西玉晴莞尔一笑道:“大哥,我没事。你平时和临飞公子最是要好。今天,倒是两年来第一次骂他,而且两回了。”
东临飞已经起身,对二人欠身,“公子教训得是。晴姑娘,临飞失礼了!”
又过三年,临江楼旁有一古玩巷,巷子中商铺云集,尽是出售古玩、字画、金石、印章。其中,最大的一家商铺名为“潜楼”,楼中三年前来了一位女匠师,擅长鉴赏金石书画、篆刻印章。
一日,掌柜将一个锦囊交给她,南乔打开一看,一枚印章,上面刻着的字有些磨损,可是依稀辨认得出来,是“临飞之印”,南乔捂住口。两年前,洛南洪水,东家父母遇难,只有自己活了下来。她想去找兄长,他之前来信说,他已经成为显赫望族家的门客,但为了安全,没有告诉家人是谁家。南乔一人来了洛北,恰逢潜楼招伙计,她就安心在这里呆下来。东家是书香世家,自己虽然是女儿,但爹娘也把自己和兄长一样对待,让自己学习诗书礼乐,还把祖传奖赏金石书画、篆刻印章的技艺也教给了自己。南乔庆幸自己赌对了,当初留在潜楼,她想着兄长说不定什么时候凑巧找到这里,就能和兄长团聚了。
掌柜的见她神色不对,“乔姑娘,你……”
她恢复神色,“掌柜的,我没事!”
“没事就好,这印章上的文字无人见过,你可认定。”
“认得。”
“那好,你把它修补好,客人明日会来取。”
这枚印章上的字是东家的上古文字,只有东家人才认得,世上叫临飞的人不止兄长一人,有一枚刻着“临飞之印”的印章也有很多。但自己手中的印章,天下只此一枚。南乔心里高兴,但她又想到,兄长当初为了护家人平安,没有告诉家人他到底做了哪家的门客,相必那家人有些身份,他家的门客也不好当。送这枚印章来的人,还不一定是兄长自己,兄长也会修补印章,他为何要送到这里来?如果是别人送来的,到底这个人和兄长是敌人还是朋友?是朋友,兄长能把这枚印章交给他,那一定关系匪浅,或许能帮自己和兄长团聚;可若是敌人,兄长的印章落到他的手中,怕是对兄长不利。南乔满怀思绪,将印章修补好,“临飞之印”四字恢复如初。她闻到一缕香味,她看向自己的腰间挂着一个紫藤萝香囊,心下有了主意。
第二日,客人来柜台上取走印章,南乔悄悄掀了前堂和后堂之间隔着的帘子。南乔是女子,掌柜看自己身世凄苦,才破例招了她为伙计,也是潜楼唯一的女匠师。潜楼是洛北最大的一家古玩商铺,来往的客人中不乏王公贵族,其中也有一些纨绔子弟。掌柜说自己有几分容貌,在外堂招呼客人,或许会有事端,便只安排自己在后堂干活,除了鉴定楼中宝物的真伪,也会修补金石书画。她知道兄长能来潜楼的机会本就渺茫,自己在后堂,遇见兄长的机会就更少,但自己不能辜负掌柜的好意,所以便听了安排。三年来,她不对前堂好奇,一直无事。今日,她忍不住看了来人,不是兄长,而是一位女子。
南乔放下帘子,踱步到后堂院子,院子中的紫藤萝开得正茂,她心下感叹,你是我最喜欢的花,你能帮我找到兄长吗?
三日后,一位男子来到潜楼,说要见一见修补印章的匠师。掌柜请他到二楼雅间落座,再又找到南乔,他担心是南乔惹了麻烦,南乔也心下紧张,不知那几片花瓣,给自己带来的是福是祸,她只得安慰掌柜说客人或许只是想单纯见见自己。
二人来到雅间,那男子看见南乔,忍着惊讶,只让她留下。待雅间只有二人,东临飞慢慢走向她,“乔妹,真的是你!”
南乔拿出怀中的手帕,“兄长!”
他抱住妹妹,只觉劫后余生。三年前,洛南的洪水持续一月才退去,他回到乔木村,这里早已成了废墟,爹、娘、乔妹都寻不到。后来,他找到了爹娘的遗体,将二老安葬。但他相信妹妹还在。
南乔在洪水来临时和父母失散,当她回到乔木村,只见父母新坟,立碑人写的是兄长和自己的名字,她就明白兄长回来过,即使兄长没有找到自己,他也相信自己还活着。一起长大的兄妹,有天然的默契。
南乔被临飞抱着转了好几个圈,终于停下,她哽咽:“兄长真是,才几年不见,你就认不出来我了。”
“女大十八变,我确实有些认不出来。而且,我因为太想念你,认错过人,我怕这次,又是失望。但我还是记得你喜欢紫藤萝。”他拿出那枚装着印章的锦囊,“这枚印章,天下只此一枚,上面的文字,除了我,世上也只有你认得。我看到修补好的文字,非常惊讶,又发现了几片紫藤萝花瓣,我就知道,是你。”
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