秋猎大军一路肃然,将刘备拱卫到汉中王府。
刘备当即赐下晚膳、兽肉、皮毛和大笔钱粮布帛,人人有份,在场将士均是兴高采烈,只感此行不虚。
刘备又对本场行猎收获最多的魏荣多加褒奖,赐下一套精工锻造的铠甲。魏荣自感荣耀之至,只恨不得当场换上,好好地耀武扬威一番。
用罢晚饭后,大军散去。姜维正要随羽林卫大队北上返回驻地。忽有一骑迤逦而来,四处张望,不住问道:“敢问哪位是姜维姜左丞?军师大人有请!”
姜维心道:“倒正要找他,来的正是时候!”遂辞了羽林卫诸人,随那骑而去。
再次见到诸葛亮,是在大司马府的公署。
时天已黑透,但大司马府公署依旧灯火通明,各司值房官员小吏还在忙碌做事,不住有人进进出出,一派忙碌景象。
姜维跟着那名传令兵,穿过两进院落,来到诸葛亮的值房。却见房内一身官服、正伏案疾书的诸葛亮身边,还坐有一名年约三旬的文士。那文士面貌清秀,仔细看双目之上竟然长了一双白眉。
“莫非此人便是关兴所说的马良马季常?”
姜维不及细想,躬身拜道:“末将姜维,参见军师。”
诸葛亮抬头来看,露出一丝笑意:“伯约来了啊,无需多礼。”他伸手一指身边,又道:“这位是荆州从事马良马季常。”
“果然是他!”
马良是誉满荆襄的名士,姜维不敢托大,忙抱拳施礼,心中对诸葛亮此次邀请自己前来的目的已经有了一丝明悟。
待落座后,诸葛亮收敛了笑容,直盯着姜维,沉声道:“伯约那日所言,吾深以为忧虑。只是尚有一事不甚明白,还请阐述一二。你从未到过荆州,如何对荆州战事有此判断?”
姜维思忖片刻后,答道:“末将以为,荆州之于东吴,就好比汉中之于我大汉,皆是咽喉要冲之地,一日不拿在手中,一日不得安息;且前将军乃是傲骨嶙嶙的英雄,向来不卖吴候之账,双方难免有些龌龊;此外,末将亦听闻,吴候之妹孙夫人已经东归,只恐那日判断之事,即将发于肘腋。还请军师、马从事明察!”
马良面有忧色,道:“姜左丞说的不错。其实早在君候水淹七军、尽虏三万魏卒时,良便时时规劝当以退兵为上。此次良奉君候命令回蜀中报捷传信,想来定是每日聒噪不止,惹得君候不耐,便以此任打发。”
姜维心道:“马良为荆州文官之首,辅助关羽总掌军资调度,可谓不可或缺。区区传信一事,根本就无须派他前来,有的是文书佐吏可供差遣。关羽定是杀红了眼,听不进逆耳忠言了。总算他还派了关兴一路护送,如此也算顾及了马良的面子。”
诸葛亮叹道:“实是汉中大战方休,一个月前益州各地没有半点存粮,不能支撑大军出征。若非如此,吾必劝服主公派一员稳重将军赴荆州助阵。不想倒教季常为难了,却是吾之不是。”
马良忙道不敢。
姜维顿时恍然大悟:“难怪主公只派了一名使者前去调查,原来是汉中之战把益州的家底打光了。今年虽是丰收,但等各地秋粮押解入库,也不知要到什么时候了。”
诸葛亮又转向姜维,道:“今日下午,尚书令派人传来急信,言主公委派伯约宣慰荆州。若我等此前担忧属实,不知伯约对此次赴荆州一行,有何看法?”
这是来问应对之策了!
姜维闻言,双目登时便是一亮。这一个多月来,他一直就在思索此事,早就已经打好腹稿,当下振奋精神,朗朗道来:
“末将以为,若东吴无偷袭之意,那就算末将杞人忧天。以前将军之能,对付曹操一方兵马,虽难说必胜,自保必无虑也。如此一来,末将老老实实宣慰一番也便罢了。
倘若东吴有意背盟,也当分两种情形:若尚未发难,末将当领三百羽林卫常驻江陵城中。彼欲行偷袭之举,兵必不在多。末将手握三百精锐,又是以逸待劳,必可支撑到前将军回援。
不过,末将以为,凡事未谋胜,先谋败。马从事离开荆州应该已有半月,等末将赶到,至少也要半个月之后。以最差之情形推测,倘若在此一个月内,东吴偷袭得手,则前将军必处于进退失据之地……“
他抬头看了看,见两人均是凝神倾听,当下咬牙道:
“倘若事已至此,末将当收拢上庸、房陵等各路军马,辅佐前将军杀出重围,屯兵巫县、秭归一带,静候蜀中大军来援!”
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