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老太太冷声道：“你不用劝我，有错没错，我心里清楚！”柳清竹碰了个钉子，只得尴尬地笑了笑，不敢再多说话。只听老太太又续道：“为了那件事，我虽然饶了她，却已经不敢再让她管府里的事，本来打算交给你二婶娘，谁知刚提起话头没几天，你婶娘就生了一场重病，险些丧命。等她病好了，却在我门前跪了一整天，说什么也不肯接管府里的事，只说是性命要紧，我心中不忍，最后也只得依了她。”“难道二太太的病，竟然是大太太做了手脚？”柳清竹下意识地问。素心忍不住叹道：“难怪老太太说奶奶冰雪聪明，当时就连老太太都被瞒了过去，只当二太太是自忖精力不济才不肯接管家事，哪会想到还有这一层意思呢？”柳清竹忙道：“倒不是我比较聪明，只是老太太的眼里毕竟干净，想不到那些地方去。我这两年……看的肮脏事太多了。”老太太深深地看了她一眼，点头叹道：“你说的也有理。这两年，府里是越来越不干净了。”柳清竹不知道她这话里有没有责怪之意，只得垂首不语。老太太忽然冷笑一声，又道：“你以为你看到的事情就够让人心惊的了，是不是？当时我也以为，人性之恶，到此也就算是尽了，谁知又过了半年，潜儿竟然来跟我说……”“说什么？”柳清竹发觉老太太的声音有些哽咽，不禁大为惊诧。“事情已经过去了，老太太就别太伤心了，保重身子要紧。”素心一边帮老太太拍背，一边柔声劝道。老太太挥挥手让她退后，凄厉地道：“我的潜儿他……他无意间听见那贱婢跟胡婆子说话，才知道当年……当年你婆母并不是死于产后失调，是那个贱婢，那个贱婢买通了胡婆子，趁她昏睡的时候，给她灌了冷水下去，才会……”柳清竹没有听清下面的话，当然也许是老太太确实没有再说下去。她只听到耳中一片嗡嗡乱响，双手下意识地抓着什么东西，死死地攥紧了，再也不敢放松半点。心中涌起无尽的恐慌和绝望，仿佛下一刻这房间里的地面会忽然裂开，而她手中攥着的东西，就是她活命的唯一希望。也许过了很久，也许只是短短的一瞬间，柳清竹从巨大的震惊中挣扎出来，看到老太太脸上已是老泪纵横。“从那时候开始，她就已经……”她的喉咙干涩，再也说不下去。老太太却接着替她说道：“是啊，从那时候，或者更早，她就已经惦记着勋儿……或者说惦记着国公府的家业了！那个贱婢，秦氏一向待她亲厚，也亏她下得去手！”柳清竹缓缓放松双手，才发觉自己刚刚抓住的，不过只一片衣角而已。就在这片刻时间里，那一片衣角竟已被冷汗完全浸透了。心中忽然冒出了一个可怕的想法：大太太为了她的野心，会做出那么多可怕的事情……这府中，会不会还有别的人，也有那样可怕的心思和那样很绝的手段？柳清竹不敢再想下去。素心下去端过一盏参茶来，服侍老太太喝了，又休息了一阵子，待二人都平静下来，老太太的精神也好了些，又接着道：“那个贱婢的手段，真真让我心惊。她杀了秦氏，主动请缨去照顾潜儿，再伺机接近你公公，靠着腹中孩子做了侧夫人，然后再除掉新来的主母……桩桩件件，心思缜密、行事狠辣，完全不是我所知道的那个温婉可人的小丫鬟燕儿，若非她亲口承认，我怎么敢相信……”柳清竹完全懂得老太太有多么难以置信，因为她……也曾经被信任的人这样彻底地欺骗过。想到某种可能，柳清竹几乎已经坐立难安。过了片刻，老太太又叹道：“她想得到的，什么都得到了，我却偏偏对她无可奈何。