读书人多清贫,乡试中举后,士子们需要去京城参加来年的会试,因此路上花用也是个问题。寻常来说,各地县衙会给出盘缠,但各地官吏不同习性,不乏借此刁难索贿的,倒霉的士子只能拿到几钱银子。
扬州的士子去比别人有钱些,因齐老爷每年乡试过后,都会出资为众人办公宴,再额外给出盘缠。算下来每人能拿五六十两银子。
这笔开销着实不少,齐家又不是盐商巨富,齐方祖的这番作为纯粹是因看中读书人而已。
但是几年以来,从扬州出去的士子不少,能记得齐府这点恩情的却不多。
齐鸢默默看完,又一想,今年受资助的士子估计有不少是自己的师兄,心里好歹踏实了一些。
齐老爷和管家算完账,抬头见齐鸢安静等着,忙问:“鸢儿,怎么了?”
齐鸢拱拱手,将洪知县的话转述了一番:“县尊大人问咱家是怎么安排的?”
“我正想跟你商量。鸢儿,你想不想去?”齐方祖笑道:“你这几年制香手艺精进,不在老爹之下。你要是想起,我就给你拨几个人跟着。”
齐鸢一愣,随即摇了摇头。
“孩儿不能去。”。
先不说他对制香一窍不通,就看洪知县的意思,他也不能贸然进京。
“这次斗香盛会是太子主持。我如果代齐府出面,就有了接近太子的机会。先不说太子会不会对我有印象,但在外人看来,齐府肯定有意巴结太子党。”齐鸢道,“如今朝中形势复杂,我们小小商户,需离这些是非远一些。依我看,不如让陈伯代为出面。”
齐鸢当然想回京城,但他知道自己一着不慎,极易为齐府惹祸。
齐鸢若是不知道小纨绔的下落或许还会冲动一把,但自从知道小纨绔替他下狱后,他心里便充满了感激,并下定决心一切以齐府安危为重。
齐方祖点点头,随后叹了口气:“你说的对,皇子争储事关重大,我们这种平头百姓,一不留神就要掉脑袋的。而且我听说现在是二皇子更受宠些……”
齐方祖说到着突然打住,让陈管家先回去。等人走后,他又屏退了左右的小厮丫鬟。
齐鸢瞧着,猜到齐方祖是有要紧话跟自己说,于是耐心等着。
“鸢儿。”果然,等确认四下无人后,齐方祖低声问,“我问你,谢大人是什么党?”
齐鸢一愣,随即摇头:“孩儿不知。”
“啊,你也不知?”齐方祖面有忧色,“我看你俩关系亲厚,以为你能猜出一二的。”
齐鸢面上一热,抿了下唇,解释道:“谢兄是蔡贤的义子,蔡贤权倾朝野,跟二皇子往来密切。但我看谢兄行事,却又不像二皇子的人。是以不好猜测他的想法。”
何止是太子和二皇子,齐鸢分析过,他甚至觉得谢兰庭不是皇党,也不是楚王党……
齐方祖点点头,忽然又问:“你可知道他的父母是哪里人?”
“谢大人是孤儿。”齐鸢惊讶,如实道,“传闻蔡贤是在金陵游湖的时候,遇到了小时候的谢大人,从此收为义子带在身边。”
齐方祖沉吟了一下,暗暗嘀咕,“金陵?”
齐鸢察觉到齐方祖应该是在怀疑什么,他等了会儿,见齐方祖还是琢磨,不由道:“爹,谢大人有什么问题吗?”
齐鸢不过随口一问,并没有抱有希望。
谁知道齐方祖却叹了口气,从身上拿出一截绣着图案的素纱,递给齐鸢看了看。
“那天,谢大人来找你,我看他手里拿了一把剑,上面绑着的素纱跟这块有些像。”
齐方祖道,“这原本是前朝纱织的刺绣图,有羊九只,寓意九羊启泰。在前朝也是难见的极品。后来这幅刺绣图被人一毁为二,我这半截上有六只羊,不知道谢大人的那份只是相似,还是正巧是遗失的另一半。”
齐鸢仔细摊开布料看了看,只见上面是各色丝线织出的奇特画面,除了几只羊外,还有孩童和兰花等图案,又不知道用了什么技法,各色彩线在光下流光溢彩,色彩图案都不一样。
齐鸢几乎看入了迷,他将这半截画记住,才抬头问齐方祖。
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