柳清竹略一思索,已经明白了父亲的意思。奉旨休妻,萧家拖到期限的最后一天才放人,虽说有挽留之意,但对她而言却毕竟并不光彩。柳家提前一天派人来接,一是做一个姿态给众人看,明说柳家并不嫌弃这个女儿;二也是露出一点急切之意,给柳清竹这个弃妇保留了一点最后的尊严吧。她是柳家来人接走的,并不是被萧家逐出门墙。这样的局面,至少在表面上是好看一点的。柳清竹强撑着坐起身来,吩咐新蕊道:“你去丛绿堂求见老爷,就说我不能亲自向他辞行了,请他老人家保重身体。还有……无论如何,把婉儿给我带回来。”新蕊知道这趟差事并不容易,却还是满口应下,飞跑着去了。不过一盏茶功夫,新蕊便飞跑着回来了,同来的还有大老爷、二老爷、二太太、三太太、萧潜、萧津、萧澈、萧源、萧泠、萧湄、云氏兄妹,以及一些得脸的丫头婆子们。柳清竹见了这么大的阵仗,只得叫桂香搀扶着勉强起身,便要下地跪拜。二太太慌忙抢进来扶住,擦泪道:“两天没见,你怎么又病成这样?前儿不是明明能下地了吗?”柳清竹苦笑道:“谁知道呢?许是报应来了。”二太太不知这话是什么意思,桂香忙在一旁说道:“奶奶这身子,太太也知道,本是受不得一点劳累的,偏她昨夜又强撑着要守岁,许是累着了。”“小小年纪,倒落下了这一身的病根,以后可如何是好?”二太太说着又垂下泪来。柳清竹勉强扯了扯嘴角,抬头向锦屏外面说道:“我今日便要走了,却连磕头辞行的力气都没有,可算是个实实在在的废人了。”“怎的今日便要走?不是说好了明日叫潜儿送你回去的吗?”国公爷的声音,隔着一道门帘听来仍是中气十足。柳清竹含笑道:“娘家已经派人来接,早一日回去,也便早一日利落。且喜父亲身体康健,媳妇今后是无福侍奉左右了。请老爷千万保重身体,福泽子孙,世世康宁。”篆儿绕过屏风走出去向国公爷跪下,结结实实磕了九个头,脆生生地说道:“我家小姐不能起身行礼,只好由奴婢代劳。小姐虽无福侍奉,但萧家福泽深厚,将来定会有更好的人侍奉左右。愿老爷福寿安康,愿大少爷另择佳偶,夫妻和美,瓜瓞绵绵。”“这话是谁教你说的?”萧潜的脸色阴沉得可怕。“奴婢心中所愿,并没有人教过。”篆儿依旧不卑不亢地说道。国公爷止住萧潜,叹息道:“你们老爷就这么着急见他女儿,多留一天也不肯吗?”“小姐在此多留一天并无益处,不过徒增伤感而已。我家主人倒是确实惦念得紧,请老爷体谅家主一片舐犊之情。”篆儿面露微笑,口齿伶俐地说道。国公爷忍不住长叹了一声,半晌才道:“既然如此,我也不便强留……事情落到今天这个地步,萧家难辞其咎,老夫改日定当亲自上门,向……向柳老爷谢罪。”篆儿又磕了个头才站起身来,笑道:“我家老爷并无怨怼之意,倒是每日种花钓鱼,自在得紧,老爷若是得闲常去走走,我们老爷定然会煮酒相迎的。”这时柳清竹已经由桂香服侍着穿好了衣衫,艰难地从内室走了出来。国公爷看见她惨白的脸色,唏嘘半晌才叹道:“柳家好好的一个姑娘送到了我们家来,最后却落到这样的地步……我哪里还有脸去见你父亲!”柳清竹勉强笑道:“是媳妇自己不争气,怨不得旁人。”国公爷感叹一阵,又向桂香两人吩咐道:“到了柳家之后,好好伺候你主子……莫要惹她伤心生气。今后你们就是柳家的人了。”两个丫头齐齐跪下磕头,柳清竹却只盯着萧潜怀中的女儿:“我要带婉儿走。”国公爷的脸僵了一下,沉吟许久才叹道:“我知道你舍不得,可是……自来没有这样的规矩,何况我也舍不得婉儿离了眼前。