你公公始终不肯用家法处置她，我反倒要日日防着她对我下手……潜儿还小，我只能早早地把他打发出府去，叫他跟人学武，嘴上说是强身健体，其实还不是怕他年幼沉不住气，露出口风来招来杀身之祸！”柳清竹遥想那样的情形，再想到自己这些日子以来的如履薄冰，顿觉感同身受。这些事，萧潜当然没有对她说过，她也从不知道，永远温雅地微笑着的他，心里竟然还藏着一段这样的过去。十一二岁的他，忽然发觉自己的“母亲”竟然是那样一个穷凶极恶的人，甚至是杀害自己亲生母亲的凶手，那时的他，是如何承受过来的？“清儿，你觉得怕吗？”老太太忽然转过脸来看着柳清竹的眼睛，郑重地问道。“怕。”柳清竹下意识地答道。老太太似乎有些意外，接着却又笑了起来：“果真是半句谎话也不肯说，哪怕哄哄我都不成！”柳清竹回想自己的反应，有些羞惭地讪笑起来。但是老太太若肯再问她一遍，她一定还会给出同样的回答。老太太却没有再问，沉吟许久慢慢地说道：“你越怕她，她越强……你要在这府里活下去，就只能打败她，不管有多怕，都要撑下去。”柳清竹想到年幼的女儿，咬牙点了点头。为了婉儿，她不能出府。既然要在府中生活下去，她当然没有别的选择。老太太满意地点了点头：“这就是我看重你的地方。你的性子有些懒散，却并不愚蠢；你胆小怕事，却又不会事事退缩……这几年我一直在想，如果你母亲的性情跟你相似，如果她有机会到我的身边来，后来的事情，是不是就会不一样？”“我母亲？”柳清竹诧异地瞪大了眼睛：“老太太，您是不是记错了？我并不是柳家夫人的亲生女儿，我是养生堂的孤女，没有人知道我母亲是谁的！”“没有人告诉你，并不是没有人知道。”老太太淡淡地说。柳清竹的身世“老太太，您……您在说什么呀？”柳清竹的心里被这一句话掀起了惊涛骇浪。她是有母亲的，而且老太太居然知道？这怎么可能？一直以来，她就是养生堂的孤女，从记事开始就是啊！她在养生堂生活到八九岁的样子，然后才被柳尚书——当时还是柳侍郎——收养，她在柳家生活了三年多，辗转打听到她的好姐妹鹊儿被卖到了醉月楼，她又求“父亲”替鹊儿赎了身，在柳家一直生活到幸运地被萧家挑中成为萧潜的妻子……从前的事情桩桩件件她都记得，怎么会忽然有人来告诉她，她是有母亲的，她不是个没有身份的孤女！最奇怪的是，跟她说这句话的人，不是养生堂的老妈子，也不是她的养父，而是她的太婆婆，一个本该与她的过去完全没有关系的人！直到柳清竹最初的震惊过去，露出疑惑的神色，老太太才淡淡地道：“你从来都不是孤女，你就是柳庭训的亲生女儿。”“老太太？”柳清竹今日已经受了太多次惊吓，此时听到这个消息，竟已不知道该如何表现她的错愕了。但是……她是父亲的亲生女儿？柳清竹觉得这个答案十分荒唐，但回想起这些年父亲对待她的态度，她的心里却又隐隐觉得，这个答案，恰好完美地解答了她心中所有的疑虑。她虽是个养女，在柳家却是真真正正的大小姐，最初下人们或有不屑，更有人暗中嘲讽甚至欺辱的，被父亲发现之后，无一不是受到了严厉的责罚。父亲似乎特别享受她的陪伴，无论是读书写字的时候，还是垂钓、下棋、听戏、种花，他都喜欢叫她在一边陪着，有时会与她说些闲话，更多的时候却只是宠溺地看着她，那神态……完全就是一个真正的慈爱的父亲。她出嫁之后，与父亲渐渐疏远，加上前一段时间的不愉快，她几乎已经忘记了父亲曾经对她有多好。也许，是她心里那一层作为养女的抵触，让她本能地拒绝记起他的好吧？

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