听了这话,李文旭、胡宇凡都是一脸担心地看向顾云浩。顾云浩没想到那几人会把话题引到他身上,也没料到会说出这些话来。加上知道这几个书生说得不过是些酸妒之言,遂只是淡淡一笑,示意几人不必理会。但楚毅却是有些气不过,“嗖”地一声站了起来,走到那几人面前,直言道:“你自然不是他,故而你若想取中县案首也是痴心妄想。”此言一出,那人瞬间被激的满脸通红,恼羞成怒道:“你……你是何人!我说顾云浩与你何干!”“我便是你们说的楚毅,但我且说一句,顾云浩乃我同窗,他的学识、人品皆是在我之上,至于府试名次之事,不过是文章各花入各眼罢了,你们在这里妄加评论,实在看着丢人。”听了楚毅这一句话,那几人更是索性撕开了脸皮,说道:“原来如此,不想西乡士子互相吹捧、沽名钓誉之风,竟然也吹到了咱们临川,院试还没开考,便有人在这迫不及待的彼此造势了。”这话说得没脸没皮,楚毅更是被气急得有些说不出话来。见着楚毅被气得胸前一起一伏,那几人又如此胡搅蛮缠,顾云浩也有些忍不住了,便立起身来,正准备出言,却被一个温和清淡地声音打断。“几位当不是嫉妒之言吧?只是在下好奇,尔等说起顾云浩如此不屑,倒是不知此番府试是何名次?”循声看去,却见说话的乃是一名十五六岁的少年。这少年眉目甚好,虽是只着一身素色长衫,但气度非凡,一看便知并非出自寻常人家。‘言念君子,温其如玉。’看着此人,顾云浩、楚毅等人心里皆是想到了这句话。自方才出言之后,少年便眼中含笑,一脸温和地看着对面几人。那神色让人觉得,他非但不像是在嘲弄他人,反而更像是真心问询一般。那几名士子明显此次府试没有被取中,索性不说自己,反而厚着脸皮反问:“那你又是谁?你今次府试有是什么名次?好意思在这里胡乱插言。”闻言,那少年更是笑得温和诚挚,随即拱手一礼。“在下云宁县季航,今次府试忝居:赴考八月,对于读书人来说是很重要的一月。各省院试都是三年两考,一般于七、八、九三月之内举行,而本朝秋闱亦是于八月举行。寻常而言,院试与乡试是不会撞期的。但若是院试却逢乡考,则随之推后一年。乡试三年一考,上一科为顺德二十三年,下一科则是要明年,因而于四月府试之后,随之而来的便是院试。院试考场设于各府的府城,由各省提学担任主考官,并依次到所辖各府、州去主持院试。他们淮安府院试的日子定在八月初六。院试的报名程序与府试相差不大,顾云浩几人熟门熟路地报了名,只等着八月初就动身赶往府城应试。待到出发之时,却由于刚巧遇上山洪滑坡,官道被堵,因而即便是胡宇凡晕船,也只得走水路。好在胡家正好有一艘商船得要到府城运货,胡父心疼儿子,就让人专门把船拾掇了一番,倒是要比寻常客船要舒服宽敞一些。在胡宇凡的极力邀请之下,顾云浩、楚毅、李文旭三人自然又是蹭着胡家的大船,一路到府城赴考。此时即将立秋,淮江的江面上阵阵有风。虽然顾云浩他们乘的这艘商船极大,但却是艘空船,又没有什么重物压舱,在这江面上也并不比那些寻常客船稳多少,几人都是不能温书的。好在他们一行人多,加上一共也就几个时辰的路程,说说笑笑时间也就过去了。他们一行共有九人。除了坚持跟来陪考的顾长光之外,还有李文旭的父亲李新明。楚毅的家人并没有来,只是带了一名小厮。最夸张的还是胡宇凡,胡父此次更是派出了一老一少两名仆人跟着伺候。到府城时,天色已经暗了下来。几人一下了船,便开始找客栈号房子。因着院试的缘故,府城内早已云集了各县的童生,到了临近考棚的街道,更是随处可见身着长衫的读书人。他们来的还算比较早,各处客栈的客房还不算很挤,加上院试参考的考生不如府试多,所以住店的花销倒是要比上一次府试少上一些。院试的考棚与府试是设在一处的,加之上次住店并无什么不妥的地方,顾长光便提出,还是选择他们上次府试时所住的泰和楼。当然除了觉得上次住得不错之外,顾长光还另有心思。他私心想着,上次儿子住在泰和楼,就考中了府试第三,说不定是泰和楼的风水好,很旺人。那么此次院试,要是也住在泰和楼的话,那么是不是儿子考上秀才的可能就要大一些。众人自是不晓得他心中所想,但一听说是泰和楼离考棚近,便都说先去看看。“这不是临川县的顾老爷么?顾老爷今次是来应考院试的么?”到了泰和楼,掌柜的显然还记得顾云浩,忙一脸笑意地迎了出来,急急恭维道。说到这里,那掌柜又极快地看了楚毅几人一眼,脸上的笑意更甚,继续道:“想必这几位老爷便是顾老爷的好友了,今次可是预备入住我们泰和楼?刚巧还有六个房间,正好能住下。”楚毅等人原本听到顾云浩被那人喊“老爷”,都在暗暗发笑,哪晓得那掌柜的又突然如此称呼他们,也是一阵尴尬。一般来说,考上举人,方才多称为“老爷”,得中秀才,则多被喊作“相公”。当然,这些也只不过是民间俗称罢了,并没有很大的讲究。只是老百姓所知不多,因而大多都是将读书人统称为“老爷”。听着那掌柜的一口一个“老爷”喊着,几人总归还是面嫩,又不过是十几岁的少年,都觉得有些不适应。“掌柜的可莫要这样称呼了。”顾云浩一脸无奈地说了一句,而后便岔开话题,问起了此次住店的费用。掌柜的反应极快,见几人皆是一脸尴尬,便知顾云浩几人都不太喜欢这个称呼,当下便也不再多言,直接道:“本店客房四百文一天,且一日三餐皆在内,到时店小二可以将饭食送到房中,很是方便,也适合各位公子温书备考。”上次府试,客房是七百文一天,虽然今次院试参考的士子要少一些,但这个价格也算是合理了,不像上次那样高的吓人。顾云浩略一思索,觉得性价比还是不错,在可以接受的范围之内,便问楚毅几人:“你们觉得如何?”几人看了下环境,觉得还算比较清静,便也都点头决定住下。一共六间客房,顾云浩父子跟李文旭父子各一间,胡宇凡带了两名仆人,一间是住不下的,便要了两个房间,楚毅亦是号了两个房间,与那小厮分开来住。安顿好之后,众人又聚在一起吃过了晚饭,便各自回房休息,准备明日一早去领取考牌。回到客房,顾云浩拨亮了油灯,就开始温书。顾长光则是在一旁整理行李和包袱,他动作放的很轻,生怕弄出什么动静,会打扰到儿子看书。看了一个时辰往年院试的程墨,顾云浩觉得眼睛有些发酸,便放下手中的书卷,站起身来活动活动。此时却看见顾长光正在准备打地铺。其实这客房的床算比较大的,足够睡下两个人,但他爹还是坚持要打地铺,说是免得影响了他的睡眠,第二天没精神看书。上一次府试的时候,他们住的那个房间里刚好有个竹榻,顾长光可以睡竹榻,顾云浩便依了他。但这次的房里没有竹榻了,顾长光一说打地铺,顾云浩便怎么说也不同意。
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