特科斯人丢下十多条小舟,五六十具尸体,探险船队也折损了十几人。
探险船队从三河城出发,逆着北风,不时停下躲避风浪,提防特科斯人的袭击。前后花了半个多月,才行出一千里,来到一条大河的出海口。这里的东方都是高耸的山峦,唯有海边的平原适宜耕种。清澈的大河从荒凉的远山中流出,带给沿途绿色的生机。
当地的部落自称托托梅人,totorames。他们人口不多,沿海而居,种植玉米、菜豆和辣椒,捕捉鱼虾、蛤蜊与牡蛎,并且会制取海盐。而在河口处的海边,他们建立了一个大型村落,叫做鱼山村。
奇瓦科在鱼山村停泊了两日,送了托托梅人一些布匹,几块宝石,补给了些玉米、菜豆、咸鱼与水。托托梅人居住在海边狭地,存粮不多,盐倒是很充足。他们的语言与瓜基利人相近,也有些像联盟的墨西加语。似乎整个西北荒原上的部族,都是类似的语言。
老民兵询问西北的情形,托托梅人的长老便告诉他。
“再往西北,划船很多很多日,就是梅奥人的土地!梅奥人很多,有好些强大的部族,还有成百上千的战士!我的朋友,他们知道的也很多,一定能够帮助到你们!”
一月下旬,王国探险船队得到了指引,再次启程。经过数月航行,探险船队的经验逐渐变得丰富。众人都有过内河水路的经历,适应了近海的情形后,食水的补给就越来越有条不紊,应对偶尔的风浪也不会出错。
实际上,这一大片近海被下加利福利亚地区延伸出的狭长半岛所遮蔽,风浪并不会太大,远远比不上真正的大洋。
当夜晚来临,随船祭司梅卡特就会用一把奇异的圆规,摆在眼前,测量明亮的北极星与海面的角度。据说,这是陛下亲自指导,留给造船司的神启造物。而随着船队不断向北,圆规测量得到的角度便越来越大。最初时只有十几来度,现在则是二十多度。
除此之外,梅卡特还会指示方向的神术。他用一条细线,悬挂起一根特殊的细针,来指示方向。细针来自黑岩山,是神石磨细得来。只要悬起细针,它便会神异的在空中转动,接着固定的指向南北。
奇瓦科看了之后,啧啧称叹。他努力思考,但又想不明白其中的道理,只能赞美主神。
二月上,探险船队终于又行出七八百里,来到此处河口,遇到了梅奥人的大部落,拥有数千丁口的约雷姆部。王国探险船队停靠在河口,送给约雷姆部落一大袋可可,十卷布匹,还有一小袋湖中宝石。
约雷姆部落的卡兰酋长收到礼物,带领上百亲卫战士,亲自来到海边。他看到海边巨大的桨帆船,湖中武士坚固的皮甲,还有奇异金属的武器,心中大为震动。随后,他令人点起篝火,盛情邀请湖中使者的首领,举行先祖见证的聚会。
奇瓦科思量许久,观察着对面武士轻松而好奇的神情,这才带着众人下船。在这距离湖中王国两三千里的遥远之地,代表南方的湖中王国,第一次与一位大部落的首领相会!
过往数月的艰难回忆,从老民兵的脑海中一一闪过。在这个欢庆的时刻,他脸上扬起笑容,连眼角的皱纹都舒缓许多。他看着鹿头的卡兰酋长,举起手中的葫芦铃铛,重重与对方碰了一下,发出一声悦耳的“叮铃”!
接着,他深吸口气,沉声问道。
“青蛙,酋长。我们,朋友!我们,兄弟!我,大酋长,让我,去找海鸟。海鸟,会飞的,有羽毛,很多海鸟。在西北,小岛,哪里?”
“嗯?你们要找...有很多海鸟的西北小岛?”
卡兰酋长楞在原地,眼神闪动,反复思量着对面首领的问题。
经过一番接触,他已经确信,这批精锐的武士确实是远道而来,不属于附近任何一个大部落,也没有什么敌意。而现在看来,他们是被什么湖中部落的大酋长派来,寻找美丽的海鸟与羽毛。
湖中部落能够不在乎一百精锐武士的生命,跋涉如此遥远的路途,仅仅为了寻找海鸟。那就只有两种可能...
“要么他们很强大,与我们梅奥人一样,有上千甚至数千战士!要么在他们的信仰中,海鸟的羽毛是非常重要的贡物,海鸟的岛屿则是信仰的圣地。而看他们乘坐的坚固大船,与头戴的鲜艳羽冠,恐怕是两者兼有!...而一个强大又虔诚的远方部落...”
卡兰酋长想了许久,脸上露出亲切地笑容,心中闪动着某些思量。随后,他看向西北的方向,缓缓点头,肯定开口。
“啊哈哈,我的朋友!湖中酋长要寻找的地方,我知道!”
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