“这样很好……我一生没做过什么好事,临死还有人送一口饭吃,不至流落街头,已经是上天仁慈了。”国公爷叹了口气,幽幽地道。柳清竹吃了一惊,却不敢多问,只得在一旁安静地坐着。只听那个风烛残年的老人继续叹道:“我知道你是谁。你母亲死得冤枉,我什么都没有为她做,反而处处维护那个凶手……你是恨我的吧?”柳清竹诚实地摇了摇头:“此前我并不知道自己的母亲是谁。若非前几日老太太说起,我竟不知自己的上一辈与国公府还曾有这样的关联。”对这个答案,国公爷似乎也并没有感到十分意外。他沉默了片刻才继续说道:“府里很多人都知道是燕儿害死了你的母亲,其实……那件事情,我也是知情的。”“知情什么?”柳清竹没有听明白。国公爷叹道:“燕儿买通刺客掳走你母亲的时候,并没有瞒我……本来燕儿是打算当场杀了她的,是我暗中嘱咐那刺客放她一条生路……咳咳……”柳清竹霍然站起身来,厉声追问:“你竟然知道?你为什么不阻止她?就算你不肯娶,退婚就是,为什么要害一条人命?”“我……我那时也是身不由己……”国公爷伏在枕上,剧烈地咳嗽了起来。有一个瞬间柳清竹甚至有些担心,他会不会把肺咳出来?这个人已经落到了这样的地步……柳清竹很快就没了恨他的心思。炉子上的水很快就烧开了,柳清竹在桌上找了一番,没有看到茶叶,便倒了一杯白水,放到了国公爷的手能拿得到的地方。老者向她感激地点了点头,半晌才苦笑道:“老太太说你的心好,果然不假。听说你母亲也是这样的性情,可惜我没有机会见到她……燕儿不许我退婚,她说退了一家,总还有下一家,她要让这天下没有人敢嫁我。”柳清竹悚然心惊。又听国公爷叹道:“其实,岂止是你母亲的事,就连秦氏的死,我也在、信纸、封皮甚至墨汁,都是父亲常用的那一种。”“信里写了什么?”虽然知道事关重大,柳清竹还是忍不住问了出来。国公爷长叹道:“江南那些‘叛党’,其实是数十年前发配到岭南去的一位亲王的旧部……父亲与他们周旋数月,不知何故竟已经被他们收服,修书回京给当时的秦老将军——就是如今的秦将军之父——劝他‘共谋大事’。”“造反?”柳清竹大吃一惊。国公爷长叹一声道:“我也不敢相信,我自幼敬爱的父亲居然会与反贼勾结,然而白纸黑字,每一个字都是我自幼临摹过千百遍的,我骗不了自己啊!”柳清竹心中已经明了:“如果那封信到了皇帝手中,萧家将有灭门之祸!太太当初就是拿这个威胁你,做了一辈子的傀儡?”国公爷黯然点头:“若非如此,我岂能容下那样蛇蝎心肠的女子!”柳清竹的心头涌起一阵酸涩。难怪二太太说,大老爷才是最辛苦的人。看来二太太虽不明就里,却还是猜到了不少事情呢!“可是,那封信不是应该在秦府吗?怎么会落到太太手中?”柳清竹终于还是忍不住问道。国公爷拿起床头的茶盏一口气将水喝干,意犹未尽地舔了舔嘴唇,半晌才道:“叶青云,是当年秦将军的幕僚。”“啊?!”柳清竹大吃一惊,很多事情立刻在脑海中连成一片,仿佛混沌初开。只听国公爷叹道:“也亏了他的野心,那封信并没有送到秦将军手中。叶青云私藏了那封信多年,直到天下人渐渐淡忘了父亲的事情,他才找到合适的时机……他跟着秦将军来过府中几次,认识了与他有着同样野心的燕儿……然后他找借口辞了军中的差事,叫燕儿用书信威胁我替他安排下官职,一路照应他青云直上……”这是一个似乎并不十分漫长和复杂的故事,柳清竹却听得浑身发冷。她可以想象这些年国公爷忍得有多艰难。一封书信,关系着萧家数百口人的性命和名声,像一座大山一样时时刻刻压在他的肩上,他怎么可能喘得过气来?人前他是高高在上的国公爷,可是背人时……他身旁竟连一个伺候的人都没有。这二十多年,他是如何煎熬过来的?看到她怆然的神情,国公爷喟然一叹:“这么多年,我已经尽我所能,虽然对不住很多人,但毕竟保住了萧家……我只盼他二人适可而止,发发慈悲放过我,却不知欲壑难填……”“现在那封书信还在?”柳清竹想到了一个可怕的现实,忍不住站起身来,急急问道。你不肯帮他?话一出口,柳清竹就知道自己问了个很蠢的问题。书信若是不在了,叶青云他们怎么可能还像如今一样肆无忌惮?果然,国公爷忧虑地道:“自然是还在的,那是他们的命根子,岂能轻易被我找到……这些年我一直在想法子,可是他们太狡猾……我一直在想,我死之后他们会怎么做……我不敢死,如果我死了,这个千斤重担,就落到了潜儿的肩上。可是那孩子从小已经受了太多的苦,我怎么忍心再把他拖进来……”“可是,人总有一天会死的。”柳清竹幽幽地道。国公爷沉默了许久,眼角缓缓落下一滴老泪:“没错,这一天已经不远了……我撑不住了。”柳清竹靠在椅背上想了一阵,许久才沉吟道:“太太应当是打算让源兄弟袭爵吧?若是源兄弟做了国公爷,太太总不至于害自己的儿子。父亲以为呢?”
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