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或许原就被围在中间，反叫小厮们挡住，老汉父女俩居然没挨着几板子，伤得最轻。一行人滚在地上费力向上看，就看见师爷站在椅子后头，上半身百无聊赖趴在椅背上，狭目完全合上了。“冲撞公堂，是为大不敬，最重者如何量罪？”也不知师爷问的谁，众人面面相觑之际，陈主簿颤颤巍巍走过来，捧着老厚一本法典，翻在一页上指着说：“可作谋逆论处，按律，即刻正法！”“就这样啊？”“哦哦，还有的！夷三族。”话音刚落，地上诸人纷纷挣扎起来，磕头告饶，老爷、师爷不分，乱叫一气。唯有一人例外。师爷斜睨着人群里的小女子，跪虽跪着，后脊梁却硬得一分一毫都不肯弯折，挺得笔直。“赶出去！”一声令下，衙役们又操起板子，开始往外轰人。这时候——“呀啊——”伴着悲怆的吼声，小女子挣开人群，一头往大堂的立柱撞去。有惊呼有惨叫，老汉“妙儿、妙儿”喊着女儿小名，踉踉跄跄追在后头。多亏衙役身法快，飞扑过去挡在柱前。妙儿冲得猛，一头撞进衙役怀里，二人相拥着向侧边摔倒。“放开我！昏官，贱人！”妙儿歇斯底里地抽打着救她一命的衙役。老汉终于赶到，搂住女儿老泪纵横。师爷一扬手：“田力，随她去死！”衙役听他这样说，麻利爬了起来，避到一边。妙儿心性真烈，人家随她死，她真的再去死，手脚并用又要去撞柱子。“使不得啊，妙儿！你走了，爹可怎么活？”“与其受老狗的欺辱，求告无门，不如一死留个清白！女儿不孝了！”“都怪爹不好！爹不该借债，又没本事还，逼得要拿闺女抵债。该死的是我啊！”说话间，老汉跌撞爬起，抢在女儿前头往柱子撞去。还好，他也撞在田力肚子上了。一日里被顶了两回，田力瞧着魁梧结实，这工夫也有些受不了了。揉着肚子气哼哼揪住老汉后襟一拎，捏小鸡儿似的把他提溜到堂外。一松手，老汉站立不稳，直接坐在了地上。依样画葫芦的，妙儿也被别的衙役提溜了出来。其余人等不敢劳烦衙役，自个儿爬出了堂。师爷将椅子拖到门边用力墩下，威风堂堂地又坐了下来。他一双狭目不再似睁非睁着，神清目明地睥睨着众人。视线扫过一轮，他直望着老汉。“钱是你借的，你若一死了之，父债子偿，你女儿还是要被人带去抵债。这可是你为父的慈爱？”老汉尽是哭，摇摇头，一脸痛悔。妙儿扶着老父，已是万念俱灰。“你说得容易。欠债也得有钱还！今年雨少，庄稼欠收，交完了佃租再没剩下，叫我爹拿什么还？”“没钱还就不还么？方财主有钱就活该他白送你铜板？”“我没这样说！”妙儿横了乡绅一眼，“现时确实还不出，所以想老狗宽限时日，将借期延长，容我们再去筹措。绝不会赖账的！可他非但不答应，还横加了利息，强要捉我去府里做小。”“喂喂喂，别乱说！”方财主忙打断，“什么做小？白纸黑字写着，如若到期不还，愿做工抵债。我领你回去当佣人，怎就做小了？”师爷听出蹊跷，眉一挑：“字据拿来！”方财主随身揣着那证据，立即便呈了上去。师爷拿过来一看，又撇起了嘴，两指夹住字据朝老汉扬了扬。“这上头没写你家谁去做工呐！”老汉老实点头：“唉，是没写！总以为，必然是小老儿自己去的。”“这上头写着你借了一贯钱。““是，的确借了那么多！”“你一年的收成能换多少钱？”“好的话，也能有四五两。不好的话，就……”“去了佃租还剩多少？”“剩七成。”