“你想带她走?”萧潜单刀直入地问。柳清竹没有出声。萧潜想了一想,叹道:“我料到你会舍不得她,早已经问过父亲,可是……”“即使老爷会不高兴,我也必须带走她。”柳清竹坐直了身子,声音渐冷。“可婉儿毕竟是我唯一的女儿,父亲的意思是,你可以随时回来看她,但她必须留在府里。萧家的孩子,没有流落在外的道理。”萧潜为难地道。柳清竹想了一想,只得叹道:“明日我亲自去找老爷说。”“老爷的话也有他的道理,奶奶,您就别叫爷为难了。”鹊儿双手抱着一个小手炉,边说话边走了进来。柳清竹看见她,不禁皱起了眉头:“大雪地里,你又乱跑。”“几步路而已,哪里就走死了我?奶奶这是不喜欢我来呢!”鹊儿带了笑,半真半假地说道。柳清竹很想点头应“是”,迟疑了一下,还是忍住了。鹊儿又笑道:“我刚刚在外面听见说奶奶舍不得婉儿,想带她回柳家去,是这样吗?”“若是换了你,你舍得吗?”柳清竹不咸不淡地问道。鹊儿的笑脸僵了一下,须臾才笑道:“这倒是我糊涂了。不过奶奶您想想,您舍不得婉儿,难道爷就舍得吗?老爷年纪大了,孙辈却只有婉儿一个人,他当然也是舍不得的,这倒实在怨不得老爷。”柳清竹冷笑道:“这些我都懂得,不消你多说。”“可是奶奶,”鹊儿不依不饶地继续说道,“您虽懂得,却不肯放下,与不懂又有何异?老爷也有老爷的难处,您便别叫他老人家伤心了吧?”柳清竹深深地看着她,眼中并没有太多的情绪,却还是看得鹊儿心里发毛。僵持了一段时间之后,鹊儿才勉强笑道:“奶奶也要为婉儿的将来想想。她若是跟着出了国公府,吃苦受罪倒是小事,柳家如今的家世,将来能给她找一个什么样的人家呢?难道奶奶愿意将她嫁到一个小门小户,一辈子为些鸡零狗碎的事操心受累?更何况……您若是带着她出了门,那些小人的闲言碎语还不一定说得多难听呢,您虽然是不在乎的,可是婉儿何其无辜!”“我至少要先保住她的小命,然后才能顾虑到她的将来。”柳清竹冷声说道。鹊儿在她面前的椅子上坐了下来,悠悠地说道:“我是跟着奶奶进府里来的,如今却不能跟着奶奶一起回去……若是能时时见着婉儿,我心里也可以安慰些,像是时时见到了奶奶一样。难道奶奶如今连我也信不过了吗?”柳清竹别过脸去看着炉火,不肯接话。鹊儿的眼圈立刻红了起来,语带哽咽:“我不知道奶奶为什么与我生分了,但我待奶奶的心还是跟从前一样。奶奶这一阵受了很多委屈,我却帮不上什么忙,奶奶生我的气也是应当的,但您不能拿婉儿的将来跟我赌气啊!爷,您劝劝奶奶吧,婉儿也算是我看着长了这么大,难道我会对她不好吗?”萧潜深深地看了她一眼,却没有替她说话,只长叹一口气,低下头去逗婉蓁说笑。鹊儿见状越发尴尬,一时不知道该如何是好,只得拿起帕子擦起泪来。柳清竹冷冷地说道:“我知道你的‘好心’,但事关婉儿,我不能不打起十二分精神。叶氏虎视眈眈,你的产期已经不远,身子又弱,我不能把这么大一个麻烦交给你。”鹊儿忙说道:“我虽然蠢笨些,但照顾一个孩子,我自认还是应付得来的,姨奶奶虽然凶狠,我却未必就怕了她!”她越是说得热切,柳清竹心中越是起疑,不禁冷声说道:“你劝我留下婉儿,不如先留下我这条命吧!只要我不咽气,谁也别想惦记我的女儿!”“奶奶何必如此……”鹊儿仿佛受到了惊吓,拿帕子捂住脸,低声呜咽起来。柳清竹听着心烦,又不好赶她出去,只好用那被子盖住耳朵,侧过身去躺下装着听不见。萧潜缓缓放开手,婉儿便摇摇晃晃地走了过来,爬到榻上隔着锦被抓住了柳清竹的手臂:“娘亲不生气,婉儿在呢。”