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那官员讪讪地住了嘴，一双眼睛仍是不安分地在柳清竹的身上瞟来瞟去。柳清竹淡淡地道：“我说我有证据，魏大人不问证据是什么，却只一味斥责我胡言乱语，您该不会是打算包庇钦犯吧？”魏尚书的脸色慢慢地变得铁青，向柳清竹怒目而视。柳清竹心中感激，面上却不动声色，依旧桀骜地站着，静等回音。过了许久，她才听到魏尚书的声音冷冷地响了起来：“你有什么证据，拿出来吧——不过我要提前警告你，若证据有一丝不实，你便是死罪难逃！”柳清竹点了点头，轻笑道：“人证算不算证据？”魏尚书的脸色更加难看：“可以算，但你不成！你是萧家弃妇，岂能不挟私报复！”柳清竹悠悠地道：“原来刑部一直是这样审案的，难怪萧家的案子前前后后拖了几个月都没有定下来。魏大人是打算等到人犯都老死在狱中之后才定罪吗？”下首一个官员忙站起身道：“尚书大人，今日早朝的时候，皇上已经下了严令……我们明日若是依旧毫无进展，只怕……”魏尚书长叹了一口气，冷声道：“先听听这贱妇怎么说，若是有人拿她的胡言乱语来做文章，本官定不轻饶！”下首那官员得意地笑了一声，转头向柳清竹问道：“你说你自己就是箫家图谋不轨的人证？这般说来，箫家勾结反贼意图不轨、结党营私、勾结奸商、私自放贷逼死人命……桩桩件件都是确有其事了？”柳清竹看了那官员一眼，平静地道：“据我所知，箫家并未与反贼勾结。昔日叶青云手中的那封书信，其真伪无从验证。诸位大人当知道‘孤证不立’，若是没有第二件铁证证明箫家与反贼有勾结，那封书信是信不得的。”魏尚书面露诧异之色，接着拈须颔首，向身旁的从人点头道：“这几句话，道像是有两分见识的。”柳清竹淡淡地继续道：“至于结党营私、官商勾结，更是无从说起。诸位大人可能已经知道，叶青云伪造书信威胁萧家父子为其所用达二十年之久！一个傀儡如何能够结党营私官商勾结？诸位大人难道不觉得这罪名实在太看得起萧家了吗？”先前列出这些罪名的那官员的脸色有些难看，魏尚书却已经连连点头，甚至忍不住拈须露出了一丝微笑。这时另一名官员忽然扬了扬手中的一叠纸，向柳清竹冷笑道：“好一个巧舌如簧的妇人！照你这么说，萧家众人居然都是无辜的了？”“清者自清，浊者自浊，大人何必气急败坏。”柳清竹虽然不知道那人是什么来路，却依然不肯示弱，硬邦邦地顶了回去。那人忽然将手中的一叠状纸扔了过来，冷笑道：“两年时间私自放贷上百万两，为讨债迫得商人胡某、张某，地主李某，书生白某相继自尽，人证齐全、物证俱在，你又有何话说？”柳清竹胆战心惊地捡起散落在地上的纸张，一页页仔细看下来，心中不禁生出一阵阵寒意。居然是京城内外数百人的证词，字迹俨然，各有花押，其中甚至还有几份是死者的绝笔书。这份东西的重量，可不是那一封毫无佐证的谋反书信所能比拟的！“怎么样？你还有什么花言巧语，能把这一项罪名洗脱得干干净净？”那官员带着得意的笑容，向柳清竹嘲讽道。柳清竹将散落的纸张整理好，趋步上前放到那官员桌上，含笑退回原处：“这位大人所言差矣。我是萧家弃妇，萧家人恨我败坏门声，我却也怨萧家害我无处容身。我与萧家如今只剩仇怨，为何要费尽心思帮他们洗脱罪名？我只求所有的事情水落石出真相大白，无辜之人不蒙冤，有罪之人不漏网，难道这也是错吗？”“自然不是错，”魏尚书忙道，“你一介妇人，能有这等见识实为难能可贵——这放贷之事，你可有话说？”