那人抬起头来,海风将他的长发吹开,便见其人形容枯槁。他眼窝深陷,稀疏的眉毛下,浑浊的眼珠乍然泛起一丝精光。
“不错,我是前兵部侍郎,宋常武。”
兵部侍郎宋常武,主管军械装备。南楚军方的兵器设计多出自此人之手。六年前,宋常武想改良火器,向户部递了预算账目。当时主管户部的蔡雍没有批复。宋常武转而找到林晏身上,希望林晏将军从中周旋,拿下这笔经费。
林晏直接进宫找上了楚和帝,并陈说利害。楚和帝想要兴武,自然乐得有更好的兵器可用。便传来蔡雍,令他向兵部拨款。
然而蔡雍任户部天官以来,贪墨国库,户部早已亏空,哪有钱来拨给兵部。楚和帝不知原委,只当蔡雍忽略兵事,将他好一番训斥。蔡雍心中不免暗恨这个宋常武多事。
但圣命已下,他又不得不从,只得自掏腰包,先拨了一笔钱搪塞着。否则这事闹大,楚和帝要查户部,他可兜不住。
只是火器研究非一朝一夕的功夫,所耗甚大,那点钱哪里能够。宋常武找了蔡雍几次,也被对方诸多借口推脱。只道江南不太平,受灾严重,户部忙于赈灾,实在没有多出的钱来。说等年底各部清账之后,再行拨款。宋常武也只得等着。
却不想,入了秋,京城发生了那件惊天动地的大案,牵扯人数甚广。
宋常武说起来与林晏并无私交。但当时的朝中因林晏一事,借故互相攻讦,胡乱攀咬,打击政敌者纷纷冒出头来。得罪了蔡雍的宋常武自然也跑不了。一夕间,革职流放。
“那个秋天,整个京城都被血腥味笼罩着,每天都有人死去。”
时至今日,再提往昔,宋常武依旧忍不住颤抖。
他不是怕,是怒。
林玉致却早已习惯,因为那个秋日早已融入她的骨血之中,成了她不可分割的一部分。
“是那个林家么?”宋常武颤着声音问道。
林玉致默然点头。
宋常武发出一阵怪笑,因为太过激动使得嗓音变得尖锐,在这漆黑小岛上,显得有些阴森。
“老天有眼,老天有眼啊!”
发泄过后,宋常武又问:“你要渡渭水,回到京城去么?”
“是。”
“我愿意跟您走,如果您不嫌弃的话。”
林玉致微笑着:“怎么会嫌弃。只不过在此之前,我想问问先生,缘何会在此处。”
宋常武叹息一声:“京城距此,千里之遥,流放路上诸多艰辛,到了沿海之后,宋家只剩下我一个人。我们这些囚犯被安排到了东关水师下辖的军械部造船。”
“你也知道,海盗凶恶,屡次骚扰边境。有一天,海盗突然攻关,水师抵挡不住,眼看东关就要失守。我心急如焚,猛然想到自己的老本行,便向当时的水师都统献策,用火硝硫磺做成简易火药攻海盗战船。海盗败退,我也受到了都统赏识。”
“又过不久,海盗再次来犯,我已做好万全准备,却不想遭人暗算,醒来后就在这间屋子里了。很久以后我才明白,那次战役是水师副都统和海盗的计划,副都统想要谋夺都统之职,故意引海盗来攻。若没有我的火器,只怕第一次来时,都统就会丧命。只可惜,防不胜防。”
后来的事,林玉致大概猜得到,如今的东关水师都统,便是在那次之后上位的。
宋常武继续道:“我之所以被困在这里,也是因为我会制造火器。都统将我交给大当家,是想暗地里叫我制造出新型火器为他们所用。我不从,他们不敢伤我,但却捉来无辜的渔民,如果我不听话,或者逃走,或者自杀,他们就会将这沿岸渔村全部屠杀。”
“我没有选择。但也不甘心为他们所用。所以,我减缓进度,能拖便拖。好在他们也并不急于使用火器。理由你清楚的,怀璧其罪。东关就这么大,水师就那么点人。即便他们用火器攻下几座海岛,攻下东夷,也无法再进一步。反而还会引来天下人的目光,将自己置于险境。”
“所以这么些年,也算过的安稳。至于冷竹,是三年前上岛的。有他作伴,不用日日面对那些海盗,倒也清静。”
林玉致明了,又问:“如果没有今日之事,如果先生要被困在岛上一辈子,如果海盗很快就要用到那批火器,先生有想过后果么?”
宋常武笑道:“火器是我的专长,他们却是不懂的。只能说,我很幸运,他们也很幸运。因为第一批的竹筒火器是有问题的。海盗若是用这批火器攻打对方,在点燃引线的那一刻,首先被炸的,是自己人。到时海盗队伍大乱,对方趁乱而入,必能将海盗剿灭。”
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