见到主公、尚书令、军师三人联袂下楼,陈到抱拳道:“启禀主公,司金监大匠蒲元方才来报,言五千柄长刀已成,今日得闻主公在此,特来献刀。现正在营中大帐外等候。”
蜀汉在九卿之一的少府之下设司金监一部,负责农具、兵器的制造,其铸造大营位于CD西郊岷江边上,距离虎步军左大营不过几里路。
刘备此行虽是轻装简行,却不算保密。故而大匠蒲元听闻刘备仪仗在此后,临时起意,特来献刀。
“哦?”刘备含笑环视诸人,道:“除此五谷丰登外,又有宝刀铸成,此乃双喜临门也!”当下笑呵呵地带着一行人,浩浩荡荡,快步走向中军大帐行去。
蒲元带着三名手下,早已恭候多时。
他是蜀中有名的铸匠,许是多年在熔炉边摸爬滚打的缘故,一身皮肤早已被熏的黝黑发亮。见到刘备一行人走来,远远跪下行礼,口道:“微臣蒲元,见过大王。”
刘备虚手将其扶起,道:“蒲卿,许久不见,却是消瘦了。”
蒲元闻得主公关心,心中感动,正要说话,却见刘备摆手道:“外面风大,进帐说话。”边上亲兵忙拉开帐门恭迎。
刘备入帐后,法正停步,请诸葛亮先进。诸葛亮却道:“尚书令较亮年长,理当先行。”法正见状,不再托退,大步而入,随后诸葛亮、陈到、张苞、蒲元及众亲兵鱼贯而入,依次站定。
蒲元调整好心绪,躬身道:“微臣奉大王之命,铸造长刀五千柄,现已全部铸成,即行验收入库。今有佼佼者六柄,特来献于大王!”
说罢,一挥手,身后三名手下每人各捧两柄长刀,齐齐上前几步,示于诸人。
刘备定睛望去,六柄刀均是环首式样,通体铁铸,长约三尺六寸。
他随手拿起一把,只觉此刀入手冰凉,较寻常刀剑沉重许多。刀身外观看着黝黑,不甚醒目,拔刀出匣,顿时寒光乍现,满室皆有凉意。
此刀直身斜锋,刀身上布满了锻打形成的纹理,纹理朝着一个方向弯曲延伸,十分古朴大方。刀柄处刻有“七十二炼”字样。这七十二炼指得就是七十二次锻打,是属于百锻技术的一种。
刘备只做轻轻挥击状,就有“嗖嗖”之声破空传来。
他是使刀剑的行家,知道刀剑劈砍时,会有有“呜呜”和“嗖嗖”两种声音。但凡发出“呜呜”之音者,乃不是刀筋不正之故,而能发出“嗖嗖”之音者,方是刀身绷直、不偏不倚的标识。
刘备横刀于胸前,叹道:“真好刀也!”
蒲元道:“此刀刚柔并济,锋利无匹,愿为大王一试。”
刘备道:“蒲卿请试之。”
蒲元当下命手下取出一段竹筒,内中装满铁珠,立于帐中。他取了另外一柄长刀,双手持刃,气沉丹田,朝着竹筒用力砍下。
只听“咯”得一声,上半段竹筒应声而倒,随带着上半端的铁珠“乒乒乓乓”掉了一地。
刘备忙领着众人上前查验,只见下半段竹筒安然立于地上,纹丝不动,桶内铁珠均是齐腰而断,露出光滑平整的切面。复观蒲元手中长刀,安然无恙,别说豁口,便是半点划痕都不曾留下。
众人见此情形,忍不住啧啧称奇。
刘备由衷赞叹道:“削铁如泥,岂止好刀,简直神刀也!蒲卿,如何铸成此等神刀,还请为孤解惑。”
蒲元躬身答道:“禀大王,微臣将精铁反复加热锻打,排除铁中所夹杂物,铁质乃纯,一锻一称一轻,直到斤两不减,即成七十二炼精钢。由此精钢所制刀剑,锋利无匹。臣闻吴侯有一把名剑,锋利无匹,号称百炼,就是以此方法所铸。不过百炼宝剑利则利耳,剑身脆硬,容易折断。”
刘备颔首道:“不错。昔日孤与吴侯会于北固山甘露寺,吴侯彼时新得百炼宝剑,击石以试。结果石裂而宝剑开豁,可知蒲卿所言非虚。”说话间,回身瞥了诸葛亮一眼。
他讲的是当年赤壁之战后,为强化同孙权方面的盟友关系,冒险前往东吴迎娶孙权小妹孙夫人时发生的旧事。
时任东吴偏将军、南郡太守的周瑜献计企图软禁刘备,后在诸葛亮、赵云等人以及江东亲刘人士的努力下,终未得逞。只是此间凶险,除了诸葛亮这名当事之人,又何足为外人道。
蒲元不知此中细节,自顾自道:“大王明鉴。于是微臣日夜苦思,寻求解决之道,几番周折,终于想到了淬火之技。微臣将七十二炼后的精钢置于炉上,烧至浑身通红后,放入水中使其冷却,如此刀身得水火之精,刚柔乃济。经微臣多次试验,察得不同水质,对淬火成果并不尽相同。有些水钝弱,不任淬用,只有蜀江爽烈,是谓大金之元精,天分其野。此次经蜀江水淬后铸得长刀五千柄,均是吹毛断发,削铁如泥的宝刀,请大王查验。”
众人闻言,皆叹为观止,账内顿时响起一阵阵赞叹,唯有诸葛亮轻摇羽扇,笑而不语。
刘备赞道:“纵欧冶子复生,不外如是也!”当即下了敕令:“蒲卿忠于任事,铸刀有功。着即赏金、银各二十斤,锦五十匹。荫一子入少府任事。”
蒲元闻言大喜过望。
他当年在刘璋麾下做事,不甚得志,本以为就要碌碌无为终此一生。谁知刘皇叔入住益州后,工匠技人终得朝廷重视。
几年间,自己能一展身手不说,平日里赏赐的钱财布帛更是穿用不尽。不过在他看来,钱财都是小事,功劳能荫及子孙,这才是他心中最为关切之事。
他家中长子已有一十六岁,尚未有个好的营生,此番陡闻刘备亲许偌好一份差事,心中感激万分,只是不住躬身道谢。
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