柳清竹抬起头来，看见魏尚书用希冀的目光看着她，不由得轻声一叹。放贷这件事，柳清竹闻所未闻。但证据这样齐全，便是假的也无从辩驳了。魏尚书竟奢望她能把这一项罪名也洗脱干净，是不是太看得起她了？更何况，若是萧家完全无辜，皇帝下令“绝不姑息”的圣旨岂不成了笑话？刑部这一关好过，皇帝那边却是万万容不得萧家清白无辜的！柳清竹深吸一口气，缓缓跪地：“放贷牟利，确有其事。逼死人命之事我也有所耳闻，只是这人命官司的数量……远远超出了我的所知。”“这么说，你是承认萧家确实有这一项罪行了？你可敢画字为证？”那官员面露喜色，大声问道。柳清竹垂首道：“实有此时，不敢隐瞒。”魏尚书长长地叹了一声，许久才问：“上百万两的私利、六七条人命……单单这一项罪名，便足够革职流放的了，你可敢用项上人头担保，绝无挟私诬告之事？”柳清竹语气平淡地道：“可以。”“好！你既然知情，现在便可以交代清楚，此事是何人主使、何人经手？放贷的银钱从何而来，所得利息用作何途？”先前那官员难掩兴奋之色，提着一管毛笔飞快地在纸上记录着柳清竹先前说过的话，生怕漏掉了一个字。柳清竹跪直身子抬起头来，平静地道：“此事是我一人所为，无人主使。”“你？”那官员愕然瞪大了眼睛。柳清竹淡淡地道：“是我。大人若是不信，可以看看这证词的时间。放贷时间自四年前开始，到去年冬季结束，此前和此后都没有类似的举动。对吗？”那官员的脸色有些僵，却不得不点头。柳清竹平静地道：“这就没错了。大人请细想：此事若是萧家其他人所为，为何此前数百年都从无此事？又为何在去年冬季戛然而止？”“为什么？”那官员下意识地追问。柳清竹抬头向他一笑，娓娓道来：“我于五年前嫁到萧家为妇，四年前女儿满月之后开始接手萧家的一部分钱款事项，去年秋季深受流言困扰被夫君公婆厌憎，今年正月初一被逐出府门。时间上有这样多的巧合，我若辩称此事与我无关，大人信么？”魏尚书脸上露出震撼之色，许久才摇头叹道：“你一个年轻女子，如何有这样大的胆量？萧家是否有旁人指使？你手下使唤的是谁？那些银钱，总该有个来源去处才是！”刚才分析这段时间的时候，柳清竹的心中已经对放贷之事有了一些想法。去年冬天，萧家遭遇变故的除了她之外，还有大太太张氏，以及她的好姐妹鹊儿。所以放贷之事，多半是她二人或者其中之一所为。但她不能说。张氏已死。不管生前做了多少恶事，死后既然是萧家的鬼，她的罪责，只能由萧家承担。鹊儿为萧家诞下了长孙，她的罪责，萧家也无可推脱。想救萧家，把罪责推到萧家的某一个人身上是不成的，只能推到萧家之外的某一个人身上。所以，她责无旁贷。看到魏尚书脸上关切和震撼的神色，柳清竹抬头向他笑了笑，平静地道：“去年秋冬的满城风雨都是因我而来，我何曾皱过一下眉头？大人若是小瞧了一个女子的胆量，怕是要吃亏的。我在萧家时与婆母一向不睦，公公和夫君又从不关心内宅之事，此事自然无人与我商量，一切都是我一人自作主张。至于手下使唤的人——我身边的奴婢都是老太太赐下，自然是信不过的，我只肯用几个粗使的丫头婆子，我离开萧家之后，她们也便都散了。”“银子是哪里来的？后来又到哪里去了？”魏尚书叹了一口气，沉声问道。柳清竹从容微笑道：“府里的银子，我私自挪用一点，拆东墙补西墙，旁人是看不出来的。得的利钱被我挥霍掉了大半，剩下的被山贼抢走了。前两个月我被山贼掳去的事，大人应该有所耳闻吧？”

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