“……亚特兰军的作战指挥频频失策,电子系统漏洞百出,几度奔溃……被教廷军的黑客轻易攻占篡改……亚特兰军使用的是自行研发的‘诺亚’系统,曾宣称能同其圣主赐下的‘圣光’系统匹敌。然而实战效果并不如人意……”
战俘营里,俘虏们跪在前来传教的神职人员的脚下嚎啕大哭。神父给战俘和亚特兰居民重新洗礼,接受他们回到圣光之下。
“圣主以他绝对强大的力量,向世人证明了自己的神圣不容背叛。”新闻播音员的声音有着不易察觉的颤抖,那是憧憬,也有着恐惧,“他是神,他同时也最尖端的科技、和最先进的文明。他的智慧远超凡人……”
“教廷军已再一次以圣主的名义向亚特兰联邦发出警告,命其归顺……”
“亚特兰支持不了多久。”奥兰公爵说,“我虽然不是个虔诚的信徒,但是我知道,你的圣主有多强大。”
“我每天都在祈祷这一场战争能尽早结束。”伊安低声说。
“你不觉得那些叛教的异端应该受点教训,神父?”
“我是觉得,我们应该给那些迷失了自我的人,多一点耐心和时间。”
公爵淡漠地笑了笑:“你们这些温和派在这个时候总显得有些不合时宜。而他,就要顺应民意许多。”
新闻里,朗宁大主教正代替教皇发表电视演讲,疯狂鼓吹着圣主的伟大。
“圣光永不熄灭!”他夸张的表情好似一个糟糕的话剧演员。
“跳梁小丑。”奥兰公爵嘟囔着,“一条圣主手下的狗。”
伊安轻声说:“教皇进入弥留了,公爵大人。”
公爵将电视调成了静音,转身望了过来。
“我想您这些日子里应该已经去查证了我说的那件事,认为它有足够的可信度。”伊安说,“不然,我们今天不会有这一次密会。”
公爵不置可否。
伊安知道,他是默认了。
一个十二岁就失去双亲,在多疑的叔父手下活到成年,并且将封地经营得如此繁荣的男人。他曾被当做帝国继承人培养,他的心性,智慧,手段,都远超常人。他不动声色地经营着自己的势力,布置着自己的暗线。他远在边境,但是肯定有一支须根,一直深扎在帝都的土地里。
“我们还剩多少时间?”公爵问。
伊安说:“就教皇本人的意愿,在陷入弥留昏迷后,七十二小时内必须停止生命维持器,让他安息。所有枢机主教都已接到召唤,回西林待命。三名候选大主教也正日夜守在教皇卧室外面,为他祷告。”
“圣主呢?”公爵讥笑,“他从圣灵塔上下来,看望这个为他效劳了几十年的老忠仆了吗?”
伊安说:“圣主从不离开圣灵塔,您是知道的。”
“神从不亲自接触凡人,这才能维持他的神格。”公爵嘲道,“好,等我们最后一位朋友到了,会议就可以开始了。”
“我不知道我们还在等人,大人。”伊安有些意外。
就这时,会客厅的门打开,一个身穿军装的中年男人春风满面地走了进来。
“抱歉来晚了,大人。啊,米切尔神父,见到您总是这么高兴。”
儒雅考究的外表,翩翩的绅士风度和标准的帝都口音,有些过分热情的亲昵,看着实在不大像一名统帅着四十万边防军的总司令官,而更像一名社交场上的花花公子。
弗莱尔星的驻地总司令官,一贯同奥兰公爵鼻子不对眼的alpha男人,平日里也几乎从无往来的军方领导人。
“修斯将军。”伊安深吸一口气,意味深长,“这真是……惊喜呀。”
伊安先前才宴会上看到他,还以为他只是因为莱昂救过他的儿子,他的出席是出于礼节。而如果修斯将军是奥兰公爵在弗莱尔的盟友,那么许多费解的疑问在这一瞬间都迎刃而解。
“有关将军的疑问,可以在会后再一一解释。”公爵道,“老弗朗西斯随时都会咽气。现在,让我们开始?”
这一刻,伊安忽然意识到,在这一间小小的会客室里,有一位该星球最高政治领袖兼皇室成员,有一位是最高军事领袖,还有一位声名鹊起的宗教人士。
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