萧家不会亏待了她,你若是想念,时时来看她就是了。”“在我眼皮底下都有人下毒手,等我走了,她还不是任人宰割?我不放心,今日无论如何,我都要带她走。”柳清竹没有看国公爷的脸色,态度却是空前强硬起来。二太太忙赶着过来相劝:“婉儿是萧家的血脉,你若是带她走了,将来她……她的身份该怎么说?国公府这样的人家,若是任由自家的儿孙流落在外,你叫旁人说什么的好呢?不说别的,便是为了婉儿的将来……”婉蓁似乎察觉到气氛不对,小嘴一扁,靠在萧潜怀中呜咽起来。柳清竹心中一急,忽然咬牙说道:“如果婉儿不是萧家的血脉,我便可以带走她,对吗?”“你胡说什么!”国公爷的脸色瞬间黑了下来。二太太也忙劝道:“这话可是不能乱说的,你便是再舍不得孩子,也不能拿她的身份说笑啊!”“我没有说笑,我说婉儿不是萧家的血脉!萧家照顾她这几年,我很感激,现在我要带她走,你们没有资格拦着!”柳清竹甩开二太太的手,勉力站稳,闭目冷声说道。国公爷见状不由得也动了气:“你……简直胡闹!萧家的名声,是可以随便拿来糟践的吗?”云出月在自家兄长胳膊上拧了一把,那个唯恐天下不乱的云长安立刻抚掌大笑起来:“哈哈,我就说嘛,婉儿小丫头这么聪明漂亮天真可爱,怎么会是萧大少爷这个木头疙瘩的女儿?说是我的女儿倒比较可信些!哈哈哈,萧兄,你这个爹当得可是有点冤枉啊!”国公爷冷哼一声,狠狠地剜了那个不知死活的家伙一眼。萧潜面沉如水,抱着婉蓁慢慢地走到柳清竹面前:“你就这么想带她走?”“你知道。”柳清竹仰头看着他,倔强地道。“娘……”婉蓁在萧潜的怀中挣扎了一阵,向柳清竹伸出小手要她抱。柳清竹慢慢地伸出手来,萧潜迟疑了一下,缓缓放开手臂,任由女儿欢喜地扑到了柳清竹的怀里。新蕊见柳清竹站立不稳,慌忙过来搀扶,二太太只摇头叹道:“这简直是……太胡闹了!”萧潜迟疑了一下,沉声向柳清竹道:“我送你们回去。”“不必劳烦了。”柳清竹没有看他,也没有看脚下的路,面无表情地向外面走去。国公爷看见萧潜果真站住不动,不由得有些着恼:“你就这么由着她去了?”萧潜慢慢地跟到门口,却没有追出门去。屋里炉子上的药不知什么时候已经煎糊了,散发出难闻的焦苦气味。云长安本想借机嘲笑几句,一时却开不了口。看着那一道蹒跚的背影在雪中倔强地渐行渐远,他心中竟隐隐生出了一种名叫“后悔”的情绪。转过两道回廊,便再也看不见什么了。萧潜慢慢地回转身来,低声叹道:“不放她走又能怎样?她决定了的事,从来都不是旁人能改变的。”比如说,她离开萧家,其实并不完全是因为形格势禁,更多的却是她自己的决定。她若说一句“不想走”,他便是抗旨也会留下她,可她何曾有过一分留恋?与其说是圣旨逼走了她,倒不如说是那一道圣旨,给了她一个不得不离开的理由罢了。“婉儿到底……”三太太知道自己不该开口,却终究还是忍不住。萧潜立刻接道:“婉儿当然是我的女儿。只是……我若不许她带走,真不敢想象她还能说出什么来。叫她带出去也好,这府里……未必便真的能庇护得了一个孩子。”“你今后……有什么打算?”国公爷的脸色已恢复如常,他静静地看着萧潜,似是随意地问道。萧潜想了一下,心中忽觉一阵迷茫,半晌才道:“先把这府里弄干净,以后的事……以后再说吧。”
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