萧潜用小钩子拨了拨炉中的炭火,向鹊儿道:“你奶奶这会儿什么话也听不进去,你且回你自己的屋子里去吧。”“可是爷……”鹊儿慢慢地抬起头来,不可置信地看着他。往年她只是一个小丫头的时候,尚且可以与他一起守岁,今年她已经是他名正言顺的妾侍,腹中又有了他的孩子,却连跟他在一起闲坐都成了奢望吗?她知道萧潜是在迁就柳清竹的情绪,当下不敢多说,只得委委屈屈地站起身来敛衽告退。等她走远了,萧潜才轻声叹道:“明日我再帮你跟父亲说说,他应当会答应的。”柳清竹依旧没什么反应,萧潜只得又说道:“我知道你信不过鹊儿。她的事情,你虽然没有对我说,但我也多少能猜到几分。从前……是我看错了她,对不住你。”柳清竹心中不以为然,却没有多说话,只慢慢地过身来,用锦被的一角把女儿裹住,盯着炉中的火苗发呆。夜幕落下,北风刮得越发紧了,窗外不时传来树枝折断的声音,屋内却只有炉中的炭火偶尔爆响,除此之外便只剩一片尴尬的沉默。桂香新蕊几个小丫头相拥着坐在不远处,各自低头无语,初荷离她们稍远一些,双手抱膝不知在想些什么。萧潜觉得有些尴尬,踌躇了许久才试探着问道:“将来……你有什么打算?”柳清竹微微蹙眉,淡淡地问:“你真的以为我还有‘将来’吗?”“当然……你难道……”萧潜嘴边的话怎么也说不出口,心中越发尴尬起来。柳清竹唇角带着嘲讽的笑意,却不肯主动追问。其实她大致能猜到他想问的是什么。可是他既然不知道该如何问,她自然也便不知道该怎么说。已经走到了尽头的两个人,多说一句话,便多一重尴尬,何苦来呢?这病残之躯尚不知能支持多久,她的将来还能有什么打算?不过是挨日子罢了。其实离开国公府,对柳清竹而言未尝不是一种解脱。她的心里始终记得自己是那个养生堂出身的贱女,富贵人家锦衣玉食的生活,终归是不适合她的。若能有福分在山水田园之间终老,何尝不是她今生的救赎?这样的高墙大院,她是一辈子都不想再飞回来了。破门别去不回头柳清竹不知道自己是什么时候昏昏沉沉地睡过去的,只知道次日醒来的时候,一颗脑袋似乎有千斤重,整个人连睁开眼睛的力气都没有了。大年初一请医看病是不合规矩的,丫鬟们急得团团转,柳清竹无奈地止住了她们:“不过是一点风寒而已,何必吓成这样子?”新蕊忙叫乳母过来把婉蓁抱走,口中抱怨道:“‘一点风寒而已’?你现在这幅样子,跟死人也差不离了,还‘而已’呢!”桂香忙呵斥道:“大过年的,你嘴里胡说什么,找打吗?”新蕊讪讪地住了口,仍是在屋子里急得团团转。萧潜只得吩咐她们找出从前受寒时大夫开的方子来,在炉子上煎药给柳清竹喝。因为这一场突如其来的病症,拜年磕头这件苦差事大概是可以推过去的了,萧潜只好自己抱了婉蓁出门往丛绿堂去。屋子里清静下来之后,柳清竹心里刚刚觉得舒坦了些,却又听见小枫从外面冲了进来:“奶奶,柳老爷府上派人过来,说是来接奶奶回家的!”“不是说好了明日才回的吗?今日才是大年初一,急什么?”新蕊怒声问道。跟着小枫过来的是柳家一个昔日毫不起眼的小丫头篆儿,听见新蕊生气,她微微敛衽,不卑不亢地说道:“老爷日日想念小姐,早见一刻也是好的。只没想到小姐病着……这也不是什么大事,请几位姐姐帮忙把小姐扶到马车上去就是了。老爷懂一些医术,家里又不缺药草,说不定回了咱们家,小姐的病好得还快些呢!”
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