中和三年,四月中旬。
李克用携覆灭黄巢之功,回师河东。
途径汴州时,受到了朱温的邀请,前来送拜帖的人声言,朱温已经在汴州城中设下盛宴,欲为河东军庆功。
李克用推脱不掉,就让弟弟李克宁、李克修二人,率军先行;他则准备一番,隔天就带着大将史敬思、尉迟槿、李存璋等人,率领三百牙兵,前去赴宴。
值得一提的是,经由史敬思推荐,化名韩槿的尉迟槿,被李克用奉若上宾,总是时刻带在身边,期翼能够说服尉迟槿,为其所用。
在李克用的眼中,韩槿的分量着实不轻。
河东军中,悍将众多,但能够在一对一的搦战中,战胜尉迟槿的大将非常少;关键是这个韩槿,不但自己勇冠三军,还有一个了不起的兄长。
韩雉的消息,李克用早有耳闻,确实是个人物,能够凭借一介布衣,空手套白狼,骗得陈璠八千府卫为其所用,吞并李罕之近三万麾下,这样的豪举,绝非等闲之辈,能够办得到的。
而且,根据最新消息,韩雉已经杀掉了时溥、陈璠二人,入主徐州了,其人手握七万府兵,风头一时无二,就连他都不敢小觑。
正如朱温意识到李克用对自己的威胁一样,李克用又何尝对朱温没有忌惮之心呢,留上一手,总归有备无患。
若是能将韩槿收归彀中,进而牵上韩雉这条大鱼,无疑等于是在朱温的背后,安插上一根钉子,他又何乐而不为呢。
汴州,后世的开封,治所浚仪县,县城就是汴州城。
城门口,仪表堂堂、粗豪昂扬的宣武节度使朱温,率领众多文武,熙熙攘攘地恭候在那里,耐心地等着李克用的到来。
这个时候的朱温,心里对于李克用的忌惮,还是多余感激的,虽然李克用帮他剿灭了黄巢,解除了陈州之危,让他完成了唐廷交托的任务,但他依旧担心李克用对他图谋不轨。
不过敬祥给他的建议,就是稳住李阀,结交宰辅,以图晋升和壮大,所以,他这才装模作样地为河东军摆宴接风。
远处荡起浩浩烟尘,一队骑兵飞纵而来。
人未至,萧凛、肃杀的气息,就扑面而来,为首一人二十八、九岁、吊目独睛,正是沙陀人的统帅、现任河东节度使、节制河东一十二州富庶之地的李克用。
李克用身边,众星捧月般地簇拥着十来名大将,其中最显眼的是一名银甲大刀、俊逸非凡的小胡子将军。
其人处于李克用左侧,他的左、右两边,各有一名粗壮如熊、暴烈如虎的大汉,就连李克用的麾下史敬思、李存璋、李存信等部将,也只能跟在他的身后或身侧,可见其地位绝对不一般,河东其他大将,好像要将此人和李克用全都拱卫在中间似的。
朱温看到李克用,距离老远就拱手大笑道:“哈哈,总管纵马扬刀、所向无敌,黄巢贼子不堪一击,如今旗开得胜、凯旋归来,朱某早已略备薄酒,为总管接风庆功。”
有道是伸手不打笑脸人,朱温笑语相迎,李克用自然知道客套,翻身下马后,就同样大笑以对道:“哈哈,朱都督客气了,黄巢授首,得益最大的,应该是朱都督你啊,我辈宿卫天下、剿灭乱匪,只是略尽人臣本分罢了。”
二人表面和气,其实貌合神离,李克用从骨子里看不起草贼出身的朱温;朱温却是虚以委蛇,想要暂时结好李克用这个最强军阀,从而获得喘息之机,皆是言不由衷。
双方客套一番,便携手走进县城,径直前往都督府,那里有一场欢宴,乃是朱温刻意为李克用准备的。
浚仪县的都督府,宴客大厅,主客落座甫定。
女婢盈盈而来、络绎不绝,捧酒送盏、传菜侍茗,再加上在座诸人相互寒暄、敬酒恭维,一时之间,好不热闹,大有酒逢知己千杯少之态。
厅堂中间的开阔之地,早有伶人、舞姬争相起舞,美伦美奂、一片祥和。
琴瑟悠然之中,朱温把酒而起,遥遥举杯向着李克用略一示意,就慨然道:“自乾符元年,甄城人王仙芝揭竿而起,天下大恸、举国烽烟、庶民流离、藩镇竟戈,一时多少豪杰,时近如今,李总管携击杀黄巢之威,试问天下,谁才是当之无愧的真豪杰、真英雄?”
朱温双眸诚挚地看向李克用,一副对其钦佩不已的模样,继而接着道:“试问天下,舍李鸦儿,谁敢妄称英雄?今天,我们为李总管这位天下第一的大英雄,干杯。”
“为李总管,干杯。”
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