“若折中而算，定你一年得三两，去了租，也就是说，你借了差不多全家小半年的口粮。”“是。”“借期半年，算算农时，你怎么也还不上的吧？”老汉有些尴尬：“嗳，嗳！是还不上。”“还不上你还借？”师爷起身过来蹲在老汉跟前，严厉地盯视他面庞，“其实，你真的没打算还吧？一如方钺所言，你就是个无赖呀！”妙儿怒斥：“才不是呢！爹他从来没想过要赖账。借期是老狗定死的，可那时不答应就没钱买米，更没钱买种子，只好硬着头皮先借下了。爹盘算着，半年后正好是夏天，秧也插完了，田里活不重，他去方家帮佣个把月，总能扛过这日子。想不到老狗不答应，非要我去他家。”“那你就去嘛！”妙儿又生气了，一生气就瞪眼珠，瞪得跟牛一样。“老狗是出了名的色鬼，进了他家，岂不送与他糟蹋？！”一旁的方钺跳起来：“你莫要无中生有含血喷人！大爷我……”话出口才想起来当着师爷的面，方钺对上他一双冷眼，吓得咽了口唾沫，赶紧纠正，“老、老夫为人有目共睹，坊间谣言污我声名，先生明鉴！”听过双方各执一词的辩白，师爷心里头自有了定夺，慢腾腾踱回来坐好。“你们谁是什么东西我懒得知道。借钱的事嘛，有钱就还，没钱以后还。既然原告说延期，方钺，”师爷叫过乡绅，“你也不缺这一贯钱过活吧？”方钺赔笑：“啊哈，缺是不缺的……”“那就成了。”师爷一抬手，止了方钺的下文，径自宣布，“借期延后，待秋收吧！”一语定乾坤，双方却都默不作声。师爷支颐，问老汉：“周兴，秋收后，你能够还清欠债吧！”老汉又想了想，咬牙下定决心：“是，秋收后，一定还！”“利息另算喏！”“没问题！”“若还不出？”“再还不出，小老儿就去方家当牛做马，干一辈子！”“好！”师爷转过来问方钺，“债主也没意见吧？”方钺冷笑：“凭他？三个秋收都还不了。”师爷恍然大悟：“是嘛？还不出来啊？”“还不出来！”“早知道他还不出来啊！”“当然……”方钺一下子住了嘴，心惊肉跳地看着师爷阴晴未定的表情。那人居然笑了。“知道对方还不出钱还敢借，嗳，陈老，”师爷扭头看主簿，“你说究竟是什么样的人会做如此赔本的事儿？”老主簿须发皆白，眉毛长得垂至眼下，说话还在点头。“喔，老朽所见，一则，是至亲好友，压根就不需得还钱。”师爷刻意地感叹：“啊，原来如此！确实，至亲好友，钱财接济，是不求回报的。”“另外，还有一类人。他们——”“他们？”笑容定格在老主簿褶皱满布的脸上，始终笑得眯起的双眼突然开启一条缝，褐黄色的瞳仁放射出冷冽的精光。“他们为富不仁，另有所图。”扑通——乡绅重重跪倒地上，一个劲儿磕头。“先生明鉴！草民一向奉公守法，造福乡里，绝无存心不良！先生明鉴，大人明鉴呐！”方钺几乎五体投地，整个人匍匐在地上大呼冤枉。师爷犹是笑，狭目弯如新月。“方老爷礼太过了！请起！”小厮们搀起方钺，他抖如筛糠。师爷晃了晃手上的字据，问他：“学生仔细听听，依您看，这钱周兴能不能还？”方钺面如死灰：“能、能还！”“是嘛！”师爷朝主簿点了点头，“不过方老爷如此兼济天下，学生可不忍心叫您太吃亏了。以防万一还是要的，不如再立张字据，届时若周兴还不上，便让他，”师爷着重点了这个“他”字，抬手一指周老汉，“周兴去方家做工，做到他本钱利息如数还清为止。如何呀？”

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