,周朝何等强盛,吾等永世不忘周公大恩。愿鲁公沿袭周公遗风,好歹让先王丧事体面一些。”
话已经说到这个地步,武氏子也算舍尽了颜面。
沉默了一会儿,姬息姑只好答应下来。
他命人在国库中挑选了上好的珠玉以及服饰,打算将正礼交给武氏子,也算全了鲁国对周朝的忠诚。
然而武氏子并不满足。
他早就知道这件差事非常难办,明显周天王的意思不在正礼上,而是想要索要大量的财币。他心知此事实属无理,却不得不硬着头皮说道:“鲁公且慢,这正礼甚好,却惟独缺少财币,何不加礼使得助丧之物更为丰盛?”
姬息姑听到这里,竟然气乐了,他万万没料到周使如此厚颜,竟然得寸进尺!他转身吩咐下人又取了少许财币,打算用来堵住周使的嘴。
武氏子看着丁点儿的财币,差点儿惊掉下巴,这点儿财币打发个侍者都不够!
“财币不多,仅有一些,恕不远送!”姬息姑不容武氏子继续说了下去,直接把人撵走了。
武氏子见姬息姑冷下脸撵人,只好灰溜溜地拿着正礼和丁点儿的加礼离开了鲁国。
姬息姑并非有意给周使难堪,而是周朝向来贪得无厌,万万不能给予太多,否则以后周朝会不断地以各种名义索要财物。
事后,姬允听到事情的来龙去脉后,不开心地撅起小嘴,他早就对周朝来人不抱有任何好感。他恨恨道:“阿兄,你做什么将正礼给了那些坏人?”
姬息姑忍不住笑了出来:“好阿允,你可真是我的开心果!”
然后,姬息姑解释道:“周朝有难,若鲁国都不肯出手相助,就没有别的诸侯国肯出手了。先祖周公旦心系大周,我等为其子孙,怎可与周朝疏离,坐视周朝孤立无援?不管周天王如何昏庸,我等都不能失了为人臣子的本分,徒惹别国注意。”
其实,姬息姑也不想这么尽心,然而鲁国毕竟是礼仪之邦,他不能公然和周朝对抗。一旦失了礼仪,就没有小国来朝,相邻大国极可能虎视眈眈,鲁国就处于险境了。
“我才不管什么天王不天王的,他惹恼了我,我才不会答理他呢!”姬允听后不以为然道。
姬息姑喟然一叹,没有再说